權引起宗室和大臣的反彈可以降到最低。

太子有些猶豫，他篡奪父君之權德行有失，心里總歸還是有愧，桓王雖遭到皇帝猜忌，為人卻極其端正，太子擔心勸不動桓王。

元棠說：「不如我替殿下登門拜訪。」

太子搖頭說：「此事還需孤親自上門方顯誠意。」

太子有這樣的心，元棠再不好說什么。

此後元棠趕回雲襄駐守，留黑虎護衛太子。太子把持朝局不過三日，采州軍在城下喊話，請求皇帝接見二皇子。

不知采州軍到什么風聲，下游上筠軍的消息依舊未歸，上筠軍在下游潰散的消息越傳越廣，為了壓制住反對的蕭氏黨羽，太子殺了一批蕭氏同黨。

又過了三日，采州軍列陣與襄京左右互為軍開戰，雙方艦船在江水水面上激戰，雲襄城負責牽制采州軍右翼的船只，幾次阻止采州軍登岸邊。

這一戰一直持續到天黑，黑沉的水面被火光照得透亮，水面上到處漂浮著翻倒的艦船和屍體。

元棠在雲襄的樓船上遠眺襄京的方向，襄京城外水面仍然一片火光，經過一日鏖戰，雲襄城損失數十艘小艦和一艘大船。

此後十日，他們與采州軍戰戰停停，下游上筠軍的消息始終沒有傳來，元棠懷疑傳信被采州軍截獲，請求太子再派人查探。

一日傍晚，二皇子出現在采州軍樓船的甲板上，向襄京城門高呼，要守軍打開城門。

他讓人抬了三具屍首到甲板上，說那三人是蕭攜之、胡飛遠和封淙，前線潰敗，主將已死，不僅上筠軍不會來，水寇已經向襄京城行徑，很快就會包圍襄京，只有讓采州軍進城護駕才能護衛國祚。

天色昏暗，誰也看不清甲板上屍首的面孔，只是從衣著上仿佛相似。此言一出襄京城上的守軍騷動起來。

元棠根本不相信二皇子的攻心之術，然而聽聞的時候，心里也沒來由一陣猛縮，緩過勁來，又開始給宮里傳信。

這樣的傳言不僅影響到襄京城，也影響雲襄大營。營中出現士兵嘩變，帶頭的是一個本來就不服元棠的蕭氏參將，傍晚放飯的時候，鬧事的士兵暴起，蕭氏參將殺到元棠面前，被元棠斬於帳前。

元棠將協同他變亂的幾個主謀統統斬殺，大敵當前，卻不好再深究，好不容易平息雲襄大營，遠處的襄京又出現火光。

元棠忙派人去探查，得知襄京城門正在交戰，很快雲襄城也被圍攻。

雲襄疲於應付，與襄京消息不通，如此過了一夜，凌晨時分，襄京城內多處大火，采州軍居然攻破了城門。

元棠得到消息時正在樓船上，河面被亂石塊砸得浪激千層，傳令的士兵聽到了剛才報信，一臉惶恐，問元棠改怎么辦。

元棠說：「起鼓，不能退。」

「將軍？」

「派人到宮城，若是殿下出城接應殿下到雲襄。」

「是。」

或許是因為襄京告破，艦船都匯入襄京，雲襄所受的包圍壓力小了些，元棠讓船只調轉方向朝襄京城方向進發，很快被采州軍圍上來，寸步難行。

采州軍的船艦靠著雲襄碼頭意圖登岸，為阻止他們上岸，元棠不得不守在雲襄城前的水道上。

忽而，站在高處眺望的士兵叫到：「將軍快看，好像有船。」

哪里有船，不全是船么。元棠一時弄明白，順著士兵的方向看才發現，晨曦中數十艘艦船出現在襄京城外的江水水面上，映著獵獵北風，船上的旗幟赫然是上筠軍旗。