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「歸義軍入朝歸附之事，慶元兄以為如何？」回官署的路上，柴榮與吳廷祚同乘一車，思及方才的對話，柴榮問吳廷祚。

吳廷祚慢條斯理地捋了捋自己並不稠密的胡須，嘴角帶著少許的笑意，評價道：「獻地誠意充足，看來西域的亂局確實讓曹氏感受到危機了，否則不至於如此匆匆東來。不過，具體如何應對，還需看陛下與朝廷的意思了！」

曹元恭的一番陳述，可謂推心置腹，感情可謂真摯，但是柴榮、吳廷祚這樣的人，可不會為其所動。他們所思所慮的，都是背後的原因，以及此事對大漢的影響、利益關系等等。

至於曹元恭一再表示，歸義軍心向朝廷，瓜、沙之民渴慕天恩，這些話，應付一下場面足矣，當真就沒什么必要的。

都是從舊時代走出來的人，經歷了那些世事變遷，風雲變化，對很多事情，都有基本的認識與判斷。

曹元恭的話，可以信一半，軍民心向朝廷應當是真，除了文化上的高度認同之外，也在於苦苦堅持了那么多年，也確實需要帝國予以強大的支持。

至於歸附的選擇，簡單地將，大勢所趨，形勢所迫罷了。

當然，也不是因此而否定歸義軍以及曹氏，能夠辨明形勢，做出正確的選擇，也是極其難得的了。這世上，永遠不少那種寧為雞頭，不為鳳尾的人，放到整個天下，歸義軍或許不值一提，但在河西，終究穩穩地占有一席之地，屬於真正的豪強勢力，依附於其的各部族勢力也不少。

願意舍棄祖業，放棄城池、土地、人口，也是需要有大魄力的。沒錯，歸義軍一旦獻地，那就將如漳泉、吳越一般，要個實質，全部要掌控在朝廷手中。如果歸義軍沒有這樣的准備，還妄圖固據瓜，以為族地，那入朝請歸就是多此一舉了，甚至還可能觸怒劉皇帝與大漢朝廷。

另外一方面，客觀地來講，在十世紀初期，在歸義軍日漸式微，近乎覆亡的局面上，曹氏能夠肩起重擔，率領河西遺民，在群虜包圍的惡劣環境之下，頑強堅持下來，在僻遠的大西北，保有一方漢土，已是難得，就是大功。

就如曹元恭所言，近五十年的左右逢源，卑詞交結，夾縫中求生存，談何容易。如果再追溯到張議潮驅逐吐蕃，盡復河西，那歸義軍的功績則更大了，畢竟，那是晚唐時期由漢人創造的一段燦爛而輝煌的歷史，至今仍令有識之士向往與惋惜。

同時，朝廷雖然還沒有一舉收復河西的想法，但是，可以預見的是，如果沒有歸義軍在瓜沙的堅守，朝廷想要重歸河西，絕對不會太順利，所受的阻力與困難也將遠超想象。

也正因為這些原因，不管是吳廷祚，還是柴榮，對於歸義軍，對曹元恭，都表示出了足夠的禮遇與尊重。

這也是一直以來，劉皇帝的態度，當然，這其中也有歸義軍自身的努力。以劉皇帝的脾性，如果曹氏不識時務，頑固不化，仍以國土為私地，那么當大漢軍隊西赴時，過往的功績也不會起到什么作用了......

「那以慶元兄之見，該不該就此西進？」柴榮看著吳廷祚，微笑著問道。

認真地想了想，吳廷祚說道：「如若接受歸附，那么就當連同甘州回鶻一並解決，否則，縱然受之，朝廷也難以做到有效控制。再者，朝廷也不當讓甘州回鶻長久據我漢土自立，如鯁在喉啊！」

「看來慶元兄是贊同出兵了？」柴榮說。

「河西將士多有西拓之志，進取之心，西進合乎軍心民意，也符合陛下大略！此番歸義軍又主動來附，堪稱良機，若得東西對進，甘肅之地可速定，河西可盡復！」言談間，吳廷祚手下意識地在空中揮舞了兩下，神情雀躍，然後迅速收斂，又道：「只是，國家目前以養育百姓為主，不欲輕啟戰端，下官臨來前，陛下也曾交待，河西當以穩固當下局勢為先......」

「正常情況下，自當遵從國家大略！」柴榮則滿面豪情，慨然道：「然而如今河西局勢有變，已生亂象，甘州回鶻則心懷異狀。歸義軍既然主動來附，朝廷豈有拒絕遠人的道理。況且，我侍奉陛下多年，從來提倡因時制宜，深諳權變之道，既然機會來了，豈能放過。

再者，如今西北之地，以大漢的實力，舉偏師即可，也不需勞師動眾！說來，遼軍西征，侵掠西域的同時，也給我朝平定河西，提供了便利啊！」