柳言平與姜刺史調集紛州兵力，包圍被蘇守逵設在紛州與沐州之交的一座堡壘，秦司馬不得不從霽派三千兵力去支援，他仍然在霽坐鎮。

元棠在城中轉了幾日，將霽城布防摸索通透，雖然城中兵力減少，秦司馬防備沒有一點松懈，崗哨嚴密，街上還不時有武衛巡邏。

十月十二日夜，元棠率領周氏和袁氏五十私兵偷襲西北角一座塔樓，用家中工坊自制的燃燒//彈點燃了塔樓。元棠他們從城內偷襲，守塔士兵毫無防備，木制塔樓很快燃起，霽城西北火光沖天，引得城牆上士兵撲救，燃物中混合了油脂，用水無法撲滅，擾亂了霽西北角城防。

元棠與私兵就在這時拿下城門，城門打開，封淙查率埋伏城外的五百人入城，這些私兵雖是周顯沛從各家召集，有些參差不齊，然而勝在都是霽本地人，對霽極其熟悉。

而留守霽的士兵中有一部分原本就是周顯沛手下的霽駐兵，並不忠心於蘇守逵，輕易就能被周顯沛的人說服倒戈。

因此他們很快取得霽城門的控制權，封淙的人直奔秦司馬所在的城府，秦司馬警覺，城中出現異樣便知不好，不顧其他，忙讓隨從牽馬出逃。

元棠守在城門，與正要出城的秦司馬相遇，秦司馬深悔當初沒有殺了元棠，一時顧不得逃跑，立刻提刀上來要斬殺元棠。

元棠所率部眾不多，靠點燃塔樓出其不意引開城牆守軍才奪下城門，還要分人守住城牆上的木柵，以被反撲，不敵秦司馬與其親衛人數。他被逼迫到城牆馬道上，危急時，封淙與兩百周氏私兵趕到，秦司馬見情況不對，又上馬奔逃出城。

封淙登上城門，元棠也跟著跑上去，眼見秦司馬的人搶出城外。

封淙張弓對准城下，夜色深重，站在城門上向下望如臨淵望一潭深水，黑沉不見深淺，元棠架起竹筒，用烙鐵朝中空竹筒中猛挫，將竹筒甩向城門外，火星在半空中噼啪炸開，正照亮秦司馬背後一片天空。

封淙扣弦放箭，箭羽在火光下變成一道流星閃過，秦司馬應聲而倒低，留下一片亂蹄和馬鳴。

蘇守逵的得力干將在霽被殺，他立刻調集兵馬准備反撲霽，沐州是周氏和袁氏祖籍所在地，周顯沛早就聯絡鄉里大族死守住霽。秦司馬已死，蘇守逵自己坐鎮白虞不肯輕易離開，留在沐州的兵馬群龍無首，最後戰敗退出沐州。

當初和元棠一同南下的龐行主以及粟安人終於從紛州來到霽，奪回霽後，周顯沛重擔太守之職，便由他出面暫時安置流民與粟安族人。

元棠將木魯呼請到曇湖山庄住下。到臘月，蘇守逵的勢力基本被趕出紛州，柳言平也從紛州回到沐州，元棠在曇湖山庄設宴為眾人洗塵慶功。

入座時眾人都推封淙上座，木魯呼坐上首左側。

元棠和袁德只管軍務等武備事宜，有時候回到霽城的袁家宅邸不見封淙人影，常被告知封淙還在城府。無論是在紛州還是沐州，粟安勇士出力頗多，數次作戰皆由封淙為主將。封淙回來後，許多事柳言平也不找元棠商量，直接找封淙，大概也是看透了元棠缺乏上進心不大中用的本質。

不僅柳言平，戰時周顯沛也常與封淙商討調度和行軍安排，連凌穆楓也愛往封淙跟前湊。雖不明說，元棠也看得出來，這些人明里暗里已經認定推崇封淙為首。

從周家借來的歌姬就著曲子輕聲哼起坊間小調，幽幽