張肅似是贊嘆、似是警惕的評價道。

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與張肅達成協議之後，趙俊臣終於是召見了呂文升、李慈、宋嵩公、劉家河四人。

待所有人皆是到齊之後，趙俊臣依然冷著臉，也沒有邀請他們幾人落座，讓他們就這樣站在自己面前，興師問罪道：「本閣收到消息，興州境內的米價一夜間漲了三倍，一石米高達五兩銀子，簡直就是天價！簡直是想要逼著百姓造反！

呂文升、劉家河、宋嵩公、李慈！你們四人或是治理地方、或是擁田萬畝、或是開設糧行……興州糧價就是由你們幾人一言而定，究竟是怎么一回事？若是你們無法給本閣一個合理解釋，本閣一定治你們官商勾結、欺行霸市、鼓動民亂之罪！」

說話間，趙俊臣的目光咄咄逼人、無比冷肅。

面對趙俊臣的厲聲質問與冰冷目光，呂文升愈發是惴惴不安，但他也提前准備好了對策與說辭。

呂文升稍稍猶豫之後，起身解釋道：「望趙閣臣明鑒，興州米價之所以是迅速攀升，確實是與我等官紳脫不開關系，但我們也是逼不得已啊！您也知道，興州剛剛結束了一場民亂，城內涌進了大量流民，而且百姓們依然是惶恐不安，紛紛購糧囤積，但興州境內存糧數量有限，如今已是供不應求了，好幾處糧倉皆已見底，再無余糧賣給百姓，就只能是提價限購了。」

宋嵩公昨晚受到宋啟禮的提點之後，此時也是表現積極，率先附和道：「對啊，趙閣臣，我們也不是神仙，無法憑空變出糧食，糧食不足就只能提價限購，不僅是迫不得已，也是天經地義，更是未雨綢繆！

如今只是初夏時節，距離秋收還有很久時間，而且興州境內的農田因為一場民亂而荒廢了一半數量，今年秋收必然是產糧不足，我等縉紳也是損失慘重，所以興州境內的缺糧困境至少還會持續一年時間之久！

為了顧全大局、圖謀長遠，就絕不能任由百姓們廉價買糧了，唯有大幅提升米價，才可以限制百姓們購糧囤積，我等縉紳也才可以湊到足夠銀子從興州境外繼續購買糧食，讓興州渡過未來一年的糧荒困境！否則，再過一兩個月時間，就不是一石米售價五兩銀子這種事情了，而是一顆糧食也不會再有了！」

劉家河偷偷觀察了一眼薊鎮總兵張肅一眼，試探道：「自從民亂爆發以來，為了穩定民心、平息局勢，我等縉紳又是捐軍餉、又是開糧倉、還到處派人維持秩序，為薊鎮將士帶路指認亂民，不僅是出了大力氣，也付出了極大代價，幾乎是賠光了本錢，現在提升糧價也全是為了百姓們考慮，閣臣您說我們官商勾結、欺行霸市、鼓動民亂，不僅是冤枉了我們，也實在是令人心寒！」

注意到劉家河的試探目光，張肅稍稍猶豫了一下，最終還是點頭道：「本將可以在短時間內平息民亂，縉紳們確實是出了力氣。」

劉家與薊鎮關系密切，多年以來一直是積極贊助薊鎮軍需，所以張肅這個時候自然是要賣給劉家一點面子。

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見張肅表態支持了劉家河的觀點，幾位興州官紳皆是心中暗喜。

果然就如宋啟禮所料一般，張肅即便是轉變了立場，也一定會留有余地，只會在一部分事情上給予趙俊臣一定程度的支持，而不會在所有事情上皆是毫無保留的支持趙俊臣。

只要張肅支持趙俊臣之際有所保留，就絕對不會派出薊鎮守軍下場，興州官紳們短時間內就可以高枕無憂了。

你趙俊臣既不能調動軍隊，官府力量也是對你陽奉陰違，百姓們則是要依附於我們縉紳，這般情況下你趙俊臣就算是閣臣之尊，也依然是勢單力薄，又要如何與我等縉紳為敵？

這般心態之下，呂文升、劉家河、宋嵩公三人皆是情緒安定了許多。

而李慈也終於邁步向前表態，開始了自己的表演。

「趙閣臣，興州境內的糧荒隱患，目前已是極為嚴峻，我們宋、劉、李三大家族雖然是辛苦堅持，但終究不是長久之計，早已是後繼乏力、山窮水盡，所以才有今日的糧價高漲！鄙人認為，若是想讓興州百姓有米可購、有糧可吃，唯一可行之策就是把興州境內的所有縉紳、商賈、地主的力量全部調動起來，攜手團結、共度難關！但若是想要團結興州境內的各方勢力，引導他們紛紛出力，唯一可行之策就是由朝廷中樞帶頭出糧，發揮表率作用！」

說到這里，李慈用一種母庸置疑的語氣，意有所指的總結道：「所以，鄙人建議，趙閣臣應該盡快離開興州、返回京城，請求朝廷中樞出面為興州援助一批糧食！鄙人相信，只要朝廷帶頭援助興州，不論是具體拿出了多少糧食，都一定會讓興州各界受到號召、踴躍出力！鄙人也敢保證，只要閣臣承諾啟程返京，興州糧價一定會應聲而跌，迅速恢復至正常價格，甚至還會再低一二錢！」

說完，李慈已是跪在趙俊臣面前，大聲叩首道：「懇請趙閣臣為我興州百姓做主，盡快返京尋援，我等興州各界必將是樹碑立傳、永記恩德！」

隨著李慈的話聲落下，呂文升、宋嵩公、劉家河三人也紛紛叩首，齊聲泣求道：「懇請趙閣臣為我興州百姓做主，盡快返城尋援，我等興州各界必將是樹碑立傳、永記恩德！」

總而言之，興州官紳們的言下之意是，只要趙俊臣立刻離開興州，不再找他們的麻煩，興州糧價就會立刻恢復正常，而且興州官紳們還願意把平復糧價的所有功勞皆是歸於趙俊臣。

至於興州境內米價高漲的事情，他們不僅完全撇清了自身責任，甚至還有臉向趙俊臣訴苦請功！

看著官紳們的義正言辭的狡辯，趙俊臣再次怒極而笑，恨不得當場殺了他們。

但最終，顧忌於縉紳階層與張肅的反應，趙俊臣還是決定暫時隱忍，只是抬手向李傳文一招。

李傳文見狀之後，當即就把一份剛剛寫好的公告交到了趙俊臣的手上。

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祝大家新春快樂！

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