何以度瀟湘一（1）
北京的深秋，本來就滿目凋零，寒氣人，何況這是大明王朝之暮的天啟四年（1624）。
快到午時，一輛大馬車箭一般飛出城東的朝陽門。這天是京城填倉之日，往來糧車絡繹不絕。急著進城的馬車和行人嚇了一跳，連忙避閃。有一個行動不便的老人被挑夫撞著，趔趄到城門上，疼得破口大罵：「趕死啊！」更多人則在猜測：車里是逃犯，還是追拿逃犯的錦衣衛？
車里坐的不是逃犯也不是錦衣衛，是李春燁和他的家人。通往通州運河碼頭的官道很好，三匹馬的大車也不顛簸，只是隨著馬蹄很有節奏地輕跳著，而這跳動仿佛只是為了不讓客官睡著。李春燁閉目養神，妾卓氏抱著女兒佯睡，兒子李自樞趴在窗口，撩起一角布簾看窗外，看那一棵棵沒剩幾片葉子的樹。管家老邢坐在車夫身邊監督，生怕他偷懶或是跑錯道。
京城呆十余年了，總有些好友。聖旨一下，好友紛紛道賀，要設宴餞行，李春燁都謝絕。皇命如山，又歸心似箭。當然，江日彩那里少不得。他們自幼同窗，兒女親家，如今同在京城，江日彩又抱病，人家袁崇煥都要特地從遼東進京探望，他怎能不告而別呢？他自備酒餚上門，含淚與老友話別。除此，就不安排了。可是，沈猶龍不依。想當年，來自江西南昌的萬燝、松江華亭（今上海華亭）的沈猶龍和福建泰寧的李春燁三人同一場科考，在那九千多間號舍中又剛好左中右相鄰。試畢，三人同出共飲。他們以「酒」作對，萬燝首先稱聖（攏骸岸諭醯諭醯杏芯莆蟻瘸1！彼底牛鉤鼉憑鴕取i蠐塘話亞攔葡停ㄙt）：「臣又貝，臣又貝，壺中有酒我先醉。」李春燁連忙道：「聖賢才，聖賢才，壺中有酒我先來。」三人大笑，開懷暢飲。後來揭榜，三人又巧列三甲第十一、十二、十三名，同入朝廷。如此有緣，便結為「聖賢才」三兄弟。如今，為兄的萬燝剛死於非命，為弟的李春燁又要出京，沈猶龍悵然若失，硬要在城門口餞行。還有好友錢龍錫、傅冠等人。這本來只是象征性一杯兩杯，沒想到魏忠賢也來了。
李春燁今年五十四，魏忠賢比他大三歲，兩個人可說是難兄難弟。李春燁金榜題名，留在朝廷，在區區行人位子上一呆就是五年，連萬歷皇上的面都沒見過。聽說萬歷皇上很胖，走路時要太監幫他抬著肚子慢慢走，不知道是不是真的，李春燁只見過他的棺材。泰昌皇上即位，實行新政，發內帑犒勞九邊將士，礦稅盡行停止，廢除「丐戶」等賤民政策，並考選官員填補空缺，起用新人。在這種情況下，李春燁才給挪到工科當給事中，但品級還沒變。才個把月，泰昌皇上又駕崩，現在皇上是天啟。天啟皇上朱由校是撿了個皇上當。以前，他老爹即泰昌皇上連個太子的身份也朝不保夕，他只好和李春燁、魏忠賢這些小人物玩得如魚與水。魏忠賢本來在鄉里吃喝嫖賭，賭輸了把褲襠里那命根子一割，混進宮里，幫朱由校一家人刷馬桶，能得到李春燁這樣的小人物看得起就心滿意足，哪敢指望看到朱由校登基的一天。現在，魏忠賢成了天啟皇上身邊最紅的人，官銜有一大串。皇上敕諭中，對他的稱呼是「總督東廠官旗辦事、提督禮儀房兼管惜薪司內府治用庫印務、司禮監秉筆太監」。這稱呼太煩人，人們口頭都不這樣稱。明朝一立，就廢除丞相。皇上下各類聖旨，全靠司禮監秉筆太監。更要命的是，明朝特有的錦衣衛和東廠除了服從皇上，就聽命於總督東廠。錦衣衛和東廠是專門監督官員和百姓的。誰要是觸犯什么，不需要通過監察官或者刑部，錦衣衛和東廠可以直接逮了懲處。所以，連皇上都經常當眾稱「朕與廠臣」。文武百官稱皇上「萬歲」，稱魏忠賢則「九千九百歲」，就像最高最高的山離太陽只差那么丁點。相比起來，李春燁仍然寒磣。但魏忠賢這人還是很講義氣的，一出轎子，他拱手笑道：「我還想請你到寒舍一敘呢，哪想老弟你鞋底抹油——想溜，罰酒！罰酒！」
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何以度瀟湘一（2）
「實在抱歉！實在抱歉！我是想廠臣日理萬機，留個信就行了，不敢打擾。沒想還是驚動你，麻煩老兄跑這么老遠……」
早有人給魏忠賢讓座，他一p股坐下，一個勁嚷道：「廢話少說！快罰酒！罰酒！」
「小弟該罰！小弟該罰！」說著，李春燁自飲三杯。
「老弟連升七級，老兄我連敬七杯！」魏忠賢除了褲襠里少那「寶貝兒」，樣樣都像條漢子。旁人套近乎特意為他杯杯少倒些，他發現了自個端起酒壺杯杯添滿。
魏忠賢不期而至，卻很快給擁為主賓，一桌人喝得昏天暗地。好在主人沈猶龍還清醒，說時辰不早，讓李春燁先起程，其余人留下喝個盡興。這提議得到大家贊同。出遠門要擇吉日吉時，要上午而不能午後，這是大家都明了的。魏忠賢附和道：「再不走，說不准皇上都要來了！」
「那不敢當！那不敢當！那是真不敢當！」李春燁真當一回事。
「那說不定哦！」魏忠賢一臉正經說，「昨天皇上還跟我說，朕怎么讓二白說走就走了？朕還想……」
「哈哈哈，罰酒！罰酒！」李春燁忽然大叫起來。
「怎么啦？」
「皇上從來沒叫我二白……」
「哦，該罰！該罰！開玩笑，開玩笑！這里都是兄弟，你可不敢告皇上啊！」
瞧——，魏忠賢還是把咱當兄弟呢！李春燁感到欣慰，覺得自己太小心眼……
突然，李春燁又想：在這里餞行是臨時定的，魏忠賢怎么知道？這老兄真夠神出鬼沒的。
魏忠賢儀表堂堂，性情豪爽，能說會道，本來人緣挺好，可是地位一變，他整個人就變了，變得越來越讓人感到可恨。李春燁感到不可理解，跟他直接談過。可他說，不是他跟別人過意不去，是別人要跟他過意不去。有些事可能確實過分了些，可他為了什么呢？還不都是為皇上？李春燁聽了，想想也是。魏忠賢名聲越來越不好，同鄉、同科及好友私下里都勸李春燁少跟這樣的人來往，李春燁覺得這忠告不無道理，便對他敬而遠之。
魏忠賢本來只住宮中，這兩年應酬多了，才在外面置一幢私宅。他邀皇上到他宮外府上看看，皇上答應，可是說了上百次也沒動一腳。今年五月底的一天晚上，皇上忽然心血來潮，微服出宮溜達，到魏忠賢府上串門。魏忠賢喜出望外，好酒好菜相待，君臣盡歡。魏忠賢喝多了，忘乎所以，以為像以前一樣什么話都可以說，倚老賣老，竟然勸皇上不可過於迷戀工匠，而應當以江山社稷為重。皇上笑著笑著，陡然變臉，酒杯一砸，怒道：「什么時候輪到你教訓我啦！什么事都要朕，還要你們這班人干什么！沒本事就直說，三條腿的找不到，兩條腿的還怕找不到啊！」罵完不算，又命魏忠賢回老家，閉門思過。這事傳開，大臣們都誇皇上聖明，咒罵魏忠賢拍馬p拍錯了部位活該。御史楊漣趁機上《二十四大罪疏》，指控魏忠賢「狐假虎威，專權亂政，無日無天，大負聖恩，大違祖制」，詳列二十四條罪狀，建議將魏忠賢正法。朝廷百官紛紛跟著奏，認為讓魏忠賢這樣回家太便宜，要求拿他問罪。哪知道，皇上耍小孩脾氣，沒幾天又想魏忠賢了，召他回宮，反而切責楊漣捕風捉影，愛出風頭。內閣首輔葉向高，為人光明忠厚，德高望重，便請他出面率領眾人繼續進諫。他為難說：「你們不要開玩笑！要知道，魏忠賢雖然有些過分，可他對皇上忠心耿耿。如果懲處了他，恐怕再也找不到那么忠心的人。我老了，不惜以身報國。我擔心的是，如果皇上不采納，又得罪了魏忠賢，你們以後怎么辦？」
葉向高來個折中，建議讓魏忠賢體面地辭官。這建議得到更多官員的支持，連撫寧侯朱國弼也上疏說魏忠賢宜罪，希望皇上命其閑住奪祿三年。李春燁於公於私權衡一番，覺得這建議最妥，終於也站出來寫一疏，表示理解「皇上誠念魏忠賢，當求所以保全之」，認為「而今保全忠賢之計，莫如聽其所請，且歸私第，遠勢避嫌，以安中外之心」，強調「中外之心安，則忠賢亦安」。但皇上還是一一駁回。
何以度瀟湘一（3）
在這種情況下，工部屯田郎中萬燝還想彈劾魏忠賢。他冒雨到李春燁府上商量，說：「皇上真會容忍一個太監禍國殃民啊？我才不信！」
「唉，怎么說呢？」李春燁真不知道怎么說。
「我來寫個疏——我們一起寫，我才不信我們這么多人會斗不過他一個閹人……」
「算了吧……」
「不能算！」萬燝義憤填膺。「太祖有訓：『太監不得干預政事，預者斬』！王振、劉瑾那類大閹，沒讓我們受夠嗎？難道又要出個魏忠賢？」
「說得也是……可是，可是……我看，不至於吧？」
「不至於？你還沒看出來？還要等他胡作非為夠了，才……才、才馬後炮，說是懲治他多英明？夠了！太監災難，早讓國人受夠了！」
李春燁的心給說得夠沉了，但他仍然不相信魏忠賢會成禍國殃民的王振或者劉瑾。他缺乏想像力，或者說預見性。何況對於他來說，魏忠賢與萬燝是手心手背。他一時不知說什么為好，只是舉杯請萬燝喝酒。
「喝個p！」萬燝揮手將李春燁的杯子擋開，不意用力過猛，將那杯給擋到幾尺開外，響亮地砸到地上。
「火氣那么大干什么哩？再怎么樣，酒是要喝啊！」李春燁邊小心勸道，邊起身去拾撿那銀杯子。
萬燝霍地站立起來，直問：「你寫不寫？」
「坐下！」李春燁回到桌邊，拉萬燝一起坐下。「坐下來慢慢說吧！」
萬燝不肯坐下，追問：「你寫不寫？」
李春燁抬頭望了望萬燝的臉，松了手，不再拉他，低下頭說：「說實話，我不想再寫。你想想……」
「土——狗仔！」萬燝咬牙切齒罵道，揚長而去。
「土狗仔」這話比什么罵都更讓李春燁傷心。這罵有來由，得追溯到泰寧第一個狀元葉祖洽時代。當時，江西人王安石當宰相，實行新政，起用一批新人，有很多江西和福建人及第，包括泰寧的葉祖洽，泉州的蔡確等人，被稱為「南來一路人」。王安石的新政受到強烈反對，甚至連華山山崩，彗星出現，以及天旱天雨，都說成是推行新政的結果。最後說王安石犯有欺君之罪，硬是把他拉下馬。這些反對者包括蔡確，當他看到神宗皇上有疏遠王安石之意時，竟不顧知遇之恩，上書參劾王安石，制造了多起冤案。王安石氣得吐血，臨死時大罵「福建仔」忘恩負義。後來，諧音成「土狗仔」。面對江西人的罵，福建人反唇相譏，罵江西人（王安石）為「下馬仔」——後諧音成「蛤蟆仔」。現在，李春燁給這樣一罵，覺得很委屈。他跟萬燝，誰也不欠誰的，怎么扯得上忘恩負義呢？當然，這種時候沒什么好解釋。他起身追，萬燝卻一頭也不回。天還下著大雨，也沒撐把傘，任雨去淋……
萬燝的疏文寫得特別尖銳，說天子權力，不可委以臣下，何況閹人！魏忠賢性狡而貪，膽粗而大，口銜天憲，一切生殺予奪之權盡為他所竊，導致內廷外朝只知有魏忠賢，而不知有陛下，陛下難道不知道嗎？
聽手下念完萬燝這疏文，魏忠賢大怒。楊漣那種顧命大臣我得讓一讓，沒想萬燝你一個小小郎中也敢出手，再不顯顯威，還不騎到我頭上來？
第二天，一群錦衣衛和小太監直沖萬燝寓所，將他拿了，押到午門。文武百官站在西墀下。墀上，左邊太監，右邊錦衣衛，中間坐著司禮監太監王體乾。下面還有校尉一百多人，手執木g，殺氣騰騰。王體乾宣讀聖旨，給萬燝定罪「訕君賣直」——意思是說他把正直當作商品，甚至不惜誹謗訕議人君，招搖販賣他正直的聲望。校尉把矮矮胖胖的萬燝拉過來，按到地上，掀起上衣，褪下褲子，露出白得耀眼的p股和大腿。行刑者走出隊列，把杖擱在他的大腿上。校尉們齊聲大喝「打」，行刑者把杖高高舉起來，狠狠打下去。打三下後，校尉大喝「著實打」，行刑者更加用力。每打五輪，換一個行刑者。每次喝令時，一人發令，百名校尉附和，震天動地，將萬燝那殺豬般的哭叫湮沒得一干二凈……
何以度瀟湘一（4）
那天太陽很大，朗朗乾坤。在墀下觀看的百官，沒幾個不心驚膽戰，兩腿發軟。李春燁也在其中，一眼不忍心看，可那陣陣喊聲像木g一樣打在他的心上。如此毒打，他心里受不了。本來，他心里就充滿內疚。那是因為有人彈劾山東登萊巡撫陶朗先、巡按游士任和招練副使劉國縉，說他們侵吞軍餉和救濟銀兩，去年委派他去查。他拿著皇上的手諭，追回贓銀幾十萬兩，追究陶朗先等三人的罪。處死他們不算，還要把他們的皮剝下，做成稻草人，放在府衙里示眾。他覺得恐怖極了，事後常後悔沒有手下留情。那么，對於這樁正進行著的慘案呢？此時此刻，他身為刑科都給事中，負責整肅綱紀，防止權臣擅越職守，專橫跋扈。如此廷杖，有損皇仁。以前，廷杖只是偶然打打，像父母打自己的親生骨r那般，舉得重落得輕。小時候，母親打他，總是用竹子細枝，疼一陣子，不傷皮r。可是到了大明，廷杖成家常便飯，而且當眾脫下褲子，越來越狠，往往要人性命。今天被打這人又是他的「聖賢才」兄弟，廷杖的緣由可以說是公報私仇，他真受不了。然而，他能怎么樣？他能喝令他們住手嗎？他能請魏忠賢收回成命嗎？他能向皇上求情嗎？都不能！他只能站在這里聽著，只能在心里抱怨著，恐懼著……
杖畢，校尉把萬燝扔到長安門外。李春燁幫著家屬把他抬回家里。請來最好的郎中，將被打爛的r割下，割了幾十塊，腿上的r幾乎給掏空，露出白骨，然後活著剜取羊腿上的好r，塞到他的傷口里，用針縫起來，敷上葯。郎中說，萬燝的傷太重，已經淤到膝下，九死一生。經過這樣搶救，如果能熬過七天，就有希望了。然而，他當天都沒能熬過。他妻子哭得死去活來，將那些割下來的爛r用鹽腌起來，制成r干，以儆子孫，永遠別再當官。
血r模糊的萬燝死了，一大批官員忐忑不安的心也死了，不再彈劾魏忠賢。葉向高建議廢止廷杖，可是沒幾天，又傳旨廷杖巡城御史林汝翥。林汝翥與葉向高同是福建福清人。為什么突然要廷杖他？聖旨說，他前幾天杖責過兩個太監，有違條律。林汝翥怕了，聞風而逃。錦衣衛和太監到處緝拿，公然沖到葉向高府內亂翻一通。葉向高明白了：廷杖林汝翥本來就是沖著他來的！身為堂堂的首輔，居然讓閹人上門s擾，這是大明兩百多年沒有過的事，臉面丟哪去啊！他上疏辭職，皇上挽留。他連上二十三次，佯稱病勢愈增，皇上只好恩准。
李春燁也心寒了。剛好，江日彩南巡，順便回泰寧一趟，把妻妾兒女全留在家里，獨自回京復命。江日彩坦誠說，有明以來，秀才做官，吃多少苦，受多少驚，為朝廷出多少力，到頭來小有過犯，輕則充軍，重則刑戮，善終者十之二三。士大夫無負朝廷，朝廷負天下士大夫多矣！我能是那十之二三嗎？我恐怕沒那么好的命，也沒有那樣好的本事，還是好自為之吧！他准備辭職回家。只因他的風濕病一到南方又復發，得回京城找那個郎中再看一下，爭取治斷根。他年少時在金溪河邊的岩x隱居讀書，濕氣太重，患下風濕，吃了無數的葯不大見效。去年碰上那個郎中，用的是針灸，效果挺好。要是沒回南方，也許斷根了。現在要讓他多治一段時間，好徹底了。不想，回到京城，風濕沒好，肺癆病又發，辭職的事只能等病好以後再說。
現在，李春燁比江日彩更急於逃離京城，連夜提筆寫辭呈。然而，提起筆卻久久落不下。李春燁不僅與魏忠賢，與皇上也可以說情同手足。想起過去，諸多留戀。再說，這時候辭職，明顯是對時政不滿。那里都附和彈劾了，他跟魏忠賢解釋是為了他好。魏忠賢也表示理解，說是好朋友才會這樣做，可他心里怎么想呢？現在的魏忠賢不是過去的魏忠賢了。再表示不滿，他能饒過你嗎？此外李春燁還顧慮為官沒幾年，沒多少積蓄，而又想在家鄉蓋一幢房子，皇上木樣都賜了，該再任幾年。那么，怎樣才能三全其美呢？
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何以度瀟湘一（5）
李春燁裝病，一連十天半個月不出門。魏忠賢得悉，到府上來探望。他卧床不起，連連咯血。其實，他在指縫間暗藏了小錐子，刺齒齦出血，騙過魏忠賢。魏忠賢說去請御醫來。他說已經請郎中看過，現在好多了，但郎中說這病忌干燥氣候，在北方很難斷根。魏忠賢便建議說：不如回南方，先把病治好。這正中下懷。皇上一聽，當即恩准，委他出任湖廣（今湖北湖南）大參。
刑科都給事中正七品，湖廣布政司右參政從三品，一家伙跳七級。聽完聖旨，李春燁嚇了一跳，第一個閃念是：有沒有搞錯啊？他生怕誰來說一聲錯了。直到此時此刻，出了城門，潛意識還怕有人追來。
夠了！混到這個份上，李春燁覺得足夠了。他不像魏忠賢，不小心贏一把就夠，不再賭下去，別把老本都蝕了。他做了一去不復還的准備，將京城的住宅變賣，換了銀票揣在身。京城一幢小房子，夠換泰寧那偏僻山鄉一大幢。他到湖廣只想任個兩三年，再積些銀兩，等房子蓋好，就告老返鄉，頤養天年。
李春燁探起頭，越過車夫和奔馬遠遠地望去，恨不能望見數千里之遙的老家：年近九旬的老母鄒氏在虔誠地拜觀音，妻子江氏深夜在織布機上織「熱布」，兒孫們清晨在窗下讀書……家里苦日子該到頭了！等他回家，福堂蓋起來，多風光啊！想到這，他不由看一眼身邊的黃布包。這包裹里，正是福堂木樣。木樣長二尺五，寬一尺一五，高一尺，當中又分三廳，每廳大堂、天井、廂房一目了然。屆時，只要按一比二十的尺寸施工便是。他忽然想，這迢迢之路，什么不測都可能發生。萬一遇上劫匪，看見黃布包裹，知道是貴重之物，凶多吉少，不如揭去。土匪貪的是財，不知這木樣的來歷，以為不值錢，就會放過。於是，他馬上將福堂木樣上的黃布收起，對管家老邢說：「你讓馬跑快些！」
這福堂木樣，可來之不易。
治國平天下的事做不了，修身齊家應該沒問題。那么，在這兩者之間還能做些什么呢？李春燁很想為自己家族乃至家鄉做一兩件像樣的事，一直苦於不知道做什么。家鄉在宋時出過兩個狀元，李春燁曾經很想當第三個。為此吃了多少苦啊，命運還是沒成全他。狀元葉祖洽為家鄉做了一件具體事，就是請皇上詔改縣名。當時，縣名叫「歸化」，有蠻夷之嫌。他利用職便向皇上請奏，說家鄉山川之氣特為奇秀，又習俗文儒，應當有個文雅的縣名。哲宗皇上聽了，特將孔子闕里府號「泰寧」賜為縣名。李春燁雖然沒當狀元，可如今也到皇上身邊了，他能為家鄉做點什么呢？
有一天，李春燁跟皇上談到家鄉，說到葉祖洽，說到甘露寺。泰寧這甘露寺與劉備招親的北固山甘露寺同名，但風韻完全不同。北固山甘露寺雄峙江濱，水天開闊，風景壯美。泰寧甘露寺則隱藏在楓林掩映的岩x之中。這岩x又在懸崖之上，其頂部有條黑色的頁岩，如龍鳳交頸，口吐清泉，甘甜如醴，經年不絕，因名。傳說那里本來只是個小廟，但很靈驗。葉祖洽的母親久無身孕，特地從城里到這來燒香許願：如果能生個男孩，就重建這個寺廟。回家果真懷上，而且生下男孩。葉母還願，請來建築大師。那大師看這岩x地勢，如品字倒立，地梁都難擱，不知如何著手。眼看著木材一根根運來，心急如焚。突然，他看到兩個扛木漢子停下來休息，把巨大的木頭支在兩根小小的木叉上，深受啟發，馬上設計一柱落地，上築四閣。這位大師解釋說，一木四橫，就是「葉」字；倒立品字，四世一品高官。葉家人聽了十分歡喜。葉祖洽刻苦攻讀，成為泰寧歷史上第一個狀元。四百年前，東瀛名僧重源入宋，也曾慕名到泰寧甘露岩寺考察，學得「大佛樣」，回國重建了奈良東大殿。天啟皇上聽了，大感意外，沒想到在京城之外，在那偏遠山鄉還有如此美妙建築。他說：「哪天方便，朕也要到你們泰寧看看，也找個dd給你建個房子。」
「謝皇上！」李春燁立即跪下叩首。「啟稟皇上，我家里的房子太舊，老母正想建一幢新房，請皇上賜名。」
何以度瀟湘一（6）
皇上當即賜名「五福堂」。五福一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸得好，五曰考終命。攸得好，所好者德；考終命，善終不橫夭。人活一輩子，所謂幸福，此五者也。至於功名，倒在其次。李春燁聽了由衷稱好，當即叩謝皇恩浩盪。他感到喜出望外，沒想到沒怎么讀書的皇上會想出這么好的名字來。
又一日，李春燁與皇上、客氏、魏忠賢在一起喝酒閑聊。皇上干一天木工活干累了，像小時候一樣偎在客氏肩頭休息。忽然說：「以前，多虧你們三位陪伴朕。現在，朕擁有天下，應有盡有，想送你們一點什么。一人只能要一樣。要什么，你們自己挑吧！」
首先挑的是魏忠賢。他為難了半天，還是斗膽說：「皇上知道微臣最缺什么！」
「哈——，朕當然知道！」皇上笑了。「沒問題，朕用上好的銅，親手為廠臣做一個！」
客氏也明白魏忠賢指的是什么，不覺紅了臉。按規矩，太監割下的「寶貝兒」不可扔掉，而要妥帖藏好。逢有晉升機會，需拿出來呈驗。臨死之際，得取來安回原處，以免屍首不全，下輩子變母驢。可魏忠賢當年是一氣之下請人隨便閹的，「寶貝兒」給隨手扔了。升遷之際，每每要直接脫褲，他覺得比當太監本身更羞恥。現在，他請皇上賜一個。皇上賜的，該比父母生的更寶貝吧！
輪到客氏，臉更紅了，埋下頭說：「那……那就把、把他賜給我吧！」