威遠侯正想答話，卻被林淡打斷：「您保衛的是皇權，是皇帝，是他對大楚國的絕對統治。您自詡忠心，可除此之外，您卻看不見掙扎在皇權下的黎民百姓。若是您果真從後方夾擊湯世子與小郡王的聯軍，匈奴的鐵騎便會直入中原，踏碎山河。屆時，皇帝割幾座城池就能保住自己的皇位，可誰又能看見在這幾座城池里掙扎求存的百姓。匈奴人的劣根性，您不是不知道，他們只知侵略，不知治理，他們會大肆收割城中百姓的生命，把所有人都殺光，把所有房屋都燒毀，甚至連雞犬都不留。占了這幾座城池，他們會越來越強大，而失掉城池又四分五裂的大楚國卻會越來越衰弱，不出五年，又一場大戰還會在兩國之間爆發，這一次，誰能救百姓，誰能救天下，您嗎」

林淡直勾勾地看著威遠侯，逼問道：「您現在所做的一切，究竟是在保衛大楚、拯救百姓，還是助紂為虐、陷黎民於水火您這一戰，或許能使大楚獲得幾年太平，可之後呢」

她把碗里的濁水倒掉，嗓音重又變得平和：「活在亂世，人如螻蟻，誰都逃不過被傾軋的命運。活在盛世，美酒美食會有，死了一條酒蟲，還能再養出千千萬萬條酒蟲。侯爺您身份尊貴，哪怕國家傾頹、民不聊生，您依舊有辦法弄來糧食釀造美酒，可您是否知道，當您享受美酒美食時，百姓卻在吃土，甚至吃人侯爺，您退兵吧，還天下一個太平，沒了這條酒蟲，今後我還能為您養出更多酒蟲，您說是不是」

威遠侯滿目郁氣已被深思取代，過了許久，久到林淡幾欲放棄時，他才緩緩轉動手上的扳指，言道：「林淡，咱倆可說好了，你不能反悔。今後我想喝多少酒，你都不能阻止。」

林淡微笑點頭，「說好了，不反悔。」

是夜，湯九和滇黔郡王，不，現在應該稱為滇黔王，正坐在篝火邊飲酒。明日匈奴王便會對他們發起總攻，威遠侯想必也會趁亂插一腳。兩面遭受夾擊，這場戰爭十有會輸。可他們不能退，退一步，匈奴就會進一步，大楚國的百姓必將遭受滅頂之災。

「若是能勸服威遠侯那個老匹夫就好了。」滇黔王沉聲開口。

「勸不了，開戰之前他不見任何人。」湯九搖搖頭。

滇黔王冷笑一聲，咬牙道：「那便拼個你死我活罷。」

恰在此時，趙六匆匆跑過來，遞上一封信，壓低音量道：「將軍，這是威遠侯派人送來的，您看看吧。」

湯九拆開信封一目十行地看完，緊綳多日的臉龐竟露出一絲錯愕的表情。滇黔王湊過去看了看，亦十分驚訝。在信里，威遠侯不但答應撤軍，還願意配合他們做一場戲，把匈奴王誘入陷阱絞殺。

「會不會有詐」滇黔王想也不想地道。

「去查查威遠侯近日見過什么人沒有。他態度大變，不可能毫無征兆。不管有沒有詐，這總歸是一線生機。」湯九沉著冷靜地分析道。

斥候很快就打探到了消息，說是一名身材婀娜、容貌秀麗的女子抱著一壇酒去見了威遠侯，那酒十分神奇，只拍開壇口，濃濃的酒香就把整個營地都浸透了。二人在帳中密談片刻，女子離開後，威遠侯就改了主意。

「是林掌櫃吧」滇黔王低笑起來，「唯有林掌櫃才能釀出那等美酒。老匹夫最是聽林掌櫃的話，林掌櫃讓他別喝酒，他連杯子都不敢碰，林掌櫃讓他一定要吃早飯，他天不亮就會去家鄉菜館里等。沒想到林掌櫃如此深明大義，危難時刻還孤身跑到邊關來勸老匹夫撤軍，我們都欠了她一條命。」

湯九目光閃爍，似喜似悲，好半晌才啞聲道：「何止你我，全天下的人都欠她一聲感謝。既如此，我今夜親自去會一會威遠侯。趙六，你派人去把林淡接回來，邊關太危險了，我不放心。」

然而當晚過後，林淡就消失了，這場戰爭以匈奴人的大敗而告終，匈奴王被砍斷一條右臂，好不容易逃出生天，從此對中原人畏如猛虎。皇帝勾結匈奴出賣城池的密信被湯九找到，以此逼其退位。湯鵬是最先攻入京城的將領，一路尋到後宮，把早已失寵的嚴朗晴活生生掐死，屍體吊在冷宮的房梁上，直等腐爛成白骨才准宮人把她放下。那也是湯貴妃吊死的地方。

曾經盛極一時的嚴家菜館早就變成一片廢墟，林老二和林老三無處謀生，活得極其狼狽。偶有一日，他們路過三岔口胡同，卻見家鄉菜館竟然還開著，且生意十分興隆，已經登基為皇的湯九穿著一襲便裝坐在店里，認真翻看一沓書籍，眉宇間籠罩著愉悅而又思念的神采。

那是林淡撰寫的游記，托人帶回京城，送給裘小廚子做教材，這家鄉菜館就是裘小廚子開起來的。她用寫故事的方式把自己遇見的美酒和美食紀錄下來，遣詞用句十分生動形象。看著這些文字，湯九便能想象得到她是何等灑脫不羈，自由自在。她每隔一段時間便會送一壇美酒給威遠侯，只可惜總會被湯九截胡。他也曾試著尋找她，卻每每晚上一步，她就像一縷風，當你以為可以抓在手心時，卻順著你的指縫溜走了。

曾有人問湯九平生吃過的最美味的一頓飯是什么，湯九閉眼想了想，微笑道：「說出來你可能不信，朕吃過的最美味的一頓飯，是斷頭飯」