陛下居然還讓蕭擅之去上筠？」

周顯沛點點頭，說：「陛下開罪王氏，朝中無人反對，蕭擅之自然起復了。」

可以想見，沒有王氏抗衡，沒有太後把持朝政，蕭氏在南夏朝廷如日中天。

封淙細細品著茶水，問：「那蕭擅之接任上筠之後，難道不曾討伐蘇守逵？」

周顯沛露出些許嘲諷的笑容，說：「蕭擅之新官上任，本想借此機會立功，好在上筠軍府站穩腳跟，立即向朝廷請旨，陛下也應允了。他在上筠選兵，耽誤了一些時日，蘇守逵借了狄人兵力，很快占領齊州五座城，蕭擅之帶兵走到齊州與沐州交界，自知不敵，又退了回來。」

「蘇守逵逼到沐州的時候，朝中督促上筠抵御，蕭擅之又在沐州集兵，就在霽城外與蘇守逵手下副將對戰，敗了一次，在霽城里躲了一個月，後來趁夜跑了。」

然後蘇守逵的勢力接管了霽，在狄人內亂後，趁著狄人主將撤離，將齊州和沐州納為己有，周氏是霽大族，與袁氏和桓王的關系千絲萬縷，蘇守逵不希望周氏仍然在任霽太守，所以尋由頭讓周顯沛辭官。

元棠聽著也覺得好笑，蕭擅之居然不戰而退了，又問：「狄人撤走後，朝中難道不想回二州？」

周顯沛說：「你們從北晟回來大概還不知道，南邊正在鬧水寇，上個月有一幫水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被調去抵御亂賊，蘇守逵上表請授二州刺史職位，朝廷擔心蘇守逵趁上筠兵力空虛繼續南下，已經授蘇守逵二州刺史之職。」

現在南夏朝廷根本無力控制齊州和沐州，只能暫時放任蘇守逵掌控二州。

正說著話，元棠的舅媽牛氏來了，周顯沛雖瞞著其他家人，卻瞞不過家里的女主人，袁棠沒了母親，父親又常年不在家中，自小受牛氏照拂，聽說元棠從北晟回來，牛氏忙忙趕過來。

牛氏關心元棠，拉著他噓寒問暖，周顯沛懼內，不敢打斷妻子，為了不影響封淙和周顯沛繼續談正事，元棠只好哄著牛氏先去正房，自己也跟著過去。

元棠在牛氏那里待了一個多時辰，聽了不少的嘮叨，洗了個澡換了身衣服還吃了頓飽飯，才被牛氏放走。

回到書房，周顯沛和封淙仍然在茶幾前對坐，水壺里的熱水熱氣騰騰，白色的水霧在兩人中間飄然旋轉，氣氛好像有點嚴肅，元棠進去，兩人面上神色都一松，周顯沛笑問他牛氏都說了什么，元棠覺得有點莫名其妙，但從兩人神色又看不出什么異常。

周顯沛答應將周氏私兵借給封淙和元棠，並盡力聯絡鄉里，協助他們將蘇守逵的人趕出霽。

商定這件事後，元棠才回到曇湖山庄。

闊別許久，曇湖山庄中景色還是那般寧靜自然，仿佛一個世外桃源。一回到家元棠就扎到家中手工坊里，他離家前讓工匠們研制的彈//葯略有成效，工匠反復測試，已經做出放在竹筒里用鐵烙點燃的燃燒//彈葯。

看著自家工坊的研究成果，元棠心想自己終於也能開一回掛了。

十月初九一早，元棠與數名自家私兵扮成周顯沛家仆，隨周顯沛進入霽城。