日子一天天過去，天都峰下的試煉弟子漸漸熟稔起來，許礪和辛老幺一去不返，少了這兩個惹是生非的家伙，他們相處得更加融洽。魏十七和秦貞在天都峰待的時間越來越長，偶爾下一次山——有時是魏十七一人，有時是兩人結伴——也都行色匆匆，隔一夜，甚至不過夜，跟師兄弟話說不上幾句，又再次上山。

每次下山，魏十七都帶回一些野味，山雞，野兔，獐子，野豬，岳之瀾負責洗剝干凈，山雞野兔撕碎了煮湯煮粥，獐子野豬用柴刀劈開，在火上烤熟，每人都能分上一塊解饞。試煉弟子也有眼饞的，學樣進山去打野味，被馬蜂蟄了頭，被野豬拱了腰，十趟有九趟空手而返。

一樣米養百樣人，有些心思齷齪的，見秦貞年紀雖小，卻是個美人胚子，跟魏十七形影不離，開始在背後說閑話，宋氏兄弟聽了很是不忿，逮到機會學給師兄聽，「吃了我們的野味，還說這種話，真不要臉！」魏十七一笑了之。

天都峰頂的苦汲泉下通地火，有利於汲取離火之氣，這不是什么不為人知的秘密，魯、張二脈五行親火的弟子，修煉《太一築基經》上手後，都會去苦汲泉邊修煉，嘗試引離火之氣入體。待他們登上天都峰時，魏十七和秦貞早已離開了苦汲泉。

齊雲鶴所說的沸泉位於苦汲泉東百里外的一處山坳里，泉眼汩汩，蒸汽如濃煙卷霧，散發出刺鼻的硫磺氣味，中人欲吐，四下里草木枯黃，鳥獸絕跡。如此荒涼惡地，離火之氣卻異乎尋常的充裕，秦貞在上風處一塊青石上修煉，只有歇息時才遠離沸泉。

沸泉水不能喝，飲水的話要到數里外一條山澗里汲取，但有了沸泉，煮鳥蛋很方便，魏十七甚至想了個法子燉肉湯喝。他取一頭野豬的胃袋，清洗干凈，裝入野豬肉和山澗水，用樹皮扎緊了，吊在泉眼里煮上幾個時辰，肉熟就能吃了。

魏十七經常離開，有時大半天，有時要一天一夜，每次回來都筋疲力盡，倒頭就睡，似乎承受了巨大的痛苦。秦貞鼓起勇氣問他發生了什么，魏十七總是揉揉她的腦袋說沒事，修煉而已，叫她不用擔心。修煉會有這么艱難嗎？秦貞無法想象。

山中無日月，秦貞終於鑿開了第一處後天竅，離火之氣涌入支溝穴，形成一個小小的漩渦。她欣喜萬分，急著想告訴師兄，可等了一天一夜，魏十七始終沒有出現。那條青色的大狗來過兩次，丟下幾只山雞，又走了，沸泉汩汩翻騰著水花，聲音是那么單調枯燥，她沒有心思繼續修煉，仰頭望著天上的白雲，心想：「師兄是不是在某個地方，和我看同一朵雲呢？」