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聞言之後，宋啟禮陡然變色！

趙俊臣的原本意思是，七皇子朱和堅正在暗中謀害周尚景，而自己則有辦法搭救周尚景的性命。

但宋啟禮似乎誤會了趙俊臣的意思。

只見宋啟禮表情嚴肅的鄭重警告道：「趙閣臣，這世上有一些事情是絕對不能嘗試的！否則即便是僥幸成功了，自己也一定跟著陪葬，絕對是得不償失！」

說到這里，宋啟禮依然覺得自己的警告不夠重，又前傾身體緊緊盯著趙俊臣、加重語氣再次警告道：「若是周首輔受人所害，我『周黨』全體成員必然是與他不死不休！還望趙閣臣慎思慎行，千萬不要害人害己，搞得天下大亂！」

很顯然，宋啟禮就是誤會了趙俊臣，還以為趙俊臣想要對周尚景不利，所以才拿出周尚景的性命作為報酬，實際上就是暗示自己隨時都可以出手害死周尚景的意思。

趙俊臣這個人一向是不折手段，也難怪宋啟禮會胡思亂想。

看到宋啟禮的激烈反應，趙俊臣才發現自己在「周黨」成員心中的形象竟是這般狠毒與惡劣，不由是無奈搖頭，但又覺得自己也是自作自受。

自嘲一笑之後，趙俊臣耐心解釋道：「宋先生誤會了！並不是本閣想對周首輔不利，而是本閣無意中發現，有某個小人想要暗中謀害周首輔……而且他現在已經快要得逞了！但本閣卻有辦法保住周首輔的性命！」

宋啟禮表情再次一變，立刻追問道：「究竟是怎么一回事？趙閣臣是否可以稍稍透漏一二？否則鄙人實在是不敢輕信！」

趙俊臣表情沉重，嘆息道：「宋先生，最近這半年多時間以來，周首輔的身體狀態急轉直下，主要是犯了嚴重胃疾，但宋先生就不覺得奇怪嗎？這世上所有犯了胃病的患者，幾乎全是源於兩種情況，或是作息與飲食不規律、或是城府太淺脾氣急躁，但周首輔一向是生活規律、善於養生，也一向是穩如泰山、不急不躁，為何也會犯了胃病？更何況，一般患者就算了犯了胃病，胃病也只會逐步加重，又有誰像是周首輔一般，在短短半年間就嚴重到這般程度的？」

聽到趙俊臣所提及的疑點，宋啟禮的表情變幻不定，也察覺到了不合常理之處。

沉默片刻後，宋啟禮冷聲問道：「閣臣是說，有人對周首輔投毒了？」

「有這樣一種罕為人知的神秘毒物，無色無味、殺人於無形，依附於內臟之中不斷磨損腸胃，受害者死亡之際症狀就與犯了嚴重胃病完全一樣……」

就這樣，趙俊臣詳細解釋了金剛石粉末害人之際的運作原理。

當然，趙俊臣只是講訴了相關原理，並沒有說出金剛石粉末的具體特征，甚至就連金剛石粉末的名字也沒有透漏給宋啟禮。

看到宋啟禮的表情愈發嚴肅，但依然是面帶三分狐疑，趙俊臣又說道：「為了展現誠意，本閣還可以再向宋先生透露一項機密！宋先生乃是江南望族出身，一定是聽說過那位江南才子趙山才吧？本閣可以明確告知於你，他就是死於這種神秘毒物，宋先生可以打探一下趙山才死亡之前的種種症狀，是否與周首輔完全一致！」

宋啟禮當然知道趙山才，他在江南老家守孝期間還曾經一度想要把趙山才拉進「周黨」，只可惜雙方見面之後話不投機，但聽到趙山才的死訊之後，宋啟禮依然是惋惜了好一段時間，也聽說了趙山才「病死」之前的某些症狀。

所以，聽到這里之後，宋啟禮已經大致相信了趙俊臣的這般說法。

宋啟禮不僅是周尚景的朋黨，也是周尚景的門生，此時不由是有些慌亂，忍不住急聲追問道：「究竟是何人投毒謀害周首輔？」

這一次，趙俊臣則是含笑不語，沒有回答。

看著趙俊臣的含笑不語，宋啟禮當即就明白了意思。

究竟是誰在暗中投毒謀害周首輔、此人的具體下毒手段是什么、周尚景的中毒症狀又應該如何化解……這些答桉皆是關系重大，也是趙俊臣所開出的價碼，自然不會無償提供。

於是，宋啟禮再次恢復了冷靜，開始認真思索這場交易的利弊與可行性。

思索之際，宋啟禮的表情變幻連連，時而咬牙、時而掙扎、時而痛苦、時而堅決。

最終，宋啟禮深吸一口氣後，終於是做出了艱難決定。

只見宋啟禮動作僵硬的搖頭道：「若是趙閣臣願意出手搭救周首輔，我等『周黨』上下一定會感念恩德，將來也一定會尋找機會報答！但這場交易，恕我不能同意！」

說到這里，宋啟禮已是面無表情，道：「說一句不忠不孝、令人不齒的實話，周首輔已經是古稀之年，也不剩多少陽壽了！若是趙閣臣所言為真，那他現在又遭小人投毒暗害、飽受胃病折磨，就算是順利渡過這場難關，也依然是元氣大傷、壽數將終，所以……相較於拯救周首輔、讓他老人家再多活個一年半載，還是趁機爭取『民心所向』，讓我們這些後輩一舉奠定未來勝勢更為劃算！」

然後，宋啟禮似是想要說服趙俊臣，又似是想要說服自己，強調道：「我很清楚周首輔他老人家的性子，若是他親自現身與趙閣臣談這場交易，也一定是這般決定！」

趙俊臣不置可否，只是慢悠悠問道：「目前周首輔已經離京南下，『周黨』官員皆以宋先生的兄長、吏部尚書宋啟文為首！若是不出意外，宋尚書應該就是周首輔所指定的繼承人了……所以，在擅自拒絕這場交易之前，宋先生難道就不需要率先征詢一下自己兄長的意思嗎？還有李和李閣老？」

宋啟禮依然是態度堅定，搖頭道：「不必征詢，我很了解我家兄長，他固然是比我更為敬重周首輔，但為了顧全『周黨』大局，他也一定會做出相同決定！更何況……興州局勢即將再次劇變，時間上也來不及詢問了！若是將來招致非議，也可以由我一人承擔後果！」

聽到宋啟禮的這般回復，趙俊臣不由是有些失望。

這種失望情緒，並不是因為宋啟禮對於周尚景的無情拋棄——所謂的師生情誼、再造之恩、內心敬意，在實際利益面前總是不值一提——趙俊臣是失望於宋啟禮的短視。

又或者說，宋啟禮只是表面上恢復了冷靜，但實際上已是心亂如麻，所以就沒有想到更深一層的利弊。

輕輕搖頭之後，趙俊臣緩緩道：「宋先生先不要只顧著拒絕這場交易，正所謂漫天要價，就地還錢，說不定我還可以提出更高的價碼呢？」

宋啟禮又是一愣：「哦？趙閣臣還有更多籌碼可以交易？」

趙俊臣面現冷笑：「若是再加上你的兄長、吏部尚書宋啟文的前程地位，這般價碼足夠了嗎？」

聞言之後，宋啟禮又是一愣。

但他是一個聰明人，聽到提點之後很快就想明白了趙俊臣的真正意思，當即是再次的面色大變。