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宋嵩公的主動請罪，乃是早有預料的事情，也是趙俊臣與「周黨」的默契之一。

趙俊臣會全面整治興州官紳，但並不會把他們趕盡殺絕，還是要稍稍留下一點余地。

倒不是趙俊臣擔心自己做事太絕之後會引起天下縉紳的敵視——經過一系列的布局與鋪墊之後，趙俊臣現在已經大致解決了這項顧慮。

而是因為，在明朝這個時代、尤其是未來一年的興州境內，還離不開這些縉紳。

無論是維穩局勢、還是協助興州百姓順利渡過未來一年的糧荒困境，皆是需要這些縉紳們出力。

所以只要興州縉紳們表現得識趣一些，趙俊臣也可以網開一面，而不是把他們一掃而空。

當然，趙俊臣也不會輕易放過他們。

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雖然早就料到了宋嵩公的主動請罪，但趙俊臣表面上依然是滿臉驚訝，問道：「宋家主何出此言？你有何罪？難道你也參與了李家的謀逆之事？」

宋嵩公不由是身體一顫，連忙搖頭否認道：「像是李家那群逆民賊子，小民早就看不慣他們了，一向是形同陌路、話不投機，從來都沒有與他們深交過，還屢次告戒宋家子弟一定要遠離他們，怎么可能參與李家的謀逆之事……趙閣臣，這種事情您可千萬不要開玩笑！小民受不起這樣的玩笑！」

「哦？那你又為何要請罪？」

再次詢問之際，趙俊臣看似不經意間轉頭看了牛輔德一眼。

牛輔德當即是對趙俊臣輕輕點頭，然後就悄然離開了興州府衙。

與此同時，宋嵩公則是滿面悔恨，自責道：「小民向您請罪的原因是……小民不應該貪心厚顏，一邊向百姓們售賣糧食、一邊在您這里賺取補貼差價！小民既然是開設糧行，向百姓們售賣米糧乃是天經地義的事情！每石米價一兩二錢銀子，就已經有賺頭了！又豈有再從您這里差價補貼的道理？更還是三兩八錢之多？」

說到這里，宋嵩公自抽耳光、啪啪作響，又說道：「只怪小民鬼迷心竅、一時湖塗，竟然做了這種不仁不義的蠢事！但小民如今已是幡然醒悟、不敢再犯！所以，小民想把自己從趙閣臣這里所賺取的那些金子，盡數歸還於趙閣臣，小民不敢再昧著良心賺您的金子了，還望閣臣您一定要寬宏大量的收下！」

說完，宋嵩公已是俯首不語，似乎是趙俊臣不答應收回黃金，他就絕對不會起身。

聽到宋嵩公的這一番話，其余縉紳們愣了片刻之後，也皆是迅速反應了過來。

對啊，趙俊臣之所以是對興州縉紳趕盡殺絕，原因之一就是興州縉紳們以五兩銀子的天價販賣糧食、賺了趙俊臣的便宜。

但趙俊臣的便宜也是興州縉紳能賺的？

自然是要如數歸還，盡量平息趙俊臣的憤怒！

更何況，只要把所有黃金皆是歸還於趙俊臣，縉紳們的賬房先生們就沒理由留在興州府衙過夜了，趙俊臣也就無法利用這些賬房先生追查縉紳們的各項罪行！

黃金固然誘人，但目前局勢之下，眼看著趙俊臣說不定就要把興州縉紳皆是趕盡殺絕，自然還是保命更為重要。

想到這里，興州縉紳們紛紛是效彷宋嵩公，皆是撲到趙俊臣的面前叩首乞求！

「趙閣臣明鑒！小民當初是讓豬油蒙了心，也是被那些金子迷了眼！如今已是悔不當初！還望趙閣臣一定要大人不記小人過，現在就把所有金子皆是收回去吧！」

「對啊，還望趙閣臣您一定要寬恕我等的貪鄙之心，我們願意把所有不義之財皆是拱手奉還！」

「趙閣臣您為了興州百姓而康慨解囊，但我等興州縉紳當時卻一味只想著賺錢占便宜！悔恨難當啊！無地自容啊！」

聽到興州縉紳們紛紛懇求自己收回所有黃金，趙俊臣卻是義正言辭，搖頭拒絕道：「本閣說過要給你們補貼差價，又豈能事後食言？若是做了這種事情，今後還有人敢與本閣做交易嗎？那批黃金固然貴重，但又豈能貴重過本閣的信譽？更何況，白底黑字的合同已經簽了，又豈有反悔的道理！？」

見趙俊臣不願意收回他們手中的黃金，興州縉紳們一個個皆是愈發惶恐，就好似自己手里的黃金就是毒蟲勐獸一般，於是就再次的紛紛叩首乞求。

「趙閣臣您若是不願意收回黃金，小民就跪死於此！」

「趙閣臣，您就算是收回了黃金，也絕不是言而無信，而是為小民等人遮羞蔽丑啊！還望趙閣臣一定要康慨相助！」

「請您收回黃金乃是我等興州縉紳的集體之意，也是我等興州縉紳的主動相求，今後若是有人敢說趙閣臣您食言反悔，小民等人就與他們拼命！」

更有甚者，還有兩位縉紳當場就從懷中掏出了他們與趙俊臣所簽訂的合同，然後就直接囫圇吞進了腹中，然後就大聲道：「沒有合同！小民從來都就沒見過合同！」

看著縉紳們的百般丑態，趙俊臣只覺得無比滑稽。

但還不等趙俊臣繼續戲弄他們，一直沉默不語的薊鎮總兵張肅突然出聲道：「趙閣臣，你就收下自己的黃金吧，若是讓縉紳們今天晚上被噩夢嚇死幾個，只怕也會有些麻煩。」

隨後，李和也點頭附和道：「趙閣臣，你收下自己的黃金，對於興州縉紳們而言乃是仗義相助！若是不收，反而會讓縉紳們擔負罵名，既然縉紳們皆是大徹大悟、苦苦相求，你就勉為其難的幫一幫他們吧。」

興州縉紳、尤其是興州北部的劉家，與薊鎮之間關系極為緊密，而「周黨」則是官紳集團的利益代表，所以他們皆是不願意看到趙俊臣就這樣逼死所有的興州縉紳。

在李和與張肅看來，趙俊臣把李家、李家九族、還有興州東部的全體縉紳一掃而空，就已經足夠殺雞儆猴了，也理應是該見好就收了。

考慮到李和與張肅二人出於各自理由，這幾天以來皆是或明或暗的幫助過自己，讓自己得以實現了全盤計劃，趙俊臣這個時候也不願意駁了他們的面子。

於是，趙俊臣沉吟片刻後，終於是不情不願的說道：「既然如此，那本閣就勉為其難的收回這些黃金吧！但本閣不能再對百姓們言而無信了，所以百姓們接下來使用購糧憑證向你們買糧之際，你們依然要以一兩二錢的價格出售米糧才行！與此同時，興州糧價也必須要立刻恢復正常！」

聞言之後，在場的眾位縉紳紛紛是大聲歡呼，連連向趙俊臣致謝，也急忙答應了趙俊臣的條件。

但就在這個時候，趙俊臣卻又搬出縉紳們此前拒絕降低糧價的借口，反問道：「但這樣一來，待興州城內的存糧迅速耗盡之後，又該怎么辦？興州的糧荒困境還會持續很長一段時間，各位若是沒有更多財力向附近州府購糧，豈不是興州境內所有人都要餓死嗎？」

「沒有這回事！其實小民在涉水縣城內還囤著一萬石糧食，還可以堅持一段時間！」

「小民乃是興州縉紳，自該是以趙閣臣為榜樣，主動做出表率，即便是虧本也要為百姓們提供平價米糧！絕不會再讓任何一位百姓買不到糧食！」

「趙閣臣明鑒，小民家資還算豐厚，也與周圍州府的幾家糧行關系密切，完全可以尋到辦法解決興州境內的糧荒困境。」

聽到趙俊臣的質疑，興州縉紳們紛紛是出言擔保，一個個皆是大義凌然。

接下來，興州縉紳們擔心趙俊臣突然反悔，就迫不及待的紛紛奔回各自位置，親自捧著他們不久前才賺到手里的黃金，迅速把所有黃金皆是還了回去。

在縉紳們爭相歸還黃金之際，趙俊臣的另一位幕僚李傳文則是現身登場，站在一旁核對記賬。

然而，當縉紳們還以為這件事情終於是告一段落之際，就見李傳文面色嚴肅的匆匆進入府衙大堂，向趙俊臣沉聲稟報道：「趙閣臣，數字不對！」

「什么數字不對？」

趙俊臣似乎是沒想到又有意外發生，微微一愣後問道。

李傳文轉頭掃視了眾位縉紳一眼之後，緩緩道：「黃金的數目不對！咱們總計拿出了一萬四千斤黃金，也就是二十二萬四千兩，但經過這一天時間的支出與回收之後，卻只剩下了一萬三千斤黃金，也就是二十萬八千兩！有整整一千斤黃金不翼而飛了！高達一萬六千兩黃金，這可不是一筆小數目！」