是夜，曲鸞台，紅燭三百根，燈火熏燎漫漫的夜。樂師架琴撥弦，淌出一支逍遙曲，小方幾，蠶絲蒲羅，溫酒搭著山珍。御侍跪旁斟酒，霍臨風拈杯，仰頸飲下時瞥見對面一人。

隔著腰肢款擺的舞姬，看不分明。那人與霍釗和陳若吟年歲相仿，卻無銅澆鐵鑄之身段，也無目露光之面相，靜如沉水，蒼白清瘦，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。

恰逢一道甜梨煨鵝上桌，他了眼兒，情不自禁地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一響，成帝的箸尖兒碰了酒器，頓時靜了。周遭聲音噤得宛若無人，拾掇的奴才都屏著氣息。

「朕吃醉了。」字句清晰近刺耳，成帝拖長地、親昵地喚道，「臨風，四海之中，你中意何處，朕便許你何處，絕不虧待。」

霍臨風心驚不膽顫，起了身速速下跪：「皇上大大抬舉，微臣初來乍到，一切謹遵皇上旨意。」

成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會意，叫樂師繼續吹彈。

霍釗望向陳若吟，料到般、有所准備般。陳若吟顧來，笑意濃郁得像一碟墨，全潑到了霍釗身上。他站起說;「啟稟皇上，臣有一提議，便是冷桑山下的西乾嶺。」

西乾嶺離長安甚遠，是霍臨風從未見過的江南地界，成帝聽罷似覺不錯，然，一人起身諫道：「皇上，臣以為不妥。」

這一聲突兀又鏗鏘，眾人皆引頸凝視，霍臨風看去，竟是那儒官。「原來是沈太傅，」沈問道，當今太傅，成帝應允，「太傅通才練識，說說有何不妥？」

沈問道曰：「回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸盤踞其中，多年來上任官員深受其害，萬分凶險。故臣以為，讓霍將軍前往實在不妥。」

條分縷析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定奪。成帝斂目，似是暗忖其言，這空隙，陳若吟一哂：「太傅所言，非也。普天之下莫非王土，西乾嶺再遠也是大雍的土地，江湖人再凶蠻也要受朝廷的管制。況且，其他官員怎能與定北侯之子相較？霍將軍早封少年英雄，戰功卓著，會對付不了區區江湖人？」

沈問道當即贊同：「丞相所言甚是。」

陳若吟一愣，眾人俱是一愣，都以為太傅要與丞相舌戰來回，這陡然認同著實難料。沈問道撩袍，行跪禮：「皇上，依丞相所見，霍將軍前往西乾嶺，定能掣肘草澤賊子，只不過……」

成帝道：「但說無妨。」

「只不過霍將軍單槍匹馬，縱有三頭六臂也枉然。」沈問道叩首，「臣提議，霍將軍若至西乾嶺，仍為將軍，當地軍馬由霍將軍接管，定能將蠻賊整治一番。」

陳若吟微微瞠目，好一招借坡下驢、將計就計！

未見刀光，不閃劍影，僅唇舌相爭便勝過劍拔弩張。久久，那碟子煨鵝都冷了，甜梨沁一層糖霜，滿殿文武屏息等著。

成帝端杯，緩緩道：「就依丞相與太傅所言，派霍臨風前往西乾嶺，握當地兵權，給朕好好正一正江湖風氣。」

唯恐生變，霍臨風叩首：「微臣遵旨，萬死不辭。」

這會子，接風宴才算真真正正地開始，金石絲竹洋洋盈耳，溫酒百杯談笑風生。熱鬧至深夜，成帝微醺困懶，一離殿，結束了，滿目杯盤狼藉。

飲醉者眾，清醒者甚少，同出門，霍門父子與沈問道遇上，皎皎月下，卻也是宮牆之中，便雙雙咽下些言語。

霍釗抱拳，