李七弦隔著窗牖遠遠打量了幾眼，問道：「是你的朋友？」

「不是。年紀大的兩個，是『杜記』酒館的老板和廚娘，男的姓杜，女的叫芸娘，年輕的那個是他們的兒子杜佶。」

李七弦有些意外，在她的印象里，郭傳鱗並不是熱情好客的人，他做每件事都有目的。「要整治酒席宴請客人嗎？」她猜測後廚的人手不夠，因此請他們來幫廚。

郭傳鱗捏捏她的鼻尖，問道：「你知不知道這里的廚娘是誰？」

「太白樓的劉荷，我聽說是淮王特地遣人向劉大家要來的。」吃了幾頓鮮美清淡的維揚菜，李七弦對新來的廚娘心生好奇，問明來歷，還特地去後廚見了她一面。她對劉荷的印象很好，整潔清爽，溫婉沉靜，有大家風范。

郭傳鱗道：「也是湊巧，聽說杜佶看上了劉荷，一心想娶她進門，正好我要問芸娘幾句話，就把他們都請來了。」

李七弦愣了一下，立刻意識到其中的關鍵，脫口問道：「芸娘是什么人？」

「她會煮地道的蛼螯粥，應該是當年揚州韓府遣散的下人。你去把劉荷叫來，讓她穩住杜佶，然後把芸娘邀至後廚，就說要向她請教煮蛼螯粥的手藝。」

聽到「蛼螯粥」三字，李七弦頓時記起爹爹和師兄，葛嶺鎮，程三桌，前塵舊事，像一場

褪色的夢。她定了定神，眼波流轉，下意識道：「你若是喜歡蛼螯粥，我每天都煮給你吃！」這不是撒嬌，也不是客套，而是真心誠意這么想，血仇是一把雙刃劍，傷人又傷己，李七弦覺得很累，只想陪在小師弟身邊，把自己，把一切都交托給他。

郭傳鱗握住她的手，意味深長道：「這雙手不該拿菜刀，這雙手，是用來握劍的。」

李七弦心中一凜，她意識到自己不對勁，這些天來錦衣玉食，不知不覺，復仇的意志日漸消磨，從什么時候起，她只把心思放在他身上，而忽略了自己背負的深仇大恨？她低下頭，握緊了拳頭，讓精心修剪過的指甲刺入掌心，喃喃道：「我知道……我不會忘記的……」

郭傳鱗捏捏她的下頜，低聲道：「放心，一切有我在，終有一天，我會幫你手刃仇敵，為師父報仇雪恨的。」

李七弦瞥了他一眼，目光復雜，轉身向後廚奔去。是的，小師弟會幫她，但她也不能做纏繞大樹的菟絲子，若是連這點心氣多沒有，她怎么對得起慘死的爹爹？她又憑什么與秦榕爭？莫名的意氣在胸中決盪，仇恨和好勝糅雜在一起，令她充滿了斗志。

胳膊扭不過大腿，淮王一道旨意，劉大家縱有千般不情願，也只能將劉荷送入郭府，洗手作廚娘。她多長了一個心眼，打聽明白，揚州城南的這一戶依山傍水的府邸，並非淮王的外宅，而是贈予一郭姓教頭的私產。究竟是何許樣人物，受得起淮王如此厚禮？她老於世情，長袖善舞，隱隱覺得其中水/很深，鄭重關照侄女謹言慎行，莫要觸犯了禁忌，惹禍上身。

劉荷是聰明人，平日里耳濡目染，臨行又得了劉大家一番叮囑，自然知道該怎么做。自打來到郭府後，她老老實實當好自己的廚娘，不多說，不多看，多半悶在小院里，與貼身服侍的小丫頭廝守，只在黃昏後去後花園閑走一圈，看看湖光山色。

因此當李七弦找上她，轉述郭傳鱗的吩咐時，她沒有流露半點驚訝，打定主意一口回絕杜佶的痴心，絕不留任何是非口舌。