星光熠熠的庭院內，貔貅突然立起身來，抖擻精神踱到鼎爐旁，擺出一副恪守職責的架勢。片刻後，碧霞子緩步而來，手中捧著幾味不知名的葯材，臉色平靜如水，目光一掃，見申元邛蹲在山澗旁，雙手托腮，百無聊賴，失落與頹廢溢於言表，似乎什么都無法激起熱情。

她像什么事都沒發生一樣，微笑道：「郎君久候了，時辰已到，正可開爐煉丹。這是琥珀，松柏樹脂埋入地下一千年變為茯苓，茯苓再過一千年變為琥珀，上品殊為難得。這是蒒草，來自遙遠的扶海洲，這是屈佚草，只生長在太平盛世，這些是止些山的竹實，鳳鳥喜歡吃，現在已經很難采到了……」

申元邛抬起頭來望著她，在碧霞子故作平靜的面容下，似乎努力掩飾著什么。那是什么？是什么？他忍不住百般猜測，一顆心隱隱作痛。

碧霞子叮囑道：「丹火有礙神魂，郎君且避遠些，切莫靠近，以免有失。」

申元邛依言往後退去，直退到廂房窗下，背倚牆壁。碧霞子微微頷首，這才收回目光凝神作法，心無旁騖開爐煉丹。

花球業已焚燒殆盡，火焰無以為繼，萎靡不振，碧霞子念動咒語，雙手捏定法訣，鼎蓋抬起一隙，將幾味君臣佐使的靈葯投入其中。約莫過了小半個時辰，一聲雷鳴，鼎爐搖搖晃晃浮於半空中，石心花蕊在其中橫沖直撞，不時發出「叮當」聲響，像不甘屈服的靈魂。碧霞子額頭滲出了細小的汗珠，秀發卷曲干枯，她恍若不覺，驀地輕叱一聲，秀眉倒豎，丹火從七竅飛出，如大蛇纏繞鼎爐，爐身忽明忽暗，左旋右轉，緩緩落回原地。

申元邛目瞪口呆，一顆心怦怦亂跳，情不自禁按住口鼻，仿佛那玩意兒也會從他七竅噴出。他心中忽然泛起一陣酸楚，怔怔地想，他們都不再是普通人了，碧霞子是仙女，而他是鬼魂，他們游離在現世之外，就像草木失去了扎根的土壤。

貔貅瞪著一雙銅鈴也似的眼珠，低低咆哮著，一步步向後退去，似乎對碧霞子施展的法術有所忌憚。申元邛感同身受，命若危弦，連這等神獸都對丹火退避三舍，可見她一身神通何其強橫。翻手為雲覆手為雨，他的命運操縱於碧霞子之手，就像一片無根的落葉，任憑風與水撥弄，無法自主。這是他無法接受的！申元邛嘴里充滿了苦澀的滋味，一時觸動心事，見碧霞子無暇顧及自己，低頭嘆了口氣，茫然走向花樹茂密的叢林。

漸行漸遠，無數繽紛的花瓣墜落在身後，掩埋了他的腳印。他在干什么？他想到哪里去？申元邛苦苦思索著，卻找不到答案。七七四十九天以後，金丹煉成，他該怎樣面對碧霞子呢？仰人鼻息，繼續裝下去嗎？心中千頭萬緒，最後只剩下一聲嘆息。