於是他誇張至極，出手即為絕招，金光火星揚起漫天黃沙，他操縱千斤之勢，閻羅樣，一劍索了一遭性命。除了來去的風，有聲兒的，皆叫他斬盡殺絕。

遼遼大漠疾風撲面，上一秒活人驚叫殘喘，下一秒死人黃沙蓋屍，轉身蹬馬，就連骸骨都被吞噬干凈。

牽韁回營，途徑戰場時避不開狼藉，霍臨風停住哼起一段調子，央央沉沉，是一首無名的悲歌。每一戰之後，無論輸贏他都要哼唱此曲，以慰犧牲將士的白骨孤魂。

一曲畢，馳騁回營，營帳遙遙處，晃見主帥威立於前。一干小卒營門外等著，擒著腿將他拽下，「哎！」他呦咽，押送至帳前，對上主帥的鐵面。

「屬下願領責罰。」他先聲認錯爭個從輕發落，再貼貼補丁，「屬下絕不再犯。」

主帥霍驚海，霍臨風的同胞兄長，沉穩猶如海中礁，剛正不可攀：「身為副帥，窮寇莫追的道理，難道你不懂？」認錯也無用，沒得商量，「罔顧上級軍令，按軍法處置杖責六十。」

事已至此，霍臨風只得乖乖受杖，若要他重選，他一定還追窮寇。識字便讀兵書，年十三初登戰場，時至今日，手中性命多過所啖食糧，既敢追，便敢認。

鉗制稍松，剝了甲，脫了衣，舊疤交錯的壯身子露出來，伏低受杖。十杖現紅痕，三十杖腫如小丘，六十杖畢，若不是武功護體，早爛了筋肉。

霍臨風未痛哼一聲，卻也有怨，偷偷瞪了霍驚海一眼。

這場惡戰長達半年，斷斷續續的，死傷難計。這一勝，登時快馬加鞭稟告大雍天子，邊陲之亂已平，天子閱後定再派人傳信，許些封賞。

左右是等，急不得。霍臨風先前扮齜牙的老虎在沙場征伐，如今甫一太平，立馬做起懶散的紈絝，在帳中嬌養了三天，坦背赤膊的，小卒的兩腿都要被他使喚斷。

傷口結痂，他總算肯穿衣裳，一件深藍近乎黑的常服，搭右衽系結，窄袖，緣邊滾著織紋，配暗色冠子。他整飭妥當，當得起「玉樹臨風」。

離帳尋霍驚海，「大哥，」挨罵挨打的氣消了，他叫得親昵，歡欣上馬，「回城嘍！」

兄弟二人馳騁至城外，城中百姓簇擁相迎，有種結喜事的熱鬧。霍臨風疲於應酬：「大哥，我先行一步。」他背棄兄長，扯著韁，疾疾去了。

塞北遼闊，城池內鱗次櫛比，長街一眼望不見頭。「吁！」寬街，霍臨風下馬，三階青灰磚石，丹楹刻桷，當值的守衛朝他抱拳，他應了，邁入這寬門闊府。

門上高懸烏木匾定北侯府。

門內小間，守門子的老管事探頭：「呼！少爺沒傷，老仆得還願去！」

霍臨風的步子大喇喇的，過去了，聞聲回頭，像個起哄告狀的輕浮伢子：「六十軍杖才結了痂，大哥親自監著打的。」

後話沒聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，生機勃勃的，梢頭拂了斗拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的簾子掀得且晃悠一會兒。

掃地的，灑水的，小廝丫頭瞧見他，停下活兒，切切地喊聲「少爺」，年歲大的嬤子晃見：「哎呦！」誇張的「小祖宗」還沒呼出來，人遠了，撫著心口一頓搓揉，「老啦，眼都花實啦！」

侯府深深，正廳比高門里頭的大小姐還遮掩，又邁一道檻，霍臨風目光快過腳步，先閃入廳堂。「爹，」門敞著，不攏聲，他一嗓子