離了府衙，洪九一路渾渾噩噩神思不屬，走在那毒日頭底下竟絲毫不覺酷熱，滿腦子想的都是那張告示。

毫無疑問，一旦上面所描述的乞丐保甲制正式施行，京城乞丐界必將迎來翻天覆地的變化，似聾老大這等坐地分贓的惡丐，肯定會得到

會得到最大的好處吧

畢竟高高在上的官老爺們，又怎會知道乞丐的人品才干

屆時還不是瞧那個最有勢力，又能上供巴結，就任命那個做保長、甲長

像聾老大這樣有錢有勢的主兒，只要舍得花銀子疏通關系，山西巷的乞丐保長，還不就如同他的囊中之物一般

而原本依仗著武力，聾老大就已經騎在大伙兒頭上作威作福了，若是再讓他有了官面上的身份，成了名副其實的乞丐頭兒，以後像自己這樣的小乞丐，豈不是更要任其魚肉

雖說官府的本意，似乎是想通過保甲制，避免惡丐為禍百姓，任命保長、甲長時，肯定也會有這方面的要求可問題是，乞丐能算是老百姓么

反正每次京城統計人口的時候，都沒見把乞丐算在里面既然連人都不算，那乞丐欺辱乞丐的爛事兒，官老爺們自然也懶得來管。

想到這里，洪九心下就像是堵了些什么似的，分外的憋悶難受。

「九哥九哥」

「九哥，你可算是回來了」

恍惚間，忽然聽到兩聲驚喜的呼喊，洪九定睛一瞧，這才發現自己迷迷糊糊的，竟已經回到了平日棲身的城隍廟中。

這城隍廟極小，就只有一間正殿而已，又因當初曾有個被丈夫拋棄的孕婦，在這廟里懸梁自盡，搞得一屍兩命慘絕人寰，於是這里就成了遠近皆知的凶廟，早已經荒廢了多年。

如今也只有洪九與另外三個小乞丐，因實在無處落腳，只好壯著膽子棲身其中。

卻說眼見二子與黑頭飛也似的，從城隍廟里迎了出來，滿臉的喜不自禁，洪九心下不由升起一團暖意至少這世上，還是有人真心掛念自己的。

「放心吧。」

洪九一手拉住一個，笑道：「我不過是」

「可了不得了」

誰知兩個小乞丐卻是搶著道：「九哥你剛出去沒多一會兒，妞兒就受傷了」

「是啊，妞兒流了好多的血，不知是被什么給咬了，她自己也說不清楚，只是一個勁兒的哭鼻子」

「我說要幫她看看傷口，倒被她罵了一通」

聽兩個小乞丐這一說，洪九也不禁面色驟變，顧不得多想，忙搶進了破廟之中，卻險些同一個少女撞個滿懷。

這少女正是眾人口中的妞兒，但見她十三四歲的年紀，身量倒比二子與黑頭還高出些許，此時兩只眼睛腫的桃子一般，臉上被眼淚沖洗的黑一道白一道，活像是畫了張唱戲的臉譜在上面。

「九哥」

見洪九從外面進來，妞兒又是欣喜又是委屈的喚了一聲，正待撲入洪九懷里哭訴，忽的想起了什么，忙又守住了腳步，將兩腿兒緊緊夾住。

洪九看到她雙腿之間一片殷紅，心下也是慌急的不行，忙拉住她關切的探問道：「妞兒，你到底是怎么受的傷莫不是被蛇給咬了還是」

一連猜了幾個，妞兒卻只是搖頭不語。

洪九便愈發著急起來，連聲催問究竟。

妞兒受逼不過，先羞怯的瞪了二子與黑頭一眼，等兩人退開一段距離，這才墊著腳湊到洪九耳邊，期期艾艾的說了些什么。

洪九聽了愣怔半晌，這才感慨道：「咱家妞兒，原來也長成大姑娘了。」

說完，見三人都是一臉的莫名其妙，他忙拉著妞兒到了一旁，胡亂解釋了幾句天葵月事他自己也是一知半解，自然說的不夠清楚明白。

好在這妞兒是他一手帶大的，對其最是信任有加，聽他說是女子都有的事情，心下也便松了一口氣。

寬慰完妞兒，洪九又努力回想了一下，當初做書同時偷聽來的月事忌諱，便又忙吩咐道：「二子、黑頭，你們兩個去打些水來，放在外面曬熱了，過會兒好讓妞兒把手上、臉上都洗一洗，眼下她可碰不得臟東西、更碰不得涼水。」

等二子、黑頭去了，他又在爛衣裳、破褥子里好一番搜檢，勉強選出塊瞧著還算干凈的白布，又去附近窄了些新鮮的皂莢，一股腦放到了木盆里，准備仔細漿洗上幾遍，再交給妞兒使用。

「九哥。」

他這里剛忙活完，妞兒忽然湊了上來，囁嚅道：「我我洗洗手就得了，還是還是別洗臉了。」

眼見她如此模樣，洪九心下不由得一陣唏噓。

要說這年紀的小姑娘哪有不愛美的

早兩年的時候，妞兒每日里都要把臉蛋洗的干干凈凈，才肯出去見人。

可最近兩年間，她非但個頭猛竄了一大截，原本那黃焦焦的小臉，竟也顯出幾分顏色來若是普通百姓家的女子，這倒也還算是樁好事，可對於一名女乞丐而言，卻猶如三歲小兒持金過市，極易引來旁人的垂涎。

於是在經歷過一次險象環生的遭遇後，妞兒便拼命往邋遢里打扮，從不敢在人前顯露容顏，即便是亦兄亦父的洪九，也有許久沒見過她真正的模樣了。

此時眼見她惶惶不安，生怕會召來什么禍患，洪九更覺得辛酸不已，忙強裝出豪氣干雲的模樣，拍著胸脯道：「妞兒盡管放心，左右這幾日你也不方便出去討飯，有哥哥在廟里守著你，難道還有人敢強搶了你去不成」

說完這大話，洪九忽然又覺得有些不妥，旁人不會來這破廟凶宅，但那聾老大的手下卻未必不會，若是被那些惡乞丐瞧見妞兒生的俊俏

於是他忙又補了句：「不過若是有人到廟里來，你可千萬要藏好了」