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見到朱和堅親自現身相迎，霍正源與宋承仁二人皆是受寵若驚。

雖然他們對朱和堅心存敵意，但朱和堅畢竟是有很大機會繼任儲君的皇子，這種態度可謂是給足了他們面子。

於是，霍正源與宋承仁連忙是行禮問安，宋承仁率先說道：「竟是驚動七皇子殿下親自相迎，還有這般多南京賢達一同現身，太隆重了、過於隆重了！」

霍正源也連連點頭：「擔當不起！實在是擔當不起！」

朱和堅笑道：「哪里的話！宋前輩乃是江南縉紳之首，當年也是朝中重臣，可謂是德高望重，而我作為一名晚輩，主動相迎也是應該的……」

說話間，朱和堅又轉頭看向了霍正源：「還有霍大學士，乃是廟堂之中的罕見智士，我同樣是心存敬意，尤其是霍大學士前天傍晚險些遭遇意外，更是令人牽心，我也理應是表達關切。」

提到霍正源險些遭遇意外的事情之際，朱和堅神態間滿是關切，但目光之中則是隱含審視之意。

朱和堅不久前也同樣收到消息，說是霍正源想要驅使「聯合船行」鬧事，讓縉紳豪族與皇庄太監的矛盾公開化，也進一步激化雙方沖突。

收到這個消息之後，朱和堅自然是大為意外。

霍正源所遭遇的那場意外，就是出於朱和堅的幕後主使，原本是想要恐嚇霍正源、讓霍正源再也不敢輕舉妄動，進而是徹底排除「趙黨」勢力的變數。

卻沒有想到，霍正源遭遇了這場意外之後，不僅沒有嚇破膽子，反而是性命大變、膽魄大漲，一改從前只是隔岸觀火、謹小慎微的作風，變成了一個雷厲風行的果敢之輩。

這樣一來，朱和堅不僅是沒有順利排除「趙黨」勢力這個變數，反而是讓「趙黨」這個變數愈發不可控了。

朱和堅極為厭惡這種出乎預料的狀況——若是這個世界不能依照自己的想法運轉，那就意味著自己的手段還不夠強硬，對這個世界的干涉還不夠有力！也唯有完全依照自己想法運轉的世界，才是一個令自己滿意的世界。

所以，朱和堅今夜擺宴的意圖之一，就是試探霍正源的性情變化，同時也想要全力阻止霍正源利用「聯合船行」把事情鬧大的計劃。

另一邊，感受到朱和堅的目光審視，霍正源不由是內心一顫，但表面上則是毫無懼意，只是搖頭嘆息道：「唉！下官最近確實是時運不濟，不僅是前天傍晚遭遇了一場意外，追隨下官多年的五位隨從在一場踐踏事故之中，或者是慘死當場、或者是身受重傷，而且下官還有另外三位隨從，在昨夜奔赴南京途中遭遇了洪水之劫，或者是當場淹死，或者是失蹤不見……

嘿！下官出京赴任東南巡閱使之際，身邊只帶著十名隨從，如今就只剩下兩人僥幸無事……若不是這兩場事故皆是出於意外，下官說不定就要誤以為是有人故意針對下官、恐嚇下官了！

唉！下官的那些心腹隨從固然是死傷慘重，卻終究不算是什么大事，但有一位年輕士子名為江正，這段時間以來一直與下官同游南京，他不僅是趙閣臣的幕僚，還是楊洵楊大儒的門生，也因為前天傍晚的那場踐踏事故而身受重傷，至今也是昏迷不醒、生死未卜，所以下官必須要做些事情，否則就無法對趙閣臣與楊大儒交代啊！」

霍正源認為，不論是自己親身經歷的那場踐踏事故，還是昨夜南京城外所爆發的那場洪水，周尚景與朱和堅二人皆是擁有嫌疑與動機，但相較而言他還是懷疑朱和堅更多一些，所以霍正源這個時候表態之際也是暗藏機鋒。

然而，霍正源同樣是沒有想到，聽到他的這一番話之後，朱和堅倒是沒有表現出任何異常，只是跟著霍正源一同搖頭嘆息，為霍正源身邊人的損失慘重而惋惜不已，但朱和堅身後的眾位賓客，卻是突然間躁動了起來。

只見一名身穿正七品宦官服飾的皇庄太監，立刻是向前邁出一步，冷笑道：「霍大學士與身邊隨從所遭遇的這兩場意外，前天傍晚的那場踐踏事故，也許確實只是意外，但昨夜南京城外的那場洪水，就未必只是意外了！」

隨著這位宦官的現身表態，他身邊另外幾名皇庄太監也紛紛跟著起哄，或是陰陽怪氣、或是意有所指，皆是出言暗示昨夜南京城外的那場洪水乃是有人蓄意為之。

而且，這些皇庄太監表態暗示之際，目光皆是刻意盯著霍正源身邊的宋承仁，似乎是認為宋承仁就是蓄意掘毀堤壩、引發洪水淹沒皇庄的幕後主使！

與此同時，今晚這場宴會的賓客之中，還有許多南直隸境內的縉紳豪族，他們見狀之後也紛紛是出聲表態，厲聲駁斥了皇庄太監們的意有所指。

隨著皇庄太監與縉紳豪族的再次爆發沖突，局面迅速混亂了起來。

見到這般情況，宋承仁頓時是心中產生了不妙預感，他首先是抬手阻止了眾位縉紳豪族的喧鬧，最後就轉頭盯著那個率先站出來說話的皇庄太監，問道：「江大魏，你究竟想要說什么？」

原來，這個率先站出來說話的七品宦官，就是南京境內規模最大的那處皇庄的管庄太監江大魏。

而昨夜南京城外所爆發的那場洪水，也是讓江大魏治下的那處皇庄首當其沖，數千頃良田皆是遭到洪水淹沒，今年必將是顆粒無收，還淹死了好幾個協辦太監與皇庄佃農，也難怪江大魏這個時候會惱羞成怒。