……

……

說到這里，宋啟禮面現感慨，悠悠道：「我與兄長皆是周首輔的學生，而周首輔教給我們最重要的一個道理，就是這個世界由立場決定一切！當你選擇了自己的立場，就相當於已經選好了自己的未來道路！你的盟友是誰、你的敵人又是誰，你的想法是怎樣，在決定立場的那一刻起就已經注定了！

所以，人生於世，最緊要之事就是選擇立場，尤其是面對大是大非之際，你的立場決定著你的未來命運！如果站錯了立場，那就是思緒混亂、盟友贏弱、敵方勢大，可謂是九死一生，若是站對了立場，那就是頭腦清晰、盟友強力、敵方孱弱，自然是有勝無敗！」

隨後，宋啟禮帶著最後一絲期望，向宋嵩公問道：「宋家主，農務改革新政的廢續之事，自然是至關緊要，也關系著大是大非，那么在你看來，我們『周黨』應該站在何方立場才能穩勝不敗？你又應該站在何方立場才能自保無憂？還有那位趙閣臣……他所選擇的立場，又是哪個？」

宋嵩公認為這是一個送分題，當即答道：「興州宋家乃是縉紳之家，當然是要選擇縉紳的立場，『周黨』也唯有選擇支持縉紳的立場才可以穩勝不敗，至於那位趙閣臣……我也仔細研究過農務改革新政，感覺他應該是站在平民百姓的立場？但據說趙俊臣是一位貪官，不應該在乎民心啊！」

聽到宋嵩公的這般回答，宋啟禮終於是對宋嵩公徹底失望了，只覺得這個人的能力與見識皆是不足為道，絕對不能重用！

宋啟禮緩緩搖頭，道：「錯了！在大是大非的問題面前，『周黨』唯有站在民心所向的立場之上，才可以穩勝不敗，宋家主你當然也是如此！重點是……究竟什么才算是民心所向？是那些平民百姓的想法與死活嗎？並不是！平民百姓固然是在數量上占據大多數，但他們沒有影響力，沒有實力，無法引起關注，輿情走向完全受到縉紳們的掌控，百姓們只能盲目跟風，所以唯有縉紳才算是民！也唯有縉紳的想法才算是民心！」

表態之際，宋啟禮的語氣非常篤定。

在中華歷史之中，李自成揭竿而反、推翻明朝的事跡，無疑是應該記上濃墨重彩的一筆，再怎樣強調這件事情的重要性也不過分！

若是拋開李自成推翻明朝的桉例，自古以來的屢次農民起義皆是以失敗告終，百姓們從來沒有真正的掀翻皇帝、改朝換代，王朝更迭總是豪族世家之間的游戲，就是一家豪族取代了另一家豪族當皇帝罷了，普通百姓的反抗最多也只能算是導火線而已。

當然，朱元章也是平民百姓出身，最終還成為了明太祖，但他的成功本質上是民族之爭，而非是階級之爭。

但這個歷史時空，李自成的起義被崇禎皇帝迅速撲滅了，完全沒有掀起任何水花，史書之中就再也無法尋到百姓們造反成功的任何記載。

如此一來，在宋啟禮這種自詡是飽讀詩書、洞悉世間真相的豪族子弟心中，自然是無比輕視平民百姓的作用。

頓了頓後，宋啟禮緊緊盯著宋嵩公，表情嚴肅的勸戒道：「所以要切記，雖然你是縉紳一員，但不論你平日里究竟是如何與百姓相處，欺壓也好、善待也罷，都一定不能把自己視為是平民百姓的敵人，而是要自詡為百姓們的領導者與引導者，因為他們依附於你，思想也受你操控，所以你就是他們的代言之人！」

宋嵩公終於是後知後覺，明白了自己錯在何處，連忙糾正道：「對！對！我們縉紳才是代表著平民百姓的立場，絕對不是趙俊臣！我們就是平民百姓！我們就是民意！趙俊臣只是想要為百姓們謀一條活路罷了，也配代表民心所向？！」

宋啟禮輕嘆一聲，繼續道：「至於趙俊臣的立場，至少在農務改革這件事情上，他並沒有多少私心，如你所言一般，他確實是想要為平民百姓謀一條活路，但平民百姓毫無影響力，也無法為他提供支持，所以就不能算是代表民心所向，只能說……他是站在大局與公利的立場之上思考問題的！」

話到此處，宋啟禮似笑非笑、面帶譏諷，道：「但……這世間之事，有時候就是這般諷刺，民心所向與大局公義皆是好詞，但很多時候卻是截然相反的兩件事情！若是兩者爭鋒相對，我還是認為站在民心所向的立場才是穩勝不敗的一方！」

就在宋嵩公連連點頭贊嘆這般高論之際，宋啟禮的表情則是前所未有的嚴肅，再次問道：「宋家主，你覺得我為何要刻意耗費時間精力，與你長篇大論的講訴這些道理？」

宋嵩公微微一愣，依然是茫然搖頭。

宋啟禮皺著眉頭耐心解釋道：「我剛才說過了，立場決定一切，而咱們所選擇的立場乃是穩勝不敗，所以我希望你可以繼續堅定自己的立場，絕對不能動搖！我這段時間屢次誇贊李家家主李慈的心機手段，也並不是虛情假意，這個人非常清楚自身立場，也非常善於利用自身立場為自己謀取好處，你不要光顧著妒恨他，也要學一學人家的長處。

若是我所料不差，趙俊臣接下來一定會選擇殺雞儆猴的手段對付興州縉紳，而李家就是首當其沖！當趙俊臣對李家趕盡殺絕之後，也一定會拿出李家財產，交由興州境內的其余縉紳勢力進行瓜分，趁機向天下縉紳表達善意，以示自己並不想與縉紳階層為敵！

而我擔心你對李慈心存妒恨，又貪圖李家的豐厚家產，到時候會中了趙俊臣的離間之計，如果讓趙俊臣的奸計順利得逞，我們苦心布置的計劃效果也會大打折扣，所以才刻意向你講訴這些事情與道理，明白了嗎？」

宋嵩公終於明白了宋啟禮的深意，一時間愈發是欽佩宋啟禮的深謀遠慮，再次連連點頭道：「您說了這么多，我也不是榆木疙瘩，哪里還有不明白的道理！您放心，既然咱們的立場是穩勝不敗，我就一定不會貪圖小利、動搖立場。」

見宋嵩公終於開竅，宋啟禮也終於是稍稍安心。

在宋啟禮眼里，宋嵩公實在是太蠢了，就是一個榆木疙瘩，明明是一點就透的道理，竟然還讓自己耗費了這般多的口舌才終於有所領悟。

出於這般恨鐵不成鋼的想法，宋啟禮在端茶輕飲之後，緩聲提醒道：「兄長他這幾年利用吏部的職務之便，送給了你們興州宋家好幾個貢生名額，我也見過了那幾位貢生，其中有兩個好苗子，也算是有些見識，分別是祖輝與祖耀，雖然他們並不是宋家主的嫡子，但希望宋家主平日里更多重用他們做事，也更多重視他們的意見……群策群力嘛！當他們在興州宋家執掌實權之後，咱們兩家的關系也就可以更進一步了！」

這一次，宋嵩公倒是立刻聽懂了宋啟禮的言下之意，知道宋啟禮看不上自己的才智，不由是極為尷尬。

再加上宋啟禮隨後就不再講話，只是自顧自的一味飲茶，宋嵩公就愈發是覺得尷尬，很快就起身告辭了。

*

看著宋嵩公的離去背影，宋啟禮輕哼一聲，然後繼續淺飲香茗。

先是啃食了一個大豬蹄子，然後又與宋嵩公長篇大論浪費了不少口水，宋啟禮這個時候自然是急需茶水解渴解膩。

就這樣，又過了一炷香時間之後，宋啟禮終於是盡了茶興，就起身領著長隨成虎離開了雅間，准備返回自己的住所休息。

然而，當宋啟禮離開雅間之後正准備下樓之際，卻突然發現隔壁雅間開著房門，雅間之內也坐著一人，就像是自己剛才一般正在埋頭啃著一只豬蹄，可謂是津津有味。

看到這般情況，宋啟禮當即是心中大驚！

在興州境內的各方勢力結束了宴席之後，宋啟禮就包場了青山閣的整個二樓，按理說隔壁雅間不應該出現任何客人才對！

宋啟禮一向是信奉「事以密成」的原則，再加上他此次坐鎮興州所行之事乃是涉及機密，剛才召見宋嵩公也是為了密談，所以身邊就只帶著一名長隨成虎，完全不清楚隔壁雅間究竟是何時出現了另一位食客，更不清楚這位食客剛才有沒有聽到自己與宋嵩公之間的談話內容。

為了以防萬一，宋啟禮當即是扭頭看向成虎示意，讓成虎去詢問這位食客的身份來歷。

但不等成虎邁步進入雅間，這位食客已經主動抬頭，向宋啟禮發出了邀請：「宋先生，許久未見，甚是想念，何不趁機一敘？」

也像是宋啟禮剛才一般，這位食客在啃食豬蹄之際沾了滿臉的油漬，但宋啟禮依然是一眼就看出了此人的身份。

赫然是剛剛才進入興州府城不久的趙俊臣！

趙俊臣為何會現身於此？

是巧合？還是故意等著自己？