華月流青天五（5）
晚上，李春燁給卓碧玉寫信，詳談近來的事和感想。去年返京時，說好春節回去接她，但因為遼東形勢吃緊他要忠於職守不敢跑回遙遠的家鄉，請她諒解一回。現在春節又快到，早說過今年春節要回去，可現在職掌兵權職掌整個國家安危，有太多太多的事要做，而回去一趟要好幾個月，哪敢走？他只好又懇請她諒解。他現在高升了，她肯定高興，也會諒解。趁這機會，他講了吳氏的事。早在他納娶卓碧玉的時候，他就保證過不再納妾。既成事實了，他一直不敢說，現在借著升官大喜提一提。他沒敢寫她多漂亮，只是說為著生活方便，廠臣送了一個丫頭，現在收為妾，輕描淡寫，只說個兩句半，多半句都克制著，似乎他還是更愛她，想必她能諒解。他還要求，一定要把這封信念給母親聽，並且告訴她：明年她老人家九十大壽，五福堂第一幢工程要趕一趕，趕在端午節為母親做壽。屆時，母親大壽，新房子喬遷，還有我加官晉爵，那是多大的喜事啊，整個泰寧都會像熱開了水的鍋。下次回家，豈止家里人，整縣泰寧人都會出來，隊列五里一短亭十里一長亭……
第二天差郵時，李春燁突然想到一事，又將信索回，回家另寫一紙，要卓碧玉將各大門匾額文字改一改，不要直呼「五福堂」之類，而要體現他的官銜，如「尚書」、「大司馬」之類。寫完，又斟酌再三，這才郵去。
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華月流青天六（1）
袁崇煥派員到盛京議和，大明朝中一片嘩然，紛紛要求懲處他，沒幾人會相信緩兵之計。敵人倒是不傻，紛紛建議將這幾個特使殺了祭奠努爾哈赤。新任皇太極也看穿那南蠻子是假惺惺的，但他心里更清楚：一則自己地位尚不穩，二則自己軍隊剛吃過敗仗，三則西邊蒙古、東邊朝鮮都跟大明同穿一條褲子，硬拼下去凶多吉少，不如將計就計，爭取時間鞏固自己，重振士氣。那個朝鮮，那年居然派一萬多兵馬與大明聯軍進攻後金，決不能輕饒！至於大明那里報仇，十年不晚啊！這么一點肚量都沒有，還當什么汗王？於是，他破格禮遇大明使者，讓他們吃喝玩樂一個月之久，返回時又備厚禮捎給袁崇煥，並寫信表示願意歸順大明。這邊安頓好，那邊馬上出兵朝鮮。第二年也就是天啟七年（1627）春天，袁崇煥看他們在朝鮮征戰差不多完成，馬上向朝廷稟報，轉入戰爭狀態。
這時期的兵部和遼東，官員像走馬燈一樣，上下人都沒認熟就又換。李春燁這兵部尚書實際上只是掛個名，享受個正二品待遇，職責仍只是協理京營戎政。萬歷後期，六部只有一個尚書，各地官員缺額半數。而今正好相反，官滿為患，一個部有幾個尚書。兵部原來的尚書還在位，就加尚書李春燁，沒多久又添一個姓劉的尚書，後兩個形同虛設。李春燁實權有限，只能在道義上支持袁崇煥，行動上竭盡全力抓好京城防衛，不分朝廷和遼東的心。為此，他又跟家里寫信，把母親壽慶的時間推遲至九九重陽。泰寧規矩，端午、重陽和春節都可以做壽慶，不必拘泥端午。至於喬遷，也相應推遲。
果然，端午節剛過，後金皇太極親自率領大軍撲向大明。皇太極心里很急，雖然君子報仇十年不晚，但他一要鑽袁崇煥的復興戰略尚未完善的空子，二要乘剛從朝鮮凱旋士氣高漲的東風，一天都不能拖。
五月十二日，後金從西、北兩面向錦州發起進攻。上回，他們敗在寧遠，這回找個軟的先捏，然後再乘勝吃寧遠。然而，現在的錦州不是當年的錦州，經過袁崇煥的整治，同樣固若金湯。後金一次又一次發起進攻，一次次敗下。一連攻了十四天，一個城角也沒攻下，氣得皇太極簡直要瘋。轉念一想：何不來個聲東擊西，打它寧遠個措手不及？於是，他突然分兵襲擊寧遠。
錦州告危，遠在京城的官員們心里同樣急，決定命令駐山海關的滿桂出兵救援。袁崇煥反對，說有他們就夠了，不必再興師動眾。李春燁心里罵道：真是個蠻子！給你援兵不要，到時候沒打贏，叫你千刀萬剮！連我都要負見死不救的責任！你要逞能，可別連累了我！他堅持要滿桂出兵救援。但是，在商量他和劉姓兵部尚書兩個人誰到山海關傳旨並督戰時，他心里又慌亂不已。他連酷刑都見不得，如何上前線督戰？即使不上前線，路上也險象環生。韃虜肯定會派探子到後方來，如果遭遇上了，怎么辦？怎么對得起九十老母，還有妻妾子孫？他決定推姓劉的去。當然，他不敢說怕見真刀真槍，只說：「袁將軍那里，就是從私情來說，我也當趕去救援。可是，我肩上還有京營戎政的重任，直接關乎皇上的安危，更是頂天的大事，只恨分身無術啊！」
看李春燁左右為難的樣子，劉姓兵部尚書只好說：「還是我去吧！」
夜里，李春燁睡不著。忽然，他對白天的決定後悔起來。這可是一個難得的表現機會啊！他心里常常抱怨葉祖洽、鄒應龍沒什么彪炳青史，沒為鄉里增光添彩。當時，他們有的是機會。葉祖洽逢上王安石變法，鄒應龍逢上南宋生死存亡，風雲詭譎，他們也被卷入，卻沒能把握機遇大刀闊斧干一番，只知辭歸辭歸，獨善其身，虛度一生。李春燁一直沒有那樣的機遇。如果有，肯定會有一番作為，哪怕付出性命，也要在青史上留下點墨彩。他一次次一年年這樣幽怨著，沒想歷史也給了他機會。今天，他如果上遼東了，就可以和袁崇煥一起指揮，並肩於史冊。如果袁崇煥不從，我就率滿桂出擊，一樣功成名就。左右是功，我卻拱手讓給劉某人了……
華月流青天六（2）
李春燁破天荒穿起戰袍，不時到外面巡查，看崗哨有沒有打瞌睡。同時，他心里又盼著韃虜的探子鑽到他身邊來。那樣，他就有機會和前線一樣立功了。他還具體幻想著如何與韃虜的探子搏斗……
這一夜，李春燁時刻准備著。前方一旦告急，他便指揮部下立刻上馬。他只能抽空坐到炕邊，吻吻熟睡的吳氏，然後自己打個盹。外面一有點聲音，他就驚醒，馬上奔了出去……
在劉姓兵部尚書的親督下，滿桂帶著數萬大軍，於寧遠城外與後金軍隊接上火。袁崇煥見狀，立刻命令城中的「遼東鐵騎」出擊，與滿桂的步兵共同與敵人的前鋒開展r搏。「遼東鐵騎」特別英勇，後金在野戰上也占不了便宜。同時，城頭的紅衣大炮直接向敵人後陣猛烈轟擊，使他們增援不了前陣，而前陣接近不了城牆。這樣，他們死傷比當年還多，敗得比當年還慘——一塊城磚都沒挖到。
皇太極突然又想，現在錦州城中該消耗差不多了，先集中兵力拿下錦州再說。於是，他又撤回錦州，集中所有力量，發起總攻。然而，錦州城還是巋然不動，而自己的兵卒，屍堆如山，焚都來不及。這時，馬斷糧，兵缺馬，天氣又一天比一天更熱，士氣日衰。他終於心軟了，望著城頭咬牙切齒說：「袁蠻子，我總有一天要叫你死無葬身之地！」
歷時二十四天的寧（遠）錦（州）戰役，明軍取得了比上次更為輝煌的勝利，朝野歡慶，舉國歡呼。人們傳頌著英雄的名字，不僅袁崇煥，連劉姓兵部尚書和滿桂等人的名字也幾乎家喻戶曉，簡直成了大明的大救星！
寧錦大捷，李春燁也歡呼雀躍。然而，他內心後悔極了。獨處之時，他一番番捶胸頓足：「我怎么這樣傻啊，把到嘴邊的肥r讓給劉某人！」
李春燁常怨鄒應龍枉為狀元，有幸逢上宋金大戰卻沒立一役之功，逢史彌遠大j卻沒顯大忠，逢楊時朱子大儒卻沒有做一點學問，錯失大好機遇。同時，常嘆自己生不逢時。今天他才發現歷史性的機遇給自己錯過了，感到這輩子再也不可能會有這樣好的機會了！如果說進士及第之時為狀元絕望，那么今天就是為此生功名絕望。這輩子，就要這樣平庸到死了！他越想越悔，越想越恨，恨不能就此了結殘生。但在人前，他不敢流露半點悔意。相反，他像只剛下完蛋的老母j，不停地找人議論戰況，說自己職掌的京營和馬場如何支援前方，特別是在調配紅衣大炮的問題上如何盡心盡力。當然，他不敢說實際上誆來聖旨，那樣會觸犯欺君的大忌。但這夠了，足夠證明他對寧錦大捷立有奇功。只是夜深人靜之時，他飽受失眠的折磨。有一夜，他不知怎么痛哭起來，怎么也控制不住。吳氏醒來，問他為何。他說夢到完素兄了，搪塞過去……
接下來，又論功行賞。袁崇煥捐棄前嫌，大公無私，在報功奏章中首推滿掛。結果，首功還是魏忠賢，說是全賴他調度有功，他自己和父親都到頂了，就讓他一個侄子連升九級，加封太師，列三公之首，也就是文臣之首，是有明以來除張居正以外很少有人活著的時候能得到的崇高官職與榮譽；他另外兩個才三歲、四歲的侄孫，則被封為侯爵、伯爵。李春燁也有功，至少是他堅決支持滿桂出關增援，加封太子太師，晉階勛柱國，蔭封一子，贈賞金幣。同時加官受獎的還有一大堆人，都在情理之中。袁崇煥之功屈居第八十六位，卻還要受「烏鴉」們的攻擊：一則去年擅自派員到盛京議和，而沒有乘勝追擊，讓敵人喘過氣來再進攻；二則在這次防守中，阻撓救援錦州，導致滿桂出兵推遲，否則肯定讓敵人敗得更慘而我方傷亡更少，為此要求彈劾。大臣們商議時，李春燁心里為袁崇煥大鳴不平，准備挺身而出，大加反駁，可袁崇煥沒聽幾句就火冒三丈，大怒說：「老子不干了，讓你們會說的去干吧！」
袁崇煥說著把烏紗帽一摜，兩袖一甩，揚長而去。李春燁喊都喊不住。
傍晚，李春燁追到袁崇煥府上。仆人說老爺今天不見客。李春燁要求通報說是他，回答說皇上來了也不見。李春燁在門外干著急，轉了幾轉，敲門，擂門，都沒被理睬。
華月流青天六（3）
李春燁轉而找魏忠賢，要求直面皇上。魏忠賢說皇上現在龍體欠佳，誰也不見。要求代向皇上求情，魏忠賢沉了臉說：「這有什么好說的？你看那鳥勁頭，好像誰都不到他眼里。」
「他對你廠臣可不會啊！」李春燁連忙說，「你看他那么忙，在兩軍對壘之地還勒緊褲帶抽空為你建生祠……」
「好了好了，我再想想。」
第二天一早，袁崇煥還是上疏，乞休回家。皇上念他過去立有大功，對他不救錦州與擅自議和之事不予追究，加銜一級，賞銀三十兩及大紅苧絲二斤，准予辭歸。
回天無力了，李春燁只想找袁崇煥好好聊聊，可他依然不見任何人。
第三天一早，李春燁又找到袁崇煥府上，剛好碰到他出門上轎。李春燁攔下轎，笑道：「讓我為你餞餞行，總可以吧！」
「不必了，多謝了！」袁崇煥的話跟他的臭臉一樣冰冷。
「我是支持發兵救錦，可我並不是跟你過意不去啊！」
「我沒怪你。你走你的陽關道，我過我的獨木橋！」
袁崇煥起轎走了，李春燁呆呆站在原地，直到轎子消失。他想起那次在老家碰上雷一聲，也是拿熱臉貼人家的冷p股，感到委屈極了，淚水不禁涌出來。他不想去上朝了，轉身回家，在床上連躺三天。有人找說是病了。
李春燁的心，真是病了，還病得不輕。自從前年回京以來，他一心為著皇上，再沒二心。說實話，他有時候心里對皇上、對魏忠賢也會有些看法，可這跟人們有時候莫名其妙萌生偷人、qg、殺人的念頭一樣自生自滅，只是瞬間的事。但這幾天，袁崇煥的命運讓他無法接受。事到如今，多少有識之士都認為只有他可以救遼啊，可是皇上、魏忠賢還有那群「烏鴉」不僅還沒認識到，反而一再想治他的罪，為什么呢？沒有了袁崇煥，沒有了遼東，還會有大明、有皇上、有魏忠賢、有他們那群「烏鴉」嗎？連這樣的有功之臣都沒好報，我們這些庸官還有什么奔頭？
晚上，李春燁做一個噩夢，夢見自己在一條大船上。這條大船跟鄭和下西洋那條船一樣龐大，航行在冰山林立的大海上，而船長對航海一竅不通，卻剛愎自用得很，把懂航海的一個個扔下大海，任大船在海上橫沖直撞。人們恐懼極了，只能偷偷去弄救生衣……噩夢醒來，他想：眼下的大明不正是這樣嗎？那么，我是讓他們扔下大海，等著被沉，還是設法逃生？
大明的官員千千萬，有大有小，但歸宿不外乎三種：被扔、被沉或是逃生，而沒有彼岸可言，每個人都必須做出自己的抉擇。
最近，皇上好像是魏忠賢的私家寶貝一樣，總不讓見。李春燁便請他轉呈，請求辭歸。他兩眼瞪得跟牛眼一樣：「為什么又要跑啊？」
「我母親九十大壽了！」李春燁說，「你想啊，人生七十古來稀，我母親現在是九十，我在這里能安心嗎？不能安心，又怕誤事，不能盡忠，所以想干脆辭了，回去專心盡孝。這里，皇上有你，我放心。」
不日，魏忠賢答復說皇上不讓李春燁辭歸，不知道真是皇上說的，還是魏忠賢搪塞的。過了一些日子，李春燁又提，結果一樣。又過了些天，第三次提，仍然不准允。這讓李春燁心里真過意不去：皇上如此器重你，怎么不識抬舉呢？可是母親的壽宴確實拖不起，她像風中的蠟燭，隨時都可能熄滅。要是那樣，終生遺憾啊！不能辭職，就先請假回去幾個月吧，可也不行。他真懷疑是不是魏忠賢從中做了手腳。這是完全可能的，一則他經常這么干，趁皇上忙著木工活時稟報奏疏，讓皇上隨口說句「知道了，你去辦吧」，具體聖旨就隨他擬。那回幫袁崇煥討紅衣大炮，我不也干過一回嗎？二則，我這樣一再要走，分明是有想法，他能給好報嗎？一定得親自見見皇上！
轉眼八月初，三大殿中另外兩大殿也建成了，但這回的慶典很簡單，皇上沒有露面，只是又表彰一批建殿有功人員。李春燁又有份，加少保兼太子太師，又蔭封一子，並封贈四代夫人，還有金銀若干。這自然讓他感動萬分，但也讓他驚恐萬分。現在是從一品大官，上下四代都受皇恩，離正一品只差一級，但這一級就像三句半那半句，那將是頂點，物極必反。否極泰來，泰極否來。趁著那半句沒到，自尋了結吧！眼下遼東暫時沒事，可是宮中呢？皇上病了，病兩年多。當年，泰昌皇上才病一個月……還有，李選侍藏著太子不肯讓大臣見面，那么今天，皇上病情到底如何？是不是被魏忠賢藏了？
華月流青天六（4）
面對李春燁的責問，魏忠賢跳起來：「我怎么敢藏皇上！」
「那為什么不讓我們一見？今天這樣的大慶……」
「不是我不讓見，你要講清楚啦。是皇上，哦，不，是御醫，御醫說皇上不宜上朝，也不宜見外臣……」
「那你帶我一個人去見一見總可以吧！」
「這……這，這你不是為難我嗎？」
「你要是再不讓我見，我要瘋了，就撞死在這里！」
魏忠賢看李春燁真有點瘋的樣子，只好答應。
皇上躺在暖閣的龍床上，懷里抱著一只貓，人和貓一起似睡非睡。魏忠賢知根知底，輕手輕腳走近，俯下身子問：「皇上，好點了嗎？李春燁求見。」
貓喵一聲驚逃，皇上馬上睜開眼來，四處搜尋。立在帷帳外的李春燁見狀，趕忙捷步跪上前，輕輕喚一聲：「皇上！」
皇上瘦得不成樣子，臉色發黑，笑起來有點猙獰，不客氣說就像鬼。西苑落水要了他半條命，離奇的王恭廠大爆炸又差不多要了他半條命，什么葯也抵擋不住死神近的步伐。李春燁驚詫他怎么會變成這樣子，心想他不知受了多少折磨，又想他很可能不久於人世，想著想著兩眼就酸，淚珠就滾出來。他慌忙轉過身，以袖拭淚。皇上很精明，立即說：「朕還沒死呢，哭什么？」
李春燁立即叩拜：「微臣該死！微臣該死！微臣是想，皇上受苦了！」
「沒什么，吃吃葯就會好！」皇上吃力地說。稍多說兩句，馬上大喘氣。魏忠賢隨即用手暗示李春燁快離開，不想這又被皇上發現。「廠臣，給愛卿賜座。」
李春燁遵命：「謝皇上！」
「愛卿，你家五福堂蓋怎么樣了？」
「謝皇上關心！啟稟皇上，第一幢已經蓋好了，正等微臣回去喬遷……」
「可惜，朕病了，不能上你家喝喜酒。」
「皇上要是大駕光臨，微臣等皇上龍體康復再喬遷不遲。」
「哦，那倒不必。朕怕是一時半會兒好不了，你先喬遷吧！等朕病好了，到你家看看，看看朕設計的房子好不好。」
「皇上大恩大德，微臣一家人世世代代都不忘！」
「朕也要謝你跟朕這么多年，陪朕玩耍，幫朕賣木樣，幫朕修三大殿，幫朕治理軍務，忠心耿耿，難得啊！有機會，朕還要重賞你！」
「謝皇上！微臣不才，承蒙不棄，厚愛有加，微臣已經感恩不盡！現在，惟求皇上開恩，准微臣告假回家數月，以便慶賀老母親九十大壽……」
「九十大壽？」
「是啊，皇上！將來，皇上更高大壽！」
「朕怕是沒那個福分！廠臣！」
魏忠賢連忙上前一步：「微臣在！」
「准奏！還有，命張瑞圖代朕題寫匾額，賀太夫人九十大壽，褒揚愛卿孝恬。」
「謝皇上！」李春燁連忙又叩拜。「微臣速去速回，回來再好好侍奉皇上！」