出來各角落都聽得，「爹，我回來了。」見著人，又恭敬叫了一嘴。

廳里頭，厚重的暗色花毯化了靴音，銅爐盤著四蟾，孔隙中飄出煙，裊裊的，襯的那蟾像要羽化升仙。正座上，楠木盒子裝幾塊好蠟，一塊鹿頸子的皮，擦劍使的。

桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，余下七八分盡是威嚴。

玄袍暗沉，封腰滾了道靛藍緣邊，股側，掛的玉珏垂著，一綹紅結子些許凌亂。衣裳細致，人更非等閑，頜上一把須髯，聳挺的眉骨、鼻梁，嵌兩顆深邃的眼，頭發烏黑油亮，冠華而高才襯得起身份。

此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。

霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了幾許，也不打量打量傷情。「聽說，」目光幽寒似劍，聲沉如鍾，「你又違反軍令了？」

霍臨風先坐下，傍個軀體依托：「我受過罰了。」答非所問完，一掀小蓋盒，里頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。「大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我實力分明，叫乘勝追擊。」規矩要有，他答完才拈了片蒸梨。

念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚「父親」，行過禮，落座稟報軍情。

霍臨風嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口咸茶，端杯俯仰瞥見小門露一圓臉。耳垂掛珠子，顯得臉愈發圓，是夫人的丫鬟梅子。

這是叫他呢！他擱下杯盞，溜了，一出小門到後頭：「梅子，你少吃些！」挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。

梅子掩嘴笑：「夫人專給您掛的，別人不叫碰呢。」

霍臨風稀罕道：「我二十三了，還掛鈴鐺給我玩兒？」

梅子笑：「哪兒是，夫人惦記，尋思掛條鈴鐺叫您瞧見，准會躍起一拍，」指頭一抬，朝內院，「夫人聽見，就知道是您歸家了。」

鈴鐺還正打旋兒，轉得霍臨風心頭一熱，飛奔進內院，佛堂外的下人忙把他往屋內請。佛前高聲要挨罵，他壓著嗓子喊一聲「娘」。

霍門白氏，年輕時一等一的美人兒，經年遲暮，卻如發間玉釵，磨得盡露寶質。她回頭，一改波瀾不驚的主母態，瞧見兒子，急急從蒲團上起身。

佛龕在上，霍臨風渾言無忌：「娘，我都大獲全勝了，還拜什么菩薩？」

白氏拿絹帕捂他的嘴：「不是叫板你大哥，便是沖撞菩薩。」捂了捂，移開一點，捧著霍臨風的腮，「糧餉不夠吃么，怎的瘦了好些？」

霍臨風道：「吃多騎不動馬，餓著點才殺敵利索。」

為娘的心疼，還未到用飯時候，不管不顧的，叫人備奢侈的酒宴。霍臨風陪著白氏，嬉笑怒罵都不打緊，待白氏要看傷口，他腳底抹油速速溜了。

他單寢一院，數月未歸，欲突擊下人們有否胡來，悄悄一探，卻見灑掃庭除各有仔細。「少爺！」陡的一聲，他循著望，是他的貼身小廝杜錚。

杜錚矮個子，瘦窄身量，就那么一條，霍臨風小他兩歲，對他有救命之恩。「少爺！少爺！」他連喊三聲，跑岔了氣，卻笑得憨傻可掬，「少爺，嘿嘿。」

那傻氣熏得霍臨風頭暈，掉頭回房，解了劍，無拘束地朝小榻一卧。杜錚跪坐榻邊給他捶腿，肌肉鐵骨，他沒啥感覺，杜錚的糙手倒先紅了。