袁紹聽是有理，遂是答應下來。孰不知，過了兩日之後，果然發現有曹軍的細作與許攸的家小接觸。雷霆震怒的袁紹，一怒之下，速派心腹將士以及一干精銳，當夜闖入了許府，將其一家上上下下，連同家仆、婢女，共七十余人全都殺干殺盡，並且無論是婦孺老幼，全都被斬下腦袋，並且裝在了共七十余個木盒子里。

到了次日，袁紹便立刻派人把這七十余個木盒子搬上車架，並且運往洛陽。袁紹會做出如此喪盡天良之事，原因只有兩個，一來是報復許攸的背叛，二來則是要警示那曹操，他袁本初此下正怒火沖天，最好不要與他作對

不過袁紹還未來得及等候曹操的回音，冀州邊境很快就傳來急報，説兗州的馬家軍正有大舉壓境的跡象，邊境守將急請援兵，以防萬一。

袁紹一聽，怒得當場面紅耳赤，眼珠子瞪得快要凸出，嘶聲謾罵不絕。可罵地卻非馬羲，而是曹操。一干文武不由異之。待袁紹怒火漸息，眾文武才敢問話。

袁紹聞言，氣得又是一陣顫抖，煞氣濃濃地謂與眾人，斷定曹操定與馬羲早有私通，不但害死了他的臂膀大將顏良，這下還想聯手來攻打河北，實在可惡極了其中曹操更為可恨，竟然拋棄舊日的情義而不顧，去幫助一個血統不純，只知殺虐的野蠻人

説罷，袁紹便欲大起兵馬，分別望兗州與冀州的邊界以及河內進駐，以抵抗曹、馬聯手。

就在此時，本是抱病卧榻的田豐忽然趕來拜見，聞説袁紹欲大起兵馬，不由面色大變，急勸袁紹，説河北軍元氣大傷，河北百姓見眼下局勢紊亂，也多有不安情緒。眼下實在不宜大舉調撥兵馬，以使民心慌亂。再有，曹、馬聯盟怕多是虛張聲勢，畢竟無論是曹操還是馬羲眼下兩人的轄地，皆各有內務纏身，無法行軍務之事。

這廂里田豐疾言厲色，那廂里卻有不少人心中不快，剛除了許攸這個競爭對手的郭圖，自望能夠乘勝追擊，當下又問田豐，曹、馬無法出兵的理由。

田豐不假思索，立答曹操則是蝗災而造成的糧缺，而馬羲剛得青州不久，正需安撫民心，整頓兵馬，准備不足，自無意與他河北軍大舉作戰。

田豐説是有理，可殿中卻無幾個人應和。田豐急望眾文武投去眼色，眾人卻又紛紛躲避，原來一些人認為前番之所以全線告敗，全因作為軍師的田豐能力不足，屢屢計算人後，甚至連那郭嘉還未看見，就完敗給他。至於一些人，則不想田豐重新受到重用，暗有私心。

袁紹見狀，又怨恨田豐前番未能完成使命，令他大為失望，遂是不聽其言。田豐再勸，卻被袁紹喝叱而出。

於是，袁紹不顧田豐之勸，果然望兗州與冀州的邊境，以及河內調撥兵馬，以防萬一。

孰不知袁紹的兵馬剛往河內進駐，另一邊就傳來曹操望南方調撥兵馬的消息，並且已派汝南的孫家軍作為先發軍進攻義陽。袁紹聞之，不由勃然色變，不日又傳來消息，説兗州的馬家軍又撤回去了，前往而去的援兵聽説，軍心混亂，頗有怨氣。

袁紹如此大費周章，耗費財糧，最終卻成了個笑話，自是雷霆震怒，這屢屢受挫之下，加上日積怨怒，一下子竟然病倒了。河北上下文武無不大驚，連忙前往看望。袁紹這一病，倒是使得自己冷靜下來，召田豐來榻下來見，主動承認錯過，並且希望田豐此時能站出來主持大局。田豐感動而哭，泫然淚下，當場自是慨然領命，迅速地各撥調令，先令各部將士，安穩軍心，並且宣明全軍歇息，短時間內再無戰事。另外又各開糧倉，減輕稅賦，安以民生。如此，河北亂勢方才逐漸轉好，也不得不令人敬佩田豐的才能。

説來，就在馬、袁、曹虎踞北方最為強大的三方勢力休養期間。南方又再起戰事。

當下，正是豐收之季。孫策接領曹操之令，率精部八千，並領蔣飲、周泰、董襲等一干年輕才俊，攻往荊州義陽。

説來，義陽乃荊州面向東面的屏障之地，再有荊州之主劉表乃是個善守自重之人，成為荊州牧以來，只顧治理荊州事務，加強防備，並無侵犯他人之心，故深得百姓愛戴，這些年來在荊州集聚精兵數萬，其余部署也有近五、六萬眾，號稱有十萬荊州精兵。荊州兵強馬壯，並且防事充足，當年黃巾余孽曾幾番攻打荊州，皆告敗而退，若非劉表無心追殺，恐怕沒有一支隊伍能夠逃出生天，至此之後，鮮有人再敢侵犯荊州。

而如今隨著曹操一條計略，多年沒有戰事的荊州，終於又掀起了戰火

卻説劉表聞説孫策來犯，雷霆震怒。孰不知，天下人皆以為劉表安居自守，無能懦弱。實則，劉表高瞻遠望，早就看出亂世將至，安居自守，乃是儲備實力。他卻是一直等待著時機，冷眼觀看諸侯互相爭戰，待衰弱之時，再一改自守常態，以漢室之名，勤王救世，雷厲出擊，鯨吞天下，定以乾坤

而這些年來，劉表已儲備了足以掃平天下的兵力以及財力，多年積蓄的糧草也是足夠應付大軍所用。可劉表卻遲遲不肯發兵，繼續觀察局勢，原因有二，一者他發覺自己太過小覷這些晚輩了，這些年來他看著曹操、袁氏兄弟以及馬羲等新起之秀不斷地強大起來，如今成為一方雄主，甚至連孫家猛虎之子，當下也雄踞一方。劉表就怕一旦自己昭顯出多年隱藏的實力，瞬間會成為眾矢之的。