正如凌穆楓所言，曜京之亂很快擴散到北晟全境，義赤人和施然人攻伐曜京，許多曾經被狄人征服的部族趁狄人王朝內爭斗再次舉旗反叛，在穎王的反撲下，義赤人最終沒有拿下曜京，莫如愷率眾撤出曜京，又占領靈州、雲州等地，寓州的義赤人因鄂吡姜大軍撤離卷土重來。

一個月里，北境戰火四起，元棠和柳言平與白虞居民從契水南岸南下，一路逃難的百姓逐漸變多，有些人為尋求尋庇護加入他們南歸的隊伍。元棠和袁德選出隊伍中的青壯年組成衛隊，以木竹為武器，稍加訓練，趕路時就由青壯年走在隊伍外圍，年老體弱者走在隊伍里。

袁德素來對軍士訓練有經驗，經過他手下編整的衛隊進退有素，儼然一只正規軍，因此眾人一路向南，甚少受到山匪強盜侵擾。

雖然他們這群人比一般流民略強些，比起真正的官兵軍隊卻還相差懸殊，為避戰亂，他們都選擇山林附近的小道走，並時時派人探查，遇到北晟官兵，寧願走遠路也要繞開。

離開曜京以前，元棠還想尋回黑虎等人，但曜京附近到處都是義赤人和狄人，黑虎他們所在的馬場被義赤占領，重重把守，根本無法靠近，最終只能抱憾而歸。

這些天他們遇到好幾批義赤和狄人軍隊，據說現在義赤人和狄人正在曜京東部的緋州交戰，河水沿岸的城池都是兵家必爭之地，幸好已經是夏季，要不然烏蘭人說不定還會趁亂過河。

他們一行人離開曜京時不到五百人，如今隊伍人數增加到八百多人。這么些人，吃飯就是個大問題，經過野地，他們靠采摘野果，挖野菜，獵野物為食，勉強果腹，一面防著被官軍發現，躲避戰亂，一面還要提防其他流民隊伍搶略。

逃難的時候，人人都是為了生存前行，有些人力強盛的流民隊伍缺少吃食，會打劫其他流民，而官兵發現逃難中的青壯人丁，也會強征補充兵力。

河水南岸陷入戰火，齊州還在義赤人和狄人的爭奪中，元棠一行漸漸來到當初遇到烏蘭人的河水南岸附近。

夜里，元棠和袁德、柳言平，龐常義聚集在一顆樟樹下，元棠回憶著地圖上山河分布，用一根木棍在泥土地上畫出地形和州郡。

「我們來的時候沿著河水西行，如今卻不能在再走這條路。」柳言平說。

不僅他們來時的路不能走，所有官道大路都不能走，但是這時山林密布，山路並不好走，蟲蛇野獸多，還容易迷路，一味避開大路，也不知哪年哪月才能走到南夏。

南夏與北晟東部有霧山、息山橫隔，若河水沿岸不能走，南行之路也充滿艱難。

袁德看著元棠畫的地圖，摸下巴說：「我早年隨將軍出征時曾走過一條山道。」他在霧山中段比劃，「從這可以到紛州，不用經過齊州，只要穿過紛州就能到達沐州。」沐州就是袁家所在，進入沐州就回到南下，從袁德畫出的路線看，這條山道是一條捷徑。

「這條路沒別人知道么？」元棠問。

袁德說：「這是當年我與將軍奇襲走的山道，知道的人甚少，只是路的確不太好走……」

柳言平說：「若能回到南夏，難走一些又何妨。」

幾人商議了一番，柳言平讓家人給其他逃亡的百姓傳話，說明今後的路線。

元棠雙臂枕著頭靠在樟樹下，習慣了風餐露宿，現在在哪都能睡著，但是他卻不想睡，一路南行，他心里總是空落落的，封淙也許已經到漠北了吧，他終於自由了，從此再也沒有人能威脅他。