只在這時，門旁柳下，老嫗婦人紛紛出門，聚在一處談天。

那話不輕不巧落在朱厚照耳中。

「哎，就是那位裴青天裴牧大人呀。」

「什么？裴大人的公子？」

「就是他，也成了皇上的床上臣了！」

「噫！裴大人一世清明，怎的他家公子這般……不知羞恥！」

「嘖嘖嘖，那跟小倌兒兔兒爺似的，臟的很咯。」

「呀，伺候的皇上喜歡，人家就是不愁吃穿了，你們羨慕還不得吧……」

「是吶是吶，裴公子長得可俊了，你們比不得……」

再往後那些婦人嘰嘰喳喳些什么，朱厚照再也聽不得了。只是覺得濁言污耳。他臉上微微抽搐，表情甚是狠毒，加之籠著夜色一幕陰影，更是令人心寒。

裴文德回來嚇了一跳。

「阿照？」

朱厚照眼中戾氣一散而盡，只是茫然的望著他，一瞬間又似個孩子一般，不知如何卻又像是受了天大的委屈，眉梢眼角一抽一抽的。

「這是怎么了？」裴文德上前握住他的手。

溫涼的觸覺把他心頭火氣壓下，朱厚照回神哀滯一笑：「無甚，聽得一些不好的東西罷了。咱們走吧。」

這一路來，裴文德也聽得不少民間對皇上的傳言，比他入京前更甚，極惡毒的有之，極歪曲的亦有之。他便以為又聽見了所謂荒淫無度之類的話，便也沒多說。

朱厚照拉著裴文德的手離開，身後那些婦人一時又是唏噓。

「如果只是因為一些無由無據的閑話，便能評判一人，那天下全都是傻子和騙子了。」回到客棧，朱厚照死死抱著他不放手，卻埋頭在他頸間，也不說話。

「我聽到的阿照和我的阿照，便不是一人。」裴文德輕輕拍著他的背安慰道：「即便是皇上也堵不住天下悠悠之口，那何苦還去在意？總之我的阿照是什么樣的人，我知道就好。」

朱厚照心里更痛。

他並非不知道天下之口多可怖，但親耳聽到則又是另一番感觸。

他可以容忍人們說劉瑾錢寧說他荒淫無度，荒廢朝政，可以容忍人們批評他並不是一個勤政愛民的好君王。

但他唯獨聽不得那樣詆毀裴文德。

床笫之事拿來添油加醋成不堪入耳之語，是心狠如何才能做出？

「文德……你是天下最好的……」

這晚朱厚照對他極盡溫柔，卻又分明帶這些琢磨不出的狠意，總覺他要將自己揉進心里去似的。裴文德在情動之際，只模模糊糊聽到這句沒頭沒尾的話，一時不解其意，卻也暈暈沉沉過去。

朱厚照將人清理干凈，抱在懷里掩在被下，感受著平緩的呼吸落在臉龐。他輕輕吻著他，心里卻生出些詭異決絕的念頭。

合該將你囚在宮里一輩子，再也不許出來，便無人可傷你了。

離開濟南府幾日後，他二人馬不停蹄趕路，總算在天黑前趕到了河南南境，這時王守仁的兵馬已入湖廣。

兩地之間的近路隔著一片淺綿山脈，當晚趕路也不可得，便先行找了客棧休息。