聽到王世臻的這般質疑，方振山的表情有些復雜，似乎是發自內心的欽佩萬分，又似乎是無可奈何的不堪回首。

就這樣稍稍沉默了一瞬間後，方振山緩緩道：「王巡撫，你也知道我當初是固原總兵，在趙閣臣主持陝甘軍政期間，我也曾相信過『強龍不壓地頭蛇』這句話，但沒過多長時間，我就在不知不覺間只能對趙閣臣馬首是瞻了，再也沒有任何反抗的心思！

見識過趙閣臣的手段之後，我才真正明白，龍就是龍，蛇就是蛇，再是如何根深蒂固的地頭蛇，在強龍的眼里也只是條小蟲子罷了，所謂『強龍不壓地頭蛇』，那只說明龍還不夠強，是條偽龍，但趙閣臣……」

原本方振山是想說趙閣臣是一條「真龍」，但又猛然發覺這句話有些犯忌諱，最終再次稍稍沉默一瞬之後，開口總結道：「趙閣臣……那可是趙閣臣啊！」

說完，方振山的目光落在了吳應麟身上。

相較於唯唯諾諾的王世臻、實力不足的另外兩位總兵，方振山還是更為重視山海關吳家的意見。

吳應麟乃是薊遼總督吳應熊同父異母的親弟，別看他看起來就像是個病癆鬼似的，似乎還是一個性情懦弱之輩，但實際上此人乃是吳家的核心人物之一，若不是他當年在戰場上受了重傷，在吳應熊晉升為薊遼總督之後，山海關總兵的位置也輪不到年紀尚輕的吳世霖。

這一次，吳應麟卻是及時察覺到了方振山的目光，輕咳一聲後，點頭承諾道：「趙閣臣乃是代表朝廷中樞巡視遼東，而我吳家世代忠良，自然會全力配合。」

隨著吳應麟的開口承諾，韓百歲與花淳恭二人也陸續表達了相同的意思。

而一向是表現懦弱的遼東巡撫王世臻，稍稍沉默片刻後，卻是提議道：「何宇這次要帶著遼東鐵騎去探望趙閣臣，依我看名為探望、實為示威！所以，咱們若是要協助趙閣臣，就不能讓趙閣臣在遼東鐵騎面前弱了氣勢！

我將會聯系錦州附近的所有搢紳鄉佬，讓他們隨著咱們一同前往胡家庄探望趙閣臣，這些人對於遼東鎮多年以來的橫行霸道也同樣是心存不滿，雖然他們手中沒兵，但都擁有一定的影響力，等到趙閣臣出手敲打遼東鎮之後，這些人必然是樂見其成，也會紛紛響應，到時候不僅能助長趙閣臣的聲勢，還能讓那些出身於本土的遼東鐵騎們皆是不敢輕舉妄動！」

聽到王世臻的這一番提議，方振山有些驚異的看了他一眼，只覺得自己此前恐怕是小覷了此人。

或許，王世臻並不像是看上去那般懦弱低調，只是因為遼東鎮過於強勢，所以才會這般偽裝自己、用以自保罷了。

心中暗暗高看了王世臻一眼之後，方振山連連點頭，道：「巡撫大人此計大妙，咱們就這樣做！」

*

就像是何宇所推測的那般，趙俊臣生了「重病」之後，就把消息告知給了遼東境內所有勢力，不僅有信使奔赴錦州把消息通報於何宇、方振山、王世臻等人，也同樣有信使趕去了遼東團練駐地所在的寧遠、遼東分練駐地所在的前營、以及由吳家世代鎮守的山海關。

卻說，前營的遼東分練大營，遼東分練總兵宋大禾收到消息之後，一邊是大為吃驚，一邊是心中大喜。

宋大禾根本不關心趙俊臣的這場重病是真是假，他只覺得這件事情是自己趁機討好趙俊臣的大好機會！

任誰都只要，戶部與工部兩大衙門皆是趙俊臣的勢力范圍，只要討好了趙俊臣，再打通兵部的門路，遼東分練今後就有機會收到更多的朝廷支援！

遼東分練自從成軍之後，日子實在是太苦了，不僅是要與遼東團練爭搶各種資源，還因為位於遼東鎮核心腹地的緣故，就算是好不容易爭到了一些錢糧與軍械，也會被遼東鎮截留大半。

所以，遼東分練的軍餉只有遼東鎮的三成、遼東團練的五成，將士們就連飯都吃不飽，所有人皆是面黃肌瘦，再加上裝備太差、士氣低迷，猛一看就像是叫花子一般。

這樣一來，宋大禾自從擔任遼東分練總兵之後，因為錢糧之事都快要被逼瘋了。

於是，宋大禾幾乎是沒有任何遲疑，當即是大聲吩咐道：「快來人，把軍庫里所有值錢的東西全部打包整好，我要親自去胡家庄探望趙閣臣，咱們今後究竟是喝粥還是喝西北風，就看這一次能不能討得趙閣臣的歡心了！」

身邊副將聽到宋大禾的這般說法後，卻是苦著臉道：「總兵大人，咱們庫房里倒是有些東西，但大多不值錢，加起來也就幾千兩銀子的樣子……您說趙閣臣能看上這點東西嗎？」

宋大禾一咬牙，道：「這個月的軍餉還沒發吧？也全都帶上！再派人去城里，尋郭家與王家這兩家大地主周轉一些，就說咱們遼東分練今年會為他們耕地收秋，打雜跑腿也行！總之要盡量多湊一些，咱們這個時候只能是用血本來賭一次了！總之，行動盡量要快，我要第一時間趕去胡家庄以示誠意！本錢不夠，誠意來湊！」

*

幾乎是宋大禾到處拼湊銀子與禮物想要討好趙俊臣的時候，寧遠境內的遼東團練駐地，令狐光也同樣收到了相關消息。

與宋大禾一樣，收到消息之後，令狐光也同樣是又吃驚、又暗喜。

但令狐光的暗喜原因，卻是與宋大禾有些不同，他只是覺得自己終於尋到機會能完成某項任務了。

於是，令狐光立刻吩咐道：「快，派人去通知那位馮先生，就說我與他有緊要事情相議。」

聽到吩咐之後，令狐光身邊的親兵立刻就答應了下來，但眉頭不由是微微皺起。

令狐光所說的那位「馮先生」，乃是幾天前從京城趕來寧遠的，除了令狐光之外沒有任何人知道這位馮先生的真實身份，但遼東團練上下沒有任何人喜歡他。

不僅是因為這位馮先生身上總有股尿臊味，也不只是因為這位馮先生的行為舉止過於娘娘腔、與東北漢子們格格不入，還因為這位馮先生的性子過於傲慢，可謂是極難伺候，總是把遼東團練的將士們視作鄉巴佬。

若不是令狐光把這位馮先生奉為座上賓，態度極為恭敬，這位馮先生早就被打死了。

*

山海關，薊遼總督臨時衙門的大堂之中，吳應熊也正對著吳世霖詳細叮囑。

「切記，你去見了趙俊臣之後，只要沒有危害到咱們吳家的利益，就要盡量配合他打壓遼東鎮，最好是趁機動搖遼東鎮的地位，但也不要與趙俊臣靠得太近，否則陛下那邊就會有麻煩……對了，你再帶一隊關寧鐵騎同去，何宇此人性格極為強勢，他若是去見趙俊臣，必然會帶著遼東鐵騎，咱們把關寧鐵騎帶過去也能壓一壓他的風頭……」

就在吳應熊不斷叮囑，吳世霖則是不斷點頭稱是之際，卻見到一位吳家老仆突然進入大堂稟報道：「老爺、大爺……老太爺要見兩位！」

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