「劉景升表玄德為南陽太守，料應許諾，玄德若破張將軍時，即可實統郡。然劉景升控扼七郡，帶甲十萬，良將銳卒，非張將軍所可拮抗者也，乃不自發，而委之玄德者，為知朝廷必有以救張將軍也。玄德何辜，乃為彼火中取栗耶」

劉備聽不懂啥叫「火中取栗」，不過想也知道，不是啥好詞兒。只聽他回復道：「荊州水軍甲於天下，惜乎步戰爾爾，難當涼州之卒，是故劉景升使備往攻也……」劉表不是故意坑我，只是俺們北方人比較懂得平原作戰啦。

是勛笑道：「昔秦之強也，楚徒恃眾以拒之，猶一戰失黔，二戰失郢，楚王棄宗廟而泛於江上。然項籍之興，乃以頹敗之楚卒破虎狼之秦師於鉅鹿、棘原，坑其二十萬眾。乃知兵之勇懦，在將之統馭，兵之整散，在將之約束，景升既以為南兵不足取宛城，何不悉付之於玄德僅以文聘將之以為偏師。其文聘果相助玄德耶或監視玄德耶」

劉備心說你想讓劉表把兵都給我那不扯淡嘛不過說的也有一定道理，劉表這回就是把我當槍使來著，我心知肚明，可是沒有辦法……

就聽是勛繼續說：「吾行前已聞，朝廷將使豫州軍來援宛城，則玄德以寡擊眾，可保必勝乎若有蹉跌，景升可願再益卿兵或即野亦難以存身也。吾為玄德憂之，因乃故交，故來相救。」

劉備心說啥，曹操還有余力派兵來救援張綉本來我加上文聘，跟張綉的實力就是半斤八兩，真打起來並太大勝算，這要是再加上曹軍……「吾亦不願與張將軍為敵，劉牧所命，不得不從耳。未知侍中何以教備」你就別兜圈子啦，你不想讓我打張綉，這心思我清楚，可是我的處境你也應當考慮到，在這種前提下，你名滿天下的是宏輔究竟有啥好主意了趕緊說出來聽聽吧。

是勛微笑道：「玄德遠來，軍士疲憊；野縣小，糧秣不充；宛城堞高，攻取不易。盍致意劉景升，使益甲具、糧秣，使命往來，即真交付卿時，朝廷援軍亦到，乃可求益兵……」

劉備聽了點頭，對方這話，有點兒請我養寇自重的意思了……這活兒我倒是樂意干，只可惜並非長久之計「設劉牧增益兵馬、糧秣，乃求進軍，奈何」

「待至明歲，吾自有計，使景升不促玄德也。」就請你安居幾個月的時間，等過了年，劉表就不會再催你啦，我自然有辦法牽制他

第二天起身，雙方繼續談判，壓根兒就出不了什么成果。但既然是勛已經跟劉備商量定了，又跟張綉通了聲氣，所以談判雖然破裂，大家伙兒倒也沒當場拍桌子翻臉，而是好聚好散，各自回家。臨行前，是勛拉著鄧羲的手，低聲問他：「劉景升非命世之才，乃不用卿之良言。卿何不仕於朝廷，以顯揚身家乎」鄧羲苦笑著搖頭：「吾受劉牧厚恩，雖不能為其所用，又焉敢背之侍中好意，只能心領了。」

是勛也就這么隨口一勸，沒打算真把鄧羲給領走他現在手下一大票少年英才呢，還在乎這么一過氣的老東西嗎

返回宛城以後，是勛終於得以擁抱甘氏，一解年余的渴懷，然後就安心等著老丈人曹豹率軍到來。在他原本的計劃當中，先要見曹豹一面，然後才能南下長沙，去游說張羨曹豹不來，張綉難以安心，也不肯放他走啊。即便保守的估計，曹豹在十二月初也應該到了，可是左等不見，右等不見，是勛心說不會吧，自家這老丈人動作也未太烏龜了吧……

時光如同流水，再一眨眼就要過年啦，自己原本跟劉備商定拖到年後而已，只要到時候自己說動張羨舉起反旗，劉表還有心情考慮張綉嗎肯定勒令劉備原地止步，文聘也要調回，以兩線開戰。可是眼見期限將至，自己竟然連長沙之路的第一步都還沒邁出去呢

一邊急得團團亂轉，一邊派人前往豫州打探消息，催促曹豹盡東援宛城。很，便有消息傳遞回來，原來曹豹的兵馬早就整頓完畢了，但是並未東進，反而倉促南下

「十二月既朔，截擊袁術於潁上」