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氈帳之中，三名遼國重臣對座胡床，飲酒吃肉，共論對漢事務。

「曾記得，應歷初年，我奉詔南下開封，與南朝共商彌兵議和之事。那時，世宗不幸，崩於亂賊之手，陛下初立，逆叛方平，而因我朝精銳南下，一意伐漢，南朝亦針鋒相對，陳兵布眾，修甲屯糧，河北州縣，軍眾北移，絡繹不絕，糧械轉運，塞斷路途。

然不論那時南朝如何調兵備戰，我都不曾畏懼過，然如今的中原漢朝，北駐軍隊，日加削減，北向喊殺之聲不復，卻更令我感到驚悸！」蕭護思喝了口酒，開始說起他使漢的感想。

「聽起來，蕭樞密此次使漢之旅，感慨甚深啊！」耶律屋質舉酒相敬，開口道。

「有些事情，耳聞終究不如目睹，只有親自走一遭，方才知曉今時的漢國，究竟何等情狀！」蕭護思應之。

再飲而盡，緩緩敘來：「如今的南朝，在我看來，就像一頭暫時收斂起鋒芒的猛虎餓狼，凝目假寐，但暗中一點也沒有放松磨礪其爪牙。只待其掃平南方，必然將其惡爪獠牙轉向大遼。

如今，南朝駐於河北的兵馬，不下三萬之眾，皆遣良將鎮守統馭，裁減老弱，留其精銳，歲月操練，不曾廢怠。又有陳留王安審琦總帥，那安審琦年歲雖高，卻是沙場宿將，一生戎馬，鮮有敗績，非易與之敵。

若再加上燕軍及河東的漢軍，燕代以南的漢、燕布防軍隊，長年不下六萬之眾。這些年，南朝屢屢動兵，討擊諸方，對於北面軍隊，卻從來沒有動用過，並時而輪換，以精兵充實諸關！

由此可見，漢國君臣對我朝的戒備與防御是何等嚴重！」

蕭護思的敘說，讓耶律屋質與蕭海璃表情都肅重起來，這些情況，他們並不是一無所知。這些年漢遼之間也算交流不斷，邊市貿易頻繁，在這個過程中，大漢不曾放松對遼國的關注，遼國又何曾放松過對於大漢軍政的刺探。有的事務，是無法徹底隱藏的，尤其大漢軍隊、邊備的建設，很多情況都是擺在明面上，用以震懾遼國。

耶律屋質說：「南朝這些年，軍力已然十分強大了啊！」

蕭護思頷首，以一種忌憚的語氣說：「如今南朝的精銳軍隊，當在二十萬上下，而這些漢軍，都是經過十年間續統一戰爭而成長起來，戰斗經驗不俗，其戰力即便與我大遼虎師相較，只怕也不會差到哪里出去。而在這十年中，漢軍中也涌現出了大量的將帥之才，壯士豪傑，多善加委用。

並且，漢主改革兵制，選練精兵，收繳兵權，將軍隊置於其掌控中。相比於此，則更令人忌憚，數十年來，南朝內亂不休，論及對軍隊的掌控能力，未有超過今日之漢主者。

有整個國家及幾十萬軍隊供漢主統籌調用，其所能爆發的戰爭實力，遠比二十萬精兵，更值得警惕。

取淮南、收荊湖、平川蜀，除了奪取城池、土地、財富，還獲取了至少八百萬的丁口。非我危言聳聽，這么多人，只要運用得當，加上中原、河北本有的底蘊，其武裝百萬大軍，也不是沒有可能......」

聽其言，蕭海璃忍不住嘆道：「千百年來，南朝為人所畏懼的，除了那龐大富庶的國土，就是這些難以消耗完的人口、錢糧啊！」

蕭海璃的語氣中，流露出了一種望洋興嘆的意思，即便今時，論及人口、經濟，大漢已經可以吊打是遼國了。但國家實力的比拼，又不止於此。

契丹立國之初，人口約以200萬，那時已是統一契丹諸部及征服塞北諸族的結果，對於一個游牧政權而言，不算少了。其後，兼有渤海、燕北之地，前後發展了四十多年，一直到耶律璟統治的當下，也就350萬人左右，這也就是大漢的五分之一。

當然，對於一個農獵結合，半游牧半封建的帝國而言，靠著這樣的人口實力，也是足以和大漢扳扳手腕的，也可以征調武裝起一支滿足與大漢對抗的大軍。