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按照何宇的心腹史城的說法，薊遼總督乃是明朝權勢最弱的總督。

這種說法其實是存在一定爭議的，因為還有一個北直隸總督，這位總督的轄區就在天子腳下，成天都要面對朝廷中樞的袞袞諸公，做任何事情都要看人眼色，權勢未必就強於薊遼總督。

但若是換一種說法，說薊遼總督乃是朝廷之中最窮囧、最吝嗇、最拮據的總督，就沒有任何爭議了。

畢竟，吳家雖然連續出了好幾位薊遼總督與山海關總兵，但它的勢力范圍一直都被死死限制在山海關范圍，能調用的資源非常有限。

與此同時，吳家還要維持供養一支強軍——「關寧鐵騎」。

「關寧鐵騎」乃是與「遼東鐵騎」齊名並價的當世強軍，自然是耗資不菲，吳家這些年來僅是為了維持這支強軍，就耗盡了所有資源，自然是沒有余力享受奢華。

據傳，吳家子弟每年只能增添兩件新衣服，族人內衫都能見到補丁；

據傳，吳家每餐都只有一道肉食，而且由於吳家雇不起廚娘，只能讓吳家妻女親自下廚；

據傳，吳家子弟每當是奔赴戰場之際，所穿甲胄與麾下的「關寧鐵騎」將士幾乎沒有任何區別，甚至還要更為破舊許多……

事實上，這些傳言並沒有任何誇張之處，吳家子弟的真實生活水平，較之尋常鄉紳地主還要更差一些。

也正是因為這般緣故，吳家才會受到德慶皇帝的猜忌——你吳家寧願是忍受生活貧寒，也一定要把「關寧鐵騎」牢牢控制在手里，這般表現說它是律己齊家、同甘共苦、發奮圖強，自然是讓人沒有任何毛病，但若要說它是狼子野心、積蓄實力、圖謀甚大……似乎也很恰當！

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當年，朝廷中樞曾是給吳家撥了一筆銀子，用以建造薊遼總督在山海關內的行營府邸，吳家則是轉手就把這筆銀子的七成數目撥給了「關寧鐵騎」，總督行營府邸建造之際則是能省就省，所以不僅是規模不大，占地僅有十余畝，看起來也很是寒酸。

所以，吳應熊與吳世霖二人聽到吳家老仆的稟報之後，離開房間只是行走了幾十步，就已經來到了吳家後宅、見到了吳家的老太爺。

而這位吳家老太爺，自然是歷史上鼎鼎有名的吳三桂了。

吳三桂的年紀要比趙俊臣了大了近五十歲，如今已是古稀之年，與周尚景、鄭芝龍是同一輩人。

但周尚景乃是權傾天下的臣權表率，鄭芝龍也是雄踞台灣的一方諸侯，所以這兩人就算是年紀大了，只要他們不願意主動退居幕後，就沒人能逼著他們離開權力舞台。

吳三桂則是不同，無論他在另一個歷史時空之中有多么鼎鼎大名，但在這個歷史時空之中，他並沒有「沖冠一怒為紅顏」的歷史機遇，也沒有機會率領「關寧鐵騎」轉戰天下，自然也就成不了平西王、吳周太祖，只能被困在山海關，當一個「世代忠良」。

後世有人說「命運決定性格」，也有人說「性格決定命運」，而這兩種觀點在吳三桂身上都有體現。

因為命運機遇的不同，吳三桂這些年來的種種表現，就像是《明檔》所描述那般——「忠可炙日，每逢大敵，身先士卒，絞殺虜級獨多……以報君橋之讎，以雪國家之難，以甦四民之困，揆此數行，千古之下可稱大忠、大義、大仁孝之聖賢也」。

總而言之，這個歷史時空之中，吳三桂就是一位忠心耿耿、驍勇善戰的軍中表率。

若是拋開他把「關寧鐵騎」視作私軍、死活不願意交給朝廷的事情，吳三桂簡直就是一個完人！

只可惜，作為世代忠良、軍中表率，吳三桂的境遇卻是遠遠不如周尚景這樣的權臣、鄭芝龍那樣的諸侯，當他逐漸老邁之後，就在朝廷中樞的暗示之下主動離開了軍隊，把權力盡數交給了兒子吳應熊，自己則是早早就退居幕後了。

不過，哪怕是吳三桂早已經退居幕後，總是擺出一副不問世事的模樣，但吳家子弟依然是從來都不敢忽視吳三桂的意見，許多大事依然要詢問吳三桂的意見、交由吳三桂拍板決定。

從某方面而言，吳家目前的行事作風，就是由吳三桂定下的。

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當吳應熊與吳世霖二人進入後宅見到吳三桂的時候，吳三桂正在親自監督幼孫吳世珵背誦詩文。

在吳三桂的安靜注視之下，尚還只有八九歲的吳世珵用稚嫩童聲大聲背誦道：「……臣園中有榆，其上有蟬。蟬方奮翼悲鳴，欲飲清露，不知螳螂之在後，曲其頸，欲攫而食之也。螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在後，舉其頸，欲啄而食之也。黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下，迎而欲彈之。童子方欲彈黃雀，不知前有深坑，後有掘株也……」

見到這一幕，吳應熊與吳世霖父子二人雖然已經分別成為薊遼總督與山海關總兵，但依然是態度恭敬的垂手站在一旁，靜靜等待吳三桂的事情告一段落。

很快的，吳世珵已經背誦完了這篇《韓詩外傳》卷十，然後吳三桂也終於把目光轉向了吳應熊與吳世霖二人。

大概是因為缺少「權力」這帖強效葯劑，吳三桂雖然要比周尚景與鄭芝龍小了幾歲，但他的模樣卻要更為老邁一些，身型佝僂、黝黑臉上遍布皺褶，精力也是不濟，看似來就像是一個壽數將至的老農，但唯有一雙老眼依舊閃爍著精芒。

打量了吳應熊父子二人一眼之後，吳三桂用一種有氣無力的聲音，問道：「聽說，趙閣臣那邊來了信使，說是趙閣臣在遼東西路的胡家庄，撞見了遼東邊軍肆意殘害百姓的事情，所以就生了一場重病？」

吳應熊立刻點頭答道：「正是如此。」

吳三桂的老臉似笑非笑，道：「趙閣臣生了重病之後，還特意派出信使向咱們吳家通報，當真是有心了……你怎么看？」

吳應熊輕聲答道：「依我的看法，趙俊臣有梟雄之姿，絕不可能因為撞見幾具屍體就被嚇出一場大病，這應該是趙俊臣的一個布局，想要趁機敲打遼東鎮一番。」

聽到吳應熊的說法，吳三桂當即是眉頭一皺，訓斥道：「趙閣臣也是你能直呼其名的？人家雖然年輕，但不僅是朝廷閣老、手握大權，更還有陝甘三邊的赫赫軍功，足以名垂青史，現在更是代表朝廷中樞巡視遼東……

而你，只是一個有名無實的薊遼總督罷了，若你不是吳家之人，甚至就連這個有名無實的位置也輪不到你，你又有何資格對趙閣臣直呼其名？切記，今後無論是公開場合還是私下議論，都應該對趙閣臣抱有敬意！」