他知道，他的老師周尚景，即將要拿回輔之位了！

*

濟寧府所生的事情，很快就傳到了京城。

趙俊臣、周尚景、沈常茂等人幾乎是同一時間收到了消息。

沈常茂收到消息之後，頓時是表情大變，怒吼道：「趙俊臣這個奸詐小人！他表面上是想要籌集河工銀子，但實際上就是沖著老夫來的！老夫必當與他不死不休！」

怒吼之際，沈常茂依然是色厲內荏、心里虛。

他知道，自己這一次必然是有大麻煩了。

利用漕運船只走私各類貨物的事情，廟堂里的幾位權臣暗地里其實都有參與，算是各大黨派的年終福利之一。

漕船的運載量極大，往往是幾船的貨物就能賺到好幾萬兩銀子的利潤，地方衙門也不敢出手調查，自然是可以輕易逃稅，既是安全穩妥、也是利益豐厚，漕運衙門對於這般情況也是睜一只眼閉一只眼，順水推舟給個人情，也順便分一些利潤。

只不過，漕運衙門畢竟是周尚景的地盤，往年都是率先幫著「周黨」的商行走私貨物，等到「周黨」眾人吃飽喝足、賺取了最多利潤之後，才能輪到別的派系。

但今年的情況卻是大有不同，或許是因為沈常茂成為了內閣輔的緣故，竟是先幫著沈常茂走私貨物，沈常茂收到消息之後還曾是自鳴得意了一番，只覺得自己成為了內閣輔之後，待遇果然是大不一樣，卻沒想到竟是攤上了這般事情！

這種事情，所有人都是心照不宣，但只能做不能說，一旦被抓到把柄那就是滅頂之災！

沈常茂大聲咆哮了幾句之後，也知道自己只是咆哮解決不了任何問題，勉強冷靜下來思索片刻後，就吩咐道：「這件事情，必須要有七皇子的協助才行！快去太常寺，讓太常寺卿王倫把消息告知於七皇子，讓七皇子盡快去宮中見陛下一面，設法為老夫回旋余地……告訴七皇子，他只要幫著老夫辦成這件事情，老夫今後必將是涌泉相報！」

根據沈常茂與七皇子朱和堅的約定，他們二人為了避免非議，這段時間將會通過太常寺來暗中接觸。

*

對於七皇子朱和堅而言，相較於沈常茂未必可以實現的「涌泉相報」，更好的選擇自然還是把「沈黨」勢力全盤接收！

事實上，當沈常茂把消息傳到太常寺的時候，七皇子朱和堅也正在太常寺內與太常寺卿王倫談話。

收到了消息之後，朱和堅似笑非笑的問道：「沈常茂他當真是認為這一切都是趙俊臣搞的鬼？」

王倫連連點頭，道：「正是如此，沈輔他認為這一切都是趙俊臣刻意針對他的緣故！」

「這般見識，實在是太愚蠢了！」朱和堅嘆息道：「這一切明顯是周閣老的手段！也唯有周閣老，才能影響漕運衙門，讓漕船先運載沈常茂的走私貨物，所以沈常茂的走私貨物才會堵在濟寧、被趙俊臣抓到了把柄……說根到底，不論是趙俊臣、還是沈常茂，都被周閣老給利用了！

嘿！姜還是老的辣，趙俊臣這般做法不僅是幫著周閣老鏟除了沈常茂，自己也沒有撈到多少好處，反而是得罪了袞袞諸公！畢竟，朝廷的袞袞諸公並沒有趙俊臣的賺錢手段，利用漕運走私就是他們最重要的財路之一，趙俊臣就這樣掀開了蓋子，今後一段時間也只有周閣老還能利用自己對於漕運衙門的影響力、勉強維持這條財路，但『周黨』以外的派系就皆是斷了一條財路，到時候惱恨趙俊臣壞事的人必然會有不少！」

聽到朱和堅的感慨之後，王倫卻是表情一變，問道：「七皇子您是說，這一切都是周閣老的算計？周閣老他……打算對我等動手了？」

詢問之際，王倫忍不住是面現驚慌。

畢竟，「沈黨」眾人其實也很清楚，他們這些年來之所以是屹立不倒、自成一派，全是因為周尚景不希望廟堂之中形成「周黨」一家獨大的局面、所以才刻意留著他們罷了，若是周尚景真想要對付他們，他們絕對是毫無抵抗之力。

所以，聽說周尚景如今想要對付「沈黨」，王倫自然是驚慌不已。

七皇子朱和堅點頭道：「自然不會有假，你仔細想想，今日的這般狀況，不正是周閣老的慣用手段嗎？也難怪周閣老會突然出手，朝廷目前正是最容易出政績的時候，各項計劃很快就會收獲成果，周閣老他又怎會容許沈常茂摘桃子？自然是要收回內閣輔之位的。」

頓了頓後，朱和堅問道：「所以，王大人你們若是繼續支持沈常茂的話，今後就必將要與周尚景為敵，但沈常茂又豈會是周尚景的對手？你們最終只會被他牽累、同樣被周尚景趕出廟堂！所以，趁著這次機會徹底拋棄沈常茂，就是你們最好的選擇！

我的這些話，固然是有些冷血，但我深知沈常茂的色厲內荏、目光短淺，實在是不忍心看到你們就這樣耽誤自己的仕途，所以才說出這些苦口良言，還望王大人你可以認真考慮一下！」

王倫聽到朱和堅的表態之後，也是表情變幻良久。

他並不願意就這樣輕易拋棄沈常茂，但又實在是畏懼周尚景的手段，更何況趁著這次機會轉投未來儲君朱和堅也是一個看起來極佳的選擇。

最終，王倫咬牙答道：「七皇子的好心，我不敢不領！還請七皇子放心就是，我這就聯系少師張誠、禮部尚書林維等人，說服他們趁著這次機會轉投到七皇子的門下……還請七皇子放心，他們對於沈常茂的忠心還不如我，這個時候一定不會拒絕的，我等這些人今後必將是唯七皇子殿下馬是瞻！」

朱和堅的表情淡然，卻是搖頭道：「我還不是真正的儲君太子，又豈能招朋納黨？不過，若是各位同僚願意信任我的話，我今後也會全力協助各位同僚，與你們共進共退！」

就這樣，就在沈常茂盼望著朱和堅拉自己一把的時候，朱和堅卻已經悄然間掏空了沈常茂的家底。

等到這場談話結束、朱和堅離開了太常寺衙門的時候，卻也是暗暗松了一口氣。

其實，朱和堅滲透「沈黨」的時間尚短，今天直接出手收納「沈黨」眾人為己用，也承擔著一定風險，說不定就會遭到王倫的直接拒絕，到時候不僅是無法吞並「沈黨」，還會與沈常茂直接翻臉。

但朱和堅從東廠那邊收到了濟寧府的消息之後，就知道自己必須要冒險行事了。

朱和堅的這般做法，就是為了避免自己與周尚景生直接沖突！

朱和堅最是精通帝王心術的手段，所以他也最是了解周尚景的可怕之處，除非是擁有德慶皇帝那樣的朝廷大義，否則朱和堅並沒有太多信心能與周尚景相爭鋒。

所以，如今只是犧牲一個沈常茂，就可以把「沈黨」勢力收為己用，還能避免與周尚景沖突，自然是最好的結果。

「周尚景就快要老死了，完全沒必要與他沖突，讓我的計劃徒生變數！」

朱和堅暗暗想道。

就在朱和堅暗思之際，太監賈倫在旁邊問道：「殿下，咱們可否是要回府？」

朱和堅沉思片刻後，搖頭道：「不能回府，我們要去宮里見父皇！我把『沈黨』眾人收為己用的事情，今後無論如何也瞞不過父皇的眼睛，必須要向他坦誠交代……趁著這個機會，我也要往前再邁一步！」

賈倫並不是特別理解朱和堅的深意，但他並不似許慶彥那般喜歡問東問西，只是點頭之後，就伺候著朱和堅坐入轎子里，然後就讓轎夫抬著轎子趕去了宮中。

這個時候，德慶皇帝也從東廠收到了濟寧府的消息，正在御書房內思考著應對之策。

朱和堅進入御書房之後，就直接下跪道：「父皇，兒臣來請罪了！」

德慶皇帝微微一愣，問道：「你何罪之有？」

朱和堅垂答道：「就在剛才，沈常茂門下的太常寺卿王倫把我請去了太常寺，兒臣這些年經常前往太常寺學習禮儀，倒也不覺得意外，但去了太常寺之後，王倫卻是表示『沈黨』眾官員收到了消息，說是沈常茂利用漕船走私的事情被戶部尚書李成儒揭了，只怕是自身難保，所以就想要投入兒臣的門下、得到兒臣的庇護……兒臣還不是正式的太子儲君，按理說是不可以招納朋黨的，但兒臣認真想了一下，還是答應了他們，這違背了朝廷規矩，所以兒臣就來父皇這里請罪了。」

德慶皇帝聽到朱和堅的說法之後，卻是眼睛一亮，問道：「請罪的事情暫且不提，你先說說你當時是如何考慮的？為何同意了王倫他們的投靠？」

朱和堅低聲答道：「隨著趙俊臣的逐步崛起，廟堂局勢已經生了天翻地覆的變化，溫觀良、黃有容等人或是垮台、或是遠離廟堂中樞，沈常茂也堅持不了太久，這樣一來廟堂里的主要勢力也就剩下了兩個，那就是『趙黨』與『周黨』！但不論是趙俊臣還是周尚景，皆不是易於之輩，必須要暗暗打壓一二，父皇對他們也是心有忌憚，若是我不願意接受『沈黨』眾人的投靠，他們說不定就要投向趙俊臣或是周尚景，到時候他們的勢力就會進一步提升，父皇就更難以壓制他們了……所以，兒臣才是同意了他們的投靠。」

德慶皇帝深深打量了朱和堅一眼，緩緩說道：「濟寧府的事情，朕也收到了消息，就像是你的顧慮一般，朕剛才也是心有遲疑，就是擔心沈常茂垮台之後，趙俊臣與周尚景會是愈難以節制！你能夠想到這一層，確實是沒有辜負朕的期待！恩，既然是他們想要投靠於你，你就收下他們吧，老三眼看著就要離開廟堂，你也應該逐漸走出來了。」

朱和堅眼中閃過了一絲興奮與激動。

德慶皇帝的這般表態，就意味著他已經默許朱和堅今後插手朝堂事務了。

但表面上，朱和堅則是不動神色的答道：「兒臣遵旨！既然是父皇沒有怪罪兒臣，那兒臣今後就幫著父皇管束一下他們，讓他們配合父皇行動。」

德慶皇帝的臉上多了一絲笑容，點頭道：「你這般懂事，朕也高興！」

就這樣，兩人談話之間，可謂是父慈子孝、一片祥和。

只不過，德慶皇帝的天性多疑，隨著朱和堅的逐步走向幕前，他對待朱和堅的心態也逐漸生了變化，如今雖然是相信了朱和堅的這般說辭，但依然是隱隱覺得有些不對勁。

一顆懷疑種子，經過了又一次的澆水施肥之後，已經有了芽的苗頭。

*

趙俊臣也同樣收到了濟寧府的消息。

收到消息之後，趙俊臣的表情不喜不憂，扳倒沈常茂並不算什么大事，只是趙俊臣與周尚景的交易一部分而已。

坐在書房里，閉目沉思片刻之後，趙俊臣輕輕一笑，說道：「有些事情，如果不把它放在秤上，就只有四兩重，但一旦是把它放在秤上，那就是重達千斤！現在就看沈常茂能不能承受住這千斤重擔了！後續的展，即使是我也推算不出，陛下的態度尤其是難以預測，只希望他會把目光轉向周尚景，讓我多一些喘息之機……

唉！河套戰事快些結束吧，唯有這場戰事塵埃落定之後，我才能夠放心大膽的爭取談判欽差的任務、離開京城前往宣府軍鎮與建州女真談判，也避開今後一段時間的麻煩……」

喃喃自語之間，趙俊臣抬頭看向自己面前的幕僚牛輔德，吩咐道：「你親自去周府一趟，就說周閣老他吩咐我的事情，我已經辦成了，後續的事情就需要周閣老多出些力氣了。」

*

以周尚景的情報渠道，自然是不需要趙俊臣特意通報消息。

收到消息之後，周尚景也同樣是不喜不憂的樣子。

只是對付一個沈常茂而已，不值得周尚景太過激動。

實際上，收到了濟寧府的消息之後，周尚景的腦海中從頭到尾就沒有出現過沈常茂的名字，心里更多是考慮著七皇子朱和堅的事情。

「所有人都以為老夫這一次是想要對付沈常茂、奪回輔之位，就算是陛下與趙俊臣這一大一小兩只狐狸，也都被騙了……老夫的目標，從一開始就是七皇子朱和堅！趙俊臣說七皇子另有真面目，但只是他的一面之詞罷了，老夫心中有所懷疑，但也不能確定，所以老夫必須要親自出手考校七皇子一番，秤一秤他的斤兩、探一探他的心性！

此前，朱和堅與沈常茂已是暗中聯手！老夫這一次扳倒沈常茂，就是想要試探朱和堅的反應，讓他面臨一個選擇、也必須要做出選擇！這只是最開始，老夫今後還讓他面臨不同的情況，做出不同的選擇！最終，根據他的不同選擇，老夫也就可以推斷出他的真實秉性了……

一旦是確定了他的真實秉性之後，這奪嫡爭儲之事，老夫說不得也只能親自下場參與了！朱和堉、朱和堅……唉，挑來選去，難道只有這兩個嗎？」

想到這里，周尚景的眉頭微皺，臉上的皺痕也更深了。

……

……</br></br>