對此，長流水有些擔心。

「阿鑫才考第一場，之後還有好多場呢。您且放寬心吧，不然阿鑫知道了，心里定會難受，萬一影響了發揮呢？」

這話戳中了秦氏的心結，她也不敢多想了，聽從阿水的安排，老老實實進後廚研究點心做法。

縣試考的是記誦和對經文的理解，只要熟讀經傳和注釋即可。白鑫自信這一場是沒問題的。

果然，縣試放榜，共錄百來人，分甲、乙兩等，前十名為甲等，白鑫位列乙等十二名。

秦氏和林大喜不自禁，兩人放開手腳做大餐為白鑫慶祝。倒是長流水雖然面上帶笑，實則有所憂慮。

「阿鑫，你在詩賦方面有所欠缺，要不你多寫幾首請黃府二少指教一下吧，他是舉子，想必能教你不少東西。」

換做別的漢子聽見自家郎君當面贊賞外男，只怕要羞惱了，尤其是在知道黃府與長府曾經有過一些特殊的交情之後。

好在白鑫夠了解阿水，明白他是全心全意為自己考慮，再沒有旁的意思。白鑫心中很是熨貼，也不矯情，當即靜下心來在書房書寫詩賦。

阿水從旁為他研磨，隨後坐到自己的位置算起賬本，也算是陪讀了。

一個月後的府試，考的是記誦、辭章和政見時務。此次錄取了五十人，白鑫得了個乙等二十五的名次。

這樣的名次實在算不上好，白鑫還沒怎么樣呢，長流水先寬慰他：「去年和今年咱們家事務繁多，一直耽誤了你讀書的時辰，又得不到先生的教誨，如今你尚未冠發，能得這樣的成績，已是不錯！你且安心，之後家里和鋪子里有我照管著，好叫你專心去西江書院聽課，總有一日你能考到好名次。」

白鑫嘻嘻哈哈調笑道：「這是有了生意之後就不需要你夫君了是吧？我的大郎君如此賢惠，為夫該如何報答呢？就讓為夫陪你睡覺去好了！」說著他趁阿水暫時沒反應過來，一把將人抱起，唬得阿水連忙用手臂勾住他的脖子以防摔倒。

「不是，我在跟你說正緊事啊……」

「為夫現在有些乏了，急需郎君你的貼身溫暖～～不過話說，阿水你最近瘦了些，需要補身子了。」

「你放我下來，我可以輕松抱你走。」

「……別動。」

……

府試過後，老佟來信，說是白家二房白其順身體恢復，一家子要回老家了。老佟想著白鑫肯定會在意這一家子的情況，干脆再送他們一程，所以就跟著一塊回東西村。

五月天氣酷熱，林大送白鑫去參加院試。兩人去了三日才回來，一到家，白鑫就斷言考中的希望渺茫。

秦氏眼里的光芒黯淡下來，阿水趕緊沖她使了下眼色。秦氏反應過來，連忙拾心情，進廚房為白鑫熬參湯。

白鑫多好的眼力，自然看見了秦氏和阿水的眼神交流。他對自己的成績也挺失望的，但是注意到秦氏的態度，雖然心里知道不該怨她，還是忍不住煩悶。

「外祖原本寄期望於我，現在又寄托於你，所以才會這樣。」