圍困的局面持續了大半個月，期間皇帝曾派小隊出城探查，除此之外沒有再多動作。

夜里，元棠到了一封黑虎的密信，黑虎也隨駕到曜京，皇帝對黑虎雖然沒有對元棠那么重的戒心，卻也不肯盡信，到曜京之後身邊用的都是胡飛遠的人。

元棠到此時才明白，胡飛遠恐怕早在皇帝還是太子的時候就已經被服，至少私下曾與東宮有過聯系，只是之前他們都以為胡飛遠是蕭氏的人。

元棠看了黑虎的密信，放在燭火上燒掉，躺在床上迷糊到天明。

第二日，元棠又到宮中求見，皇帝依然不見，此後數日，元棠每天都到宮中求見，直到皇帝厭煩了，下令讓元棠不許進宮。

城中還算安定，然而通過黑虎元棠知道，皇帝已經下令將曜京皇宮庫房中財寶盡數裝運到船上，並派遣五千人到河水兩岸築壘，名義上是防御狄人，實際上卻是動了棄城南歸的心思。

皇帝繼續下令讓封淙回曜京救援。狄人看出南夏軍避而不戰的意圖，開始攻城。

不過三日，北門差點淪陷，城外還在交戰，皇帝派人帶元棠進宮。

皇帝住在北晟皇宮一座臨水殿宇中，水邊草木寥落，枯葉遍地。

進了宮元棠才知道宮中忙亂一團，宮人們都在拾打點行裝，殿外人來人外。

元棠被人帶進殿中，皇帝坐在火爐前，擁著皮毛大斗篷，北地風寒霜冷，與溫暖的南方不能比。

「臣參見陛下。」

皇帝沒有讓元棠起來，而是俯視著他。

「卿可知朕為何讓卿進宮？」

「臣不知。」

「朕給齊王下旨，齊王沒有回來。」

元棠微微嘆氣，說：「齊王正與敵軍交戰，此時回援，前方戰事不利。」

皇帝說：「袁卿倒會替他開脫。」他臉色有些蒼白，神色疲憊，望著窗外暮色。

「臣認為事實如此，其實狄人已經被擊垮，此時在外的不過是狄人集結的游勇散兵，都是強弩之末，城中大可閉門防守，待大軍歸來。」

「你以為朕會信你？」

元棠沉默了一會兒，才說：「陛下想回南夏？」

皇帝說：「朕會帶著你一同離開曜京，袁卿可以放心。」

元棠皺起眉頭，皇帝說：「看樣子袁卿不願與朕走？」

元棠說：「臣不明白，陛下，城中軍隊尚有兩萬余人，完全可以守城，陛下離開必定抽調曜京兵力，若曜京不守，河水沿岸的城池遲早也會守不住。」而且封淙會面臨腹背受敵的局面。

「朕會留下人駐守。」

「臣以為此時不宜分兵，陛下出城後，城中人心易散，不利於守城。」

皇帝揮了揮袖子，說：「不必多言，從今日起你就住在宮里，退下吧。」

元棠站起身，退了兩步，抬眼看著皇帝，皇帝問道：「怎么？」

「陛下想用臣威脅齊