半晌，吐出「斷袖」一詞。

容落雲轉臉望來，笑意和煦，輕輕點一點頭。紅巾翠袖非他所想，天地之間，他也只與霍臨風糾纏一截斷袖罷了。

憑他的心性，這樁情事絕不該宣之於口，但如今，斯人遠去千里，他落個睹畫相思的下場，夠辛苦了。

胸中那一汪酸水兒越積越多，要漲死人，即使死不得，也要漚斷了肝腸。故而旁人提及，他不回避。旁人察覺，他不掩飾。旁人明晃晃地問，他便赤裸裸地答。

容落雲離近些，抬手撫上畫中的臉龐，想問一句你到家了嗎？

此刻院中，撲來一只灰羽豆眼的信鴿，雨季飛去長安，住到今時今日才歸來。小東西盤旋片刻，循聲至窗外，掠過陸准朝容落雲飛去。

探指接住，容落雲解下鴿腳的字條。

紙上僅有幾字，讀罷，眼底卻遽然一驚。

……

「少爺，怎恁多人！」

「吁！」霍臨風勒緊韁繩，縱馬馳騁多日，出了關，不眠不休終至塞北地界。前方便是城門，遙遙一望，似乎擠滿了百姓。

本想先去軍營，見狀，他說道：「走，過去看看。」

愈走愈近，隱約聽見百姓的呼聲，一到城門口，所有人列道兩旁，讓出一條寬闊的路來。把守的侍衛齊齊抱拳：「恭迎小侯爺歸塞！」

霍臨風未來及出聲，大片百姓也跟著喊道：「恭迎小侯爺歸塞！」

好大的陣仗，小侯爺抹把臉，一路風塵唯恐有損英俊。他喚來守城門的總兵，道：「大伙兒的心意我領了，盡快疏散，我先去一趟軍營。」

總兵稟報：「小侯爺，侯爺在府中，吩咐您先回家去。」

霍臨風微怔，他爹一向是輕傷不下火線，難道傷勢加重？再不敢耽擱，揮劍作鞭，立即奔向定北侯府。

沿途的樣子變化些，垂髫小兒長高了，賣餅的老孺佝僂得更甚。

走時恰似昨日，如今歸來，又仿佛經年已過。

及至侯府外，霍臨風下馬飛奔，跨進門檻便剎停腳步。塞北冷了，守門子的老管事竟穿上小襖，揣著襖袖，立在門洞正對著他。

那身後，丫鬟小廝，馬夫花匠，三五老眼昏花的嬤子。人那般齊整，擎等著，打長安的旨意一下，日日干完活兒便這樣等著。

霍臨風破天荒的，有點怵：「我回來了……」

不知誰先喚一聲「少爺」，哭腔，唱大戲似的。眾人蜂擁而來，丫鬟們曉得避嫌，那嬤子管家，仗著資格老年紀大，將他好一通揉搓。

腿腳麻利的，一溜煙兒去內院報信，各屋都准備著接風。

霍臨風被簇擁著，穿過前院，一眼看到圍廊邊的玉蘭樹。他腳步未停，進頭廳，直出旁側小門，一口氣走到了正院廳堂。

圈椅中無人，霍釗平日喜歡坐在這兒，擦劍讀書，嘮叨些教誨他的話。他打開桌上的漆盒，里面豆餅、蒸梨、糖漬花片，都給他備好了。

霍臨風匆匆離開，過垂花門，瞧見垂蓮柱上的鈴鐺。梅子不知何時來的，說：「入秋風大，夜里鈴鐺一響，夫人總是驚夢。」

回回披著衣裳出來瞧，回回都落空。

霍臨風心頭忽酸，一躍，將鈴鐺拍得響起來。

他飛奔進內院，佛堂外，白氏襖