東北，弱洛水下游，車連川。

左御衛將軍薛世雄率兩萬余遼東衛戍軍由扶余方向殺進東北後，一路燒殺擄掠，擋者披靡，契丹人肝膽俱裂，聞風而逃，但因為不了解東北戰況，從俘虜的契丹人嘴里亦打聽不到有用訊息，而薛世雄和他的部屬們都有豐富的塞外征戰經驗，對安州北征弱洛水並不樂觀，再加上遼東將士們長途跋涉而來，野心勃勃，絕無可能空手而歸，所以大軍進入車連川後，隨即停了下來，將士們抓緊時間恢復體力，養精蓄銳，蓄勢待，大量虜姓斥候則深入到東北腹地托紇臣水兩岸打探消息，為下一步的行動擬定正確目標。

遼東衛戍軍不動了，狼奔豕突的契丹人因此獲得以寶貴的喘息時間，弱洛水兩岸的契丹諸部控弦從四面八方雲集而來，柯爾欽、希圖、郭邇邏、瓮共四部控弦共同匯聚到迭剌部酋帥耶律鐵力的旗下，上萬控弦齊心協力，一致對外。

薛世雄看到契丹人蜂擁而至，喜不自勝，他最煩惱的就是契丹人保持理智，避而不戰，四面游擊，而最高興的就是看到契丹諸部憤怒之下集結到一起，與己方決一死戰，這樣己方就能最大程度揮優勢，以己之長攻敵之短，畢其功於一役。

正當薛世雄與麾下將士們摩拳擦掌，准備動最強攻擊之時，契丹人突然射書傳訊，迭剌部酋帥耶律鐵力請求拜見中土軍隊的統帥，有重大訊息相告，而為了贏得對方的信任，耶律鐵力特意透露了一個絕對可以誘惑對方的重大機密，那就是白狼李風雲、步利設阿史那咄爾和契丹八部聯盟領大賀咄羅，正在紅水河畔的長漢城商談結盟大計。

薛世雄第一反應是不相信，嗤之以鼻。這事太荒誕，根本不可能生，耶律鐵力的詐術太拙劣，為了拖延時間竟行此下策，由此也證明契丹人恐懼害怕，已方寸大亂，正是攻擊的最佳時機。

然而，薛世雄東征兩年，在遼東鎮戍兩年，對契丹諸部還是有一定的了解，知道迭剌)是契丹八部聯盟的核心力量之一，其領耶律鐵力在契丹八部酋帥中亦是佼佼者，驍勇善戰，如此人物，如此關鍵時刻，集結諸部控弦於車連川，擺出一副與中土軍隊決戰之勢，本身就很不正常，畢竟塞外諸種實力有限，彼此又積怨甚深，大難臨頭必定各為其利，各自為戰，一盤散沙，絕無可能集中到一起與中土軍隊正面決戰。事出反常即為妖，薛世雄由此判斷，東北戰場和契丹八部聯盟內部一定出了變故，否則無法解釋眼前這一幕。

薛世雄當即把耶律鐵力的射書內容告訴了自己的部下，並說出了自己的疑惑。

武賁郎將羅藝毫不客氣，直言不諱地說道，「明公多慮了，東胡狡詐，不可信，而耶律鐵力此言更是荒謬，用心險惡。以某看來，明公毋須理睬，一聲令下，三軍齊出，殺他個片甲不留，什么陰謀詭計統統灰飛煙滅。」

武賁郎將王辯是薛世雄的老部下，行事穩重，當年經略西土征伐西域，兩人做為河西衛戍軍的正副統帥，曾並肩作戰，浴血塞外，情同手足，所以此刻他理所當然站在薛世雄一邊，支持薛世雄的看法，「明公的疑慮頗有道理。此行我們的要目標是東北，為此我們不但要攻打東胡諸種，攻打松漠牙旗的突厥人和弱洛水北岸的霫族諸部，必要時甚至還要對出塞作戰的叛軍展開致命一擊，如若成功，我們就有開疆拓土之功，因此行事必須謹慎，尤其在現有惡劣條件下，我們先要先保證自身安全，然後才能擇機進攻，才有可能取得最大戰果。」

羅藝冷哼一聲，目露不屑之色，但他並未反駁。

他也是久鎮邊陲的悍將，當然知道遠征東北的難度，知道薛世雄所承受的重壓。就目前國內形勢和兩京政局而言，聖主和中樞十有八九要把東征進行到底，在哪里栽倒，就要在哪里爬起來，以便逆轉政治頹局，如此一來，聖主和中樞不但需要安州和東北局勢的混亂，更需要遼東鎮戍軍做好第三次遠征的准?，所以薛世雄此行只許勝不許敗，而勝當然很難，這就迫使薛世雄不得不退而求其次，不求有功，但求無過。

對薛世雄而言，此行只要不打敗仗，只要沒有將士傷亡，哪怕無功而返，亦不會影響到第三次東征，反之，一旦影響乃至破壞了第三次東征大計，薛世雄萬死莫贖其罪，甚至頭顱難保。這種不利局面下，指望薛世雄豪氣沖天、一往無前，根本不可能，所以王辯公開支持薛世雄後，羅藝馬上明智地閉上了嘴巴，雖然他性格彪悍，為人跋扈，但也不是不撞南牆不回頭的愣頭青，該忍讓的時候還得忍讓。

薛世雄手撫長髯，微微頷，然後望向武賁郎將裴仁基，目露征詢之色。

裴仁基出自河東裴氏，薛世雄出自河東薛氏，同為河東豪門，利益攸關，此刻又遠征塞外，當然要互相扶持。

河東三大豪門，柳氏、裴氏和薛氏，其中柳氏最為尊貴，皇親國戚很多，而裴氏傳承最久，人傑最多，權勢最大，影響力最廣，薛氏居末，尊貴不如柳氏，傳承不如裴氏，但展很快，在近兩三百年內崛起的新興貴族中屬於佼佼者。也正因為如此，薛氏在貴族等級上要遜色於柳氏和裴氏，一般公開場合下，薛氏子弟對柳氏、裴氏子弟都很尊重，以維護河東貴族集團內部之團結。

裴仁基略作遲疑，說道，「知己知彼，百戰不殆，既然契丹人主動送上門來，當然要見一見，若能摸清對方底細，探清東北戰局，肯定有利於我們接下來的攻擊。」