碧霞子亦有自己的打算，她元氣大傷，虛不受補，直接服用「百花之液」有害無益，只能催熟葯材煉成丹葯，徐徐圖之。只是之前為度郎君成鬼仙，「百花之液」耗去七七八八，手頭已所剩無幾，碧霞子正為此犯愁，清凈子找上門來提議合作，他提供丹方和葯材，請她開爐煉丹，但有所獲，二一添作五，雙方平分。

合則兩利，清凈子又是大夏修士，與郎君來自同一處，碧霞子看人頗准，察覺他談吐誠懇，並無惡意，當下順水推舟答允下來。他既然為平川城主所招攬，在此待了十多年，碧霞子請他尋個合用的鼎爐，工欲善其事必先利其器，這個道理清凈子自然知曉，爽快地攬了下來。

離開城南別院後，清凈子去往坊市兜了一圈，找到一個相熟的胡商，看了他手頭的貨物，隨意挑了幾件，順便問起有沒有丹爐。那胡商遲疑了一下，操著怪異的口音，連比帶劃，說起最近黑市有幾宗貨物，來歷見不得光，要價奇高，其中有一物，三足有蓋，似鼎非鼎似爐非爐，莫不是他所需的丹爐？

平川城除了城主郝羅與巨富胡魁斗外，還有第三支勢力，挑頭的是一對羅剎兄弟，明面上掌控城南城北二處坊市，坐收漁利，實則經營地下黑市，牟取巨利。郝羅入主平川城後，曾有意接手黑市，很快有舊相識登門拜訪，從中說合，說起那一對羅剎兄弟背後之人，願讓渡黑市三成利，郝羅權衡利弊，各退一步，就此放開手。

對此清凈子有所耳聞，他雖不知那一對羅剎兄弟背後有誰人撐腰，既然能逼得城主退讓，想來也是跺跺腳震三震的大人物。黑市底蘊深厚，隔一陣推出若干好物，各憑眼光，價高者得，至於拿了不明來歷的東西，惹禍上身，那也怨不得別人。

清凈子對煉丹一事勢在必得，丹爐合不合用，丹師說了才算，他干脆托胡商定三個黑市名額，打算邀糜氏夫婦同去一觀。胡商面露難色，有些支支吾吾，清凈子丟給他一塊玉佩，流光溢彩非是凡物，暗示那兩位亦非凡夫俗子，胡商這才勉強答應下來。

清凈子與胡商約定會面之時，又往城南別院一行，月牙兒沒有守在巷口，不知所蹤，也省了不必要的麻煩。他匆匆見了碧霞子一面，前後不過一炷香光景，又匆匆而去，回到城主府中，敷衍一二，交托了差事，著手清點行囊，准備黑市所需的資金。

他從未想過「黑吃黑」，平川城的水很深，羅剎國的水更深，據說羅剎皇族供奉的幾位上師中，有一位乃是天庭的大羅金仙。清凈子雖然覺得可能性不大，十有八九是「扯虎皮拉大旗」，但這種事是無風不起浪，寧可信其有的，他只是個外來客，小心無大錯。

忽忽數日過去，這一夜正當「羅剎鬼節」，月黑風高，百鬼夜行，日落後街衢巷陌空無一人，清凈子引著申元邛、碧霞子來到二十四橋畔，風吹樹搖，枝葉婆娑，沙沙如鬼哭。