湯。

小廝來喚，書房。

霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：「要去長安了，高不高興？」

說得像游歷，霍臨風戲謔：「霍主帥，怎不叫你去？」

霍驚海落下最後一子：「扮什么小兒無知，招人厭。」

好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細正好，數量不可過多，霍釗定北，霍驚海鎮邊，合成一股已頗為雄壯，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。

眼前父子三人，皆知這個道理。

名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不意外。「命也……無法。」霍釗長嘆，意料之中不代表情理之中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。

盤中勝負已定，眼看父兄二人失了興致，霍臨風便打亂棋子，列陣模擬布防：「大哥，瞧我的蛟龍陣。」興致勃勃的，「可破？」

霍驚海無心配合，道：「萬事小心，倘若犯錯被捉住，可不是六十軍杖那般簡單。」說罷，剛毅模樣松動半分，浮起點冷傲，「卻也不必太過唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的臉面。」

霍臨風點點頭，語氣很輕：「大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的可能倒大些，若那般，你會如何？」

霍驚海道：「解了征袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟平安回邊，想必聖上會網開一面罷。」他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，「但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也只能聽天由命。」

所問乃玩笑話，親大哥卻答得真心，霍臨風乖乖地說：「大哥放心，分寸張弛，我自有把握，定不會讓父親與你身陷難堪境地。」

本是深夜，圍棋夜話幾句便已夜半，燭火噼啪，三父子卻不散場。聖旨一頒，明早即動身，歸期則無定數，何時再聚於一堂，萬般難斷。

月牙掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。

五更將至，車馬隨兵待命，早起的百姓紛紛停下看熱鬧，滿是喜氣。「咱侯爺要出門子呢！」不知誰說，也不知誰附和，「那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪？」

一陣哄笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在後頭。

「出來啦，咱快讓讓，別擾了侯爺威風！」齊心協力的，將挑擔賣餅的老孺扶開，拾拾地面的落葉，霎時間端得恭敬。

一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗下令出發，走了。

霍臨風直著背，要走遠了，忍不住緩緩回首，百姓登時歡欣地朝他看，喜樂地叫了聲聲「小侯爺」。那老孺抱著一包袱熱餅，追不上，塞給後頭的杜錚。

二十有三，初離塞北，未出關，已嘗別鄉親父老之滋味。

待出關，拋卻繁瑣故夢，只看前頭了。

皇命在身，此行不得片刻耽擱，好在定北侯的隊伍非常人腳力。極快，無阻般，叫霍臨風一路走馬觀花。

半月有余，抵達長安城。驛站，一水兒的親衛軍與御侍恭候，天賜的排場，不得不接的浩盪隆恩。

近黃昏，庭院叫余暉淹了，紅得厲害，霍臨風出屋，索性賞一刻絢爛。

「少爺！」慣會打擾，杜錚跑來說，「少爺，飯菜布好了，趁熱。」瞧霍臨風不理，也不歡欣，他仆解主憂，「少爺，長安真繁華，街恁長，這日頭仿佛也比別處紅火。」