喘口氣。

「聽說楊大人和魏渺咬死不認，楊大人還說要親自面見皇上申述，我印象中他一直是個清廉的官，會不會有什么誤會？」

一間茶社的雅間內，鶴山書院們的學生們聚在一處，有人就此問道。

李敬不屑地冷哼，他之前就覺得謝林能中很蹊蹺，懷疑考官眼瞎，如今看來……「那你說說，為何謝林那等文章都能中，我可聽說，他的文章里也有那三個字。」

前頭的人一頓，又嘆了口氣，「真不知這樣有何意思？科舉是朝廷取仕的根本，被他們當成什么了？那魏渺的卷子我也看了，文采出眾，筆力深刻，干嘛想不通要作弊？」

「想拿解元唄，我聽說他本就是個爭強好勝的性子，當年院試只輸一個名次錯失了小三元，一直很不甘心，這回，多半是想要多一重把握。」一人諷刺道：「如果沒有那劉書生狀告，他豈不就得償所願？」

眾人面露憤慨之際，庄思宜和胡曦嵐推門而入，前者嚴肅道：「阿岩，打聽到了，馮春陽進去後沒受什么罪，反而是周正德……他招認了。」

「什么？！」程岩大驚：「難道周兄他也寫了那幾個字？」

「非也。」胡曦嵐微微搖頭，「只是他一入獄中就被多名獄卒圍毆，後來又受了嚴刑逼供，扛不住便承認自己賄考。」

程岩瞬間想明白了，周正德和馮春陽考前雖然同赴了楊文海的宴請，但馮春陽此次秋闈落第，反逃過一劫，而周正德卻是鄉試第八十七名，哪怕卷子上找不出什么疑問，也被視作有大嫌疑者。

畢竟上頭說了，誰知道「關節」是不是只有一處？

他心中很不好受，因為他知道這兩位同窗是無辜的，但普通書生又如何抗得住刑訊手段？也不知像周正德這般被屈打成招的考生有多少？

更讓程岩擔心的是，如今這把火燒得太旺，再燒下去，事態將不可控制……

另外，還有一件事也讓程岩頗為不安。他曾經給了周正德和馮春陽一點提示，若兩人撐不住供他出來，叫人知道他早知其中「關節」，就憑眼下「寧可錯殺一百」的架勢，說不定他就要倒霉。

可當時，他又怎能算到今天的局面？

「聽說這回刑部來的那位大人非常嚴酷，不知皇上為何點他？」

「是啊，就連去年末抓到的那個幽國細作也經不起他的刑手段，何況是咱們這些文弱書生？」

「這么看來楊文海和魏渺都是硬骨頭啊……」一人話鋒忽轉，「不過皇上為何會讓刑部和都察院來查？就連八年前那次荒唐的舞弊案，皇上也先讓湘省自查的。」

建和三十年秋闈，湘省鄉試的正、副主考官受賄賂，所取中者乃是由賄金多寡排列名次。事發後，很多人不敢相信這兩位高官居然敢如此簡單粗暴地蒙騙皇上，蒙騙朝廷，但最後查出來情況屬實，他倆還真就膽大包天地把天下人都當做了傻子！

胡曦嵐沉默片刻，「據說前些日子，皇上盛怒之下曾說南方的科舉取士已讓他不敢信任了……」

程岩聽到此處心念一動，正想說話，突然雅間的門就被推開了。

門外站著六七位官差，其中一人高聲道：「誰是程岩？！」

程岩心中一沉，莫非他真被供出來了？

庄思宜見來者不善，頓時緊張起來，「你們要做什么？！」

其他人也看出不對勁，如此風聲鶴唳之時，他們找程岩作甚？於是紛紛起身擋在了程岩身前。

那官差懵逼，我啥都沒干呢？你們是要做啥？但想著上頭要求對程岩態度好點兒，他急忙解釋，「諸位勿驚，我們只是請程亞元回去問話。」