朱厚照輕輕拍著他的後背，眸中不知何時染上淺淺的悲傷。

「阿照，回宮去過年吧。」半晌，裴文德輕輕開口。

身後的手微微一頓。

「太後親下懿旨，她……應當也想你了。這多年戰亂，你也很久沒有陪陪她了。」

「那你呢？」

「宣府就像我的第二個家，我在這里來來去去也幾年了。何況現在，我還不能同你一起回京呢。」裴文德拍拍他的肩膀：「百官朝臣，總不能年年見不到皇上。而我在這里，跟你一起過年，也是一樣的。」他眉眼中飛揚起一股傲氣：「畢竟這里，是我守住的。」

朱厚照轉身緊緊抱著他。

「我若回宮……再出來不容易。我滿心希望你同我一起回去，把你拴在身邊，永不放開才是。」

「我也是。」

永不放開，永不分離。他在鬼門關上走這一遭，才知道自己所求所貪的，無非是再見這人一面罷了。

「蕭先生說我這腿少說還有百日才好，」裴文德輕聲道，「我那時候再回京，也不冷，一路春光明媚。你若是閑著，便也來接我，咱們還可當做春游。」

「好。」朱厚照閉了閉眼睛，「到時候，宣府的桃花也會開吧，朕還沒見過自己種的桃林是什么樣子呢。」

「開的可好了。」裴文德眉眼含笑，指著遠處小山丘：「隔著老遠，一片緋紅，不比蓮山寺的差。」

「不過百日，就當我偷個懶。」裴文德握緊他的手：「而皇上就辛苦些，回去應付百官和太後的朝拜吧。」

朱厚照埋頭在他頸間，嘴角是笑意，而淚水悄無聲息落在他衣衫中。

正德十五年臘月，朱厚照回京。

寧王之亂與北境之戰同獲大勝，百官欣喜，萬民朝賀。

回到宮中，張太後卻是在御花園見的他。

母後身上的檀香氣去了大半，可朱厚照聞過仍是心驚。

「母後。」

張太後手中佛珠一顆一顆轉著，不久又有雪花飄下。

做母親的終歸是心軟，她解下自己的黑毛披風，披在皇上身上。

「阿照，天冷了，回去吧。除夕……娘親自去小廚房給你做頓飯。」

朱厚照眼中一濕。可張太後沒再說話，扶著掌事姑姑緩緩往回走去。

直到身後有人踏雪而來。

蕭喚雲把手爐塞到他手里：「我沒跟太後多說，但她應當多少都猜到了。」

「裴文德不回來，是好事。」

除夕夜，彎月掛西樓。

蕭載點的炮仗嚇到了烏雲踏雪，馬鳴啾啾。王勛與其妻子女送了大盤的餃子來。一時歡鬧無限。

裴文德自倒一杯酒，敬月影雲光。

朱厚照陪母親吃過飯，自回豹房去。

他自斟一杯酒，敬星河斗轉。

溫涼還未下肚，喉中一絲甜腥涌了出來。

借燈細看時，那酒杯中團團紅暈沉散。

這杯酒摔落在地。

「爺？」

「去叫喚雲來……現在！」

「是！」

新年當夜，尚宮局徹夜燈明。桌上放滿了各宮的香爐。粉黛倒出太後宮中的香灰，遞給急召入宮的蕭氏醫者。

「姑娘，這香還是有問題！」那醫者神情巨變：「今晚皇上可是在太後宮中用的飯？」

「是。」蕭喚雲緩緩站起，腦中一片錯雜。

粉黛更是急了：「分明我走之前，太後已經停了那香，醫者也開始拔毒。一應事務掌事姑姑都查的很細，不會出……」

腦中一根針戳下。粉黛趔趄一步。