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至於南方，作為大漢戰略所向，重點照看方向，自然也是風雲起伏。自從北方大戰，以大漢勝利告終，漢朝廷將目光轉向南方時，僅剩的幾方勢力，都感受到了極大的壓力，主要指南唐、南粵兩國，尤其是南唐。

朝廷這邊是越發咄咄逼人，南唐則是步步後退，雖然知曉大漢統一之志，但是朝廷意志不敢違逆，在其動兵之前不敢對抗，歲貢也不敢短缺。整個南唐，完全陷入一種待死狀態，自上而下，都處在一種絕望的情緒中，因為絕望，知其必然，是以逐漸墮落、沉淪。

在漢唐之間淮南戰爭結束後，以韓熙載為首的江北士人集團，曾主政了一段時間，厲行改革，打擊權貴、大地主、官商，並取得了一定的成效，國家財政也得到改善。

在那幾年間，南唐國力雖然因盡失江北而疲弱，但整體而言，還算安定，有江南的底子，又沒有斷絕與江北的聯系，經濟也有一段繁榮期。

那段時間，在滿足歲貢之余，南唐還積攢出了不少錢糧，用以發展軍事，擴充武備，南唐軍隊戰力翹楚潤州軍就是在那段時間被林仁肇訓練出來的。黎民百姓，因之得到了好處，土地兼並得到抑制，社會矛盾得到緩解，但代價就是，上層的沖突日益尖銳，那些利益受損的權貴、官僚、地主徹底走向聯合。

因而，好景不長，隨著唐主李璟又逐漸耽於享樂，繼嗣問題隱患重重，馮氏兄弟以及南方士族的復出啟用，再加上鍾謨等心向北方的官僚在串聯，一系列的狀況都給南唐的國勢蒙上一層濃重的陰影。

直到李弘冀殺叔之事爆發，作為政治上的親近者，韓熙載受到牽連，徹底失勢，馮氏兄弟再度掌權，也正式宣告著南唐那脆弱的安定繁榮，宣告破滅。一切不利於貴族、官僚、地主、商賈的政策，都被廢除，韓熙載的改革成果終究化為烏有。

自上而下，都回到了曾經的狀態，並且因為大勢的緣故，更加瘋狂，更加極端。而丟了江北後，經濟上使得江北、江南的互補平衡被打破，國家日益沉重的負擔，也完全轉嫁到普通百姓身上。就在這幾年間，原本繁華富庶的江南膏腴之地，糧食、布匹仍在高產，然底層的百姓卻日益困苦，民怨極大。

就李璟個人而言，改革的成效他不是沒有看到，為何會改弦更張，放棄韓熙載，轉而讓江南士人當權。這樣的選擇，也不能單純用昏昧來評價他。

更深刻的原因，在於李璟也從中看到了風險，南唐的建立得益於江南、江北的士人、地主支持，而權貴更是其血肉，一直以來，都是南方士人的力量強於北方，在盡失的江北諸州的情況下，強弱形勢則更加明顯。當江南的官僚、勛貴、地主、商人，這多方既得利益者聯合起來的時候，哪怕是是李璟，也望而生畏。

若是換了個意志堅決、手腕強硬的君主，或許能頂住這些壓力，保衛改革成果，然而，李璟並不是，文弱是其標簽，根本沒有魄力辦大事。

是以，當那股強大的保守力量掀起反擊之時，李璟退縮了，選擇了拋棄韓熙載，也由此開啟了南唐落幕前幾年的衰敗與沉淪，江河日下，宗廟將覆。

也就是在這種局面下，韓熙載南渡三十余載，仕途坎坷，幾度沉浮，一腔壯志，終究是無所伸展，轉而縱情聲色，不再過問政事。而在歷史上留下了偌大名聲的那卷《韓熙載夜宴圖》，也在這個時期，在顧閎中的手里繪成，提前問世。

或許是心中有愧，得知韓熙載的狀況，李璟還特意賞了不少財物與他，並從唐宮挑選了幾名美貌的宮娥，賜與韓府侍候韓熙載。並且，制止了江南士人對韓熙載的清算動作。如此，李璟心里大概能好受些。

不過，南唐最後的衰亡，李璟終究是看不到了，於乾祐十三年冬十一月在唐宮中病逝。於李璟而言，這或許也是種解脫，至少，亡國之君的名號不會落在他身上。

太子李從嘉，在金陵群臣的擁立下，於當年成功繼位，改名李煜，這位千古詞帝，正式登上歷史的舞台。然而，於李煜而言，這顯然不是件幸事，面對的是滾滾而來的歷史洪流，作為一名不合格的舵手，控制著一艘漏水的破船，在動盪中艱難前行。

相較於李璟，李煜上位後的處境，要更艱難些，對朝局的掌控，也要更弱些。朝政的混亂，民生的疾苦，情勢更加惡劣。不過，他也做了幾件事，比如秉持恭順中原朝廷的政策，繼位之初，便遣使上表。為了滿足歲貢之輸入，繼續對百姓課以重稅，使江南之民日益怨憤。

同時，也摒棄了那些掩耳盜鈴的行為，完全以中原臣屬、江南國主自居，一應禮制，皆降等遵行。李煜妄圖通過這樣的態度與行為，贏得朝廷的歡心，以免大國之師征伐。

當然，明白人都知道，這不會起任何作用。在乾祐十四年，劉承祐三十一歲壽誕之時，曾降制，邀請江南國主李煜進京，再度被拒絕了。