曹操先後接到兩封求降信，一來自蒯越，二來自蔡瑁，其中細節頗有齟齬。比方說，蒯越的信中也包括馬良所言，他雖然沒有兵權，但還可以自由活動要不然也不可能密遣韓嵩、劉先到江夏去啊；但蔡瑁所派來的小兵卻說，蒯異度也已經淪為階下囚了。

再比方說，蒯越馬良一方說江陵城內的兵權歸了周瑜，就連劉琦、瀏磐也被架空，但蔡瑁信中，卻說城內如今還是三駕馬車在共同執政。

本來蔡瑁、蒯越，起碼前者遭到囚禁，相互間消息難通，因而各自遣使來降曹操，那也是說得通的，但既然有那么多異論在內，便可見其一必為詐降。究竟何者為真，何者為偽呢楊修本能地懷疑馬良所言。

不僅僅楊修，謀士們反復商議，也皆認同後者而懷疑前者。原因很簡單，那就是後者僅遣一小兵來，又不能言，又不善道，純粹就一送信的，若為詐降，何得如此輕易況且蔡瑁信中也並一言一字提及內應，光給開列了一份名單而已，這符合他遭到囚禁，再能量的狀況。而蒯越呢，即便還能夠自由活動，那也必然為周瑜所暗中監視啊，就那么容易派個名士馬良潛出城外，潛入曹營

別聽馬良嘴上說得天花亂墜，有時候越象是真的事物，反倒越可能是贗品。

那么倘若確實馬良是來詐降的，他鼓動曹操去打江夏，那便必有圖謀，暗藏了陷阱。所以謀士們都勸諫，說您不可輕動，攻取西陵的計劃還是暫且擱置。再做商議吧。

曹操沉吟良久，後終於下了決斷：「乃可試之也。」他的計劃，是先派曹仁率兵離開大營。假裝向東方開拔，其實並不走遠。只是攻打漢水西岸的竟陵縣，然後便屯駐在城內反正本來竟陵在江陵正東，威脅曹家側翼，也遲早是要拿下來的。

曹仁所率四萬兵馬，離開大營的行動不可能瞞過江陵守軍，曹操要以此來探查南軍的舉措。倘若對面只是小規模調動，肯定為了助守江夏，此乃題中應有之義。倘若對面的調動過於頻繁，或者規模較大，就很有可能是周瑜在江夏設了圈套，想趁機予曹軍以重挫。

到時候何者真，何者偽，可能就瞧得比較清楚，而非僅僅向隅猜測啦。

於是按照原定計劃，翌日曹仁即率軍東進。曹操在江陵城外已經陸續建起了不少營壘，將城北牢牢鎖住，營內密布高櫓。日夕布置視力好的兵卒遠眺。果然就得到稟報：「平日江上，檣櫓密布，往來巡弋。今卻沿岸一字布列，卻不行駛，未知何意。」

曹操仰天大笑，說那還有何意啊，分明是阻擋我軍視線，遮掩周瑜向東面調兵呢。他命令士卒計點敵軍戰船數量，發現列在岸邊不動的只有三十多條大船而已，南軍起碼還有十余條大船，並數百小船。都未曾出現。謀士們統計了半天，回復曹操：「若未見之船皆以載兵。恐不下二萬……」

曹操還在猶豫，說不妨先試攻江陵城。再細查動靜。於是排開十多具霹靂礟，一連朝城上打了數百發石和火葯球。以這年月拋石機的准頭來說，其實也傷不了多少人，但將城上臨時搭起的木櫓擊破了數十座，城外的羊馬牆也轟塌多處，就見上下南軍都肩扛大楯，搬運土石，往來搶修，忙得是不亦樂乎。

曹操說啦：「憑堅但守，不可久也，兵法之常，必要尋隙反擊。吾即示彼以隙，若不來攻者，主力必往赴江夏去也。」

從來守城戰並非簡單的躲在城堞後面固守，倘若始終被攻方壓著打，士氣將會逐漸跌落，直至面崩潰，到那時候，就算城防再如何堅固，糧草再如何充裕，那也是守不住的。所以墨子城守諸篇就說，守城之要在極大殺傷攻方，後來陳規在守城錄里也說，只有反復發起反擊、騷擾，致使攻方法組織起有效的攻勢來，那才是守御第一要務。

所以曹操說啦，以周瑜之智，要真的主力尚在，打算固守江陵，在遭到我方礟車猛轟之後，那肯定要是尋機發起反擊的。如今我就故意示以破綻，看他出不出城反擊，他要是肯來呢，對於江夏方向就只有普通的增援而已，若不肯來呢，必然欲將主力用於東方，想打我的伏擊了。

咱們且再來試他一試。

於是故意命令守衛礟車的步卒陣列散亂，且似有疲乏輕忽之意其實這也很好辦，曹操改良過的霹靂礟是可以移動的，於是打幾發就換個位置，步卒們幫忙推礟，來回兩三趟以後，這隊列自然就亂了，人也都呼哧帶喘地直抹熱汗，裝得就跟真的似的。