七日之後，正在蔡陽集結兵馬，准備對荊襄發起雷霆一擊的曹操接到了劉表的來信，信文先是為自己分辯，說本抗拒朝廷之意，只是久牧荊州，百姓愛戴，不忍別去而已，不想卻為奸佞所陷，以致遭受天討我可是真冤枉啊。當然這些都是廢話，曹操都懶得仔細瞧尤其文辭還不夠華麗，大失劉表跟他幕僚團往日的風采。接下去卻談到正題了，劉表說自己久居襄陽，不忍城池被兵。百姓塗炭。所以啊。如今我撤了，放座空城給你。

曹操讀到這里，悚然一驚，「呼」地就把腰給直起來了，差點兒沒閃正給他按摩後腦的華佗一跟頭。再往下讀，劉表說我把襄陽城和半個南郡都空出來了，也算是向朝廷謝罪了吧，丞相你若是一心為公。就當引軍退去，從此各安疆界，你要是還不肯放過我，節節緊逼，那好，咱們就在長江岸邊見個真章吧

曹操趕緊召聚謀士商議，問說劉表這信是什么意思他真的放棄襄陽了嗎「不意劉景升有此膽魄」說著話，就把臉轉過去，單盯著荀攸。

因為此前曹營中曾經研判過劉表的動向，賈詡就說啦。我要是劉表，那就放棄襄陽。收縮防線，利用江陵城防和長江天險來跟王師對戰，勝算還可能大上一些。若枯守襄陽，是自蹈死地也，亡日矣。曹操詢問荀攸的意見，荀公達當即便說：「文和之言是也。然吾素知景升，必不辦此。」荀攸是漢朝的老官僚了，早早便為何進所用，擔任黃門侍郎，那時候劉表也才被解除了黨人的禁錮，被何進征為掾屬，兩人多少是有些交往的。所以他說自己了解劉表，以劉表的膽魄，必定耍不出這種壯士斷腕的狠招來。

等到今天收到劉表的來信，說自己真的放棄襄陽了，曹操就不禁注目荀攸，那意思：你瞧錯了人吧別太小看劉表啊荀公達捻須不語，倒是賈詡趕緊站出來給同僚解圍：「此必非景升本意，或為他人所挾也。然今不必論及於此，所急務者，實耶，詐耶何以應對」這是劉表的本意，還是出於別的什么原因，荀攸瞧人准不准，這些都不必考慮，咱們先得來研究一下是真是假，該當怎么應付吧

荀攸點頭道：「吾意非詐也。」我覺得這不是假相，一則收縮到江陵確實是一步好棋，二則想偽裝也偽裝不過去。他表面上把襄陽放空了，然後在城內設下埋伏若同時守水，咱們不等渡過漢水去就能戳破他的奸謀；倘若不守，咱們大軍渡過漢水，立穩腳跟以後，就算襄陽城中設有百重埋伏，那還有意義嗎

部將紛紛請令，要求當先渡河去拿下襄陽既然荀攸都說「非詐」了，那萬一失手，錯在他而不在我，而若能拿下襄陽，即便只是空城一座，也算是大功一件啊

曹操當即下令，一方面多派舟船入漢，前往襄陽偵察，同時命曹仁整備兵馬，搶先渡過漢水去。果然一路暢通阻，一日一夜後即順利地進入了襄陽城。

然而襄陽真的成了一座空城啦，府庫中能搬的都搬完了，就連百姓也都遷了走，曹仁大搜城內，不過才逮著十來個乞丐和游民而已。等到曹操進了城，曹仁便前來稟報，說我已經派哨騎南下探查啦，消息還沒傳回來咱們追是不追

曹操心說劉表的動作夠啊，偌大一座城池，說遷民就遷民了

遷民不是件容易的事情，不過難在於遷走四鄉散布的農民，這年月再繁華的城池，城中居民數量也都有限，遷起來倒不為難。根據情報所得，城中居民是五日內陸陸續續遷走的，而至於城外的農民，荊州兵到處宣揚曹軍將要殺來，見男必屠，逢女必奸，鼓動百姓南逃，卻並沒有花大力氣去組織遷居。

這要放半拉空的南郡給曹操，不是收獲，倒反而是負擔，還會拉長曹操的補給線，所以曹仁建議說咱們趕緊追吧，能搶回多少老百姓就搶多少回來，並且說不定還能追上荊州兵的尾巴，予其以重創。

曹操應允了曹仁所請，但說你的部下渡漢疲憊，就不用動啦，我派虎豹騎去即命曹休統虎豹騎銜尾直追。

曹文烈領令，打點精神，奮起直追，幾乎一日兩夜急行三百余里。途中自然撞見了不少拖老攜幼的百姓，不過曹休的主要目標並不在這些人身上，只是喝之使停，驅之使北，等著後面大軍上來收容而已，他一心要追上劉表的荊州兵。

結果一追就追到了當陽縣境內，遠遠地已可望見縣城，突然間一聲鼓響，四面火起，數敵兵洶涌殺來。當先一將身高九尺，長須飄拂，挺槊高呼道：「關羽在此，來將授首」未完待續。。