「什么不一樣！」魏忠賢干脆說，「老實說，我也收了，我可不退！你還吧，你告吧，我去剝皮！」
李春燁啞然。
華月流青天五（1）
努爾哈赤在寧遠挨了一炮，身負重傷。更要命的是，此役粉碎了他戰無不勝的神話，心受重創。拖了幾個月，一命嗚呼。為此，袁崇煥竟然派員前往盛京（今遼寧沈陽）吊唁努爾哈赤，並祝賀新汗王即位。消息傳到北京，朝野無不傻眼。心急的，破口大罵，立即上疏要求將他拿回來問罪。李春燁也感到不可思議，主動請纓到遼東，了解原委。
寧遠城高三丈二，遠望而去巍巍峨峨。走近一看，才發現它百孔千瘡。袁崇煥回顧幾個月前那一戰：後金將士大都久經沙場，剽悍異常，死命前沖。一些盾車輾著同伴的屍體，沖到城牆腳下。躲在盾車里面的人趁機鑿城，鑿出三四個大窟窿。幸好天寒地凍，城牆的夯土凍得跟生鐵一樣，壞而不墜。現在戰役結束了，袁崇煥組織軍民修補加固。望著那黑壓壓一片的築城者，他得意地對李春燁說：「你知道嗎？那些夯城的土，我都澆了飯湯，比石頭還硬，他們還想那么容易挖？」
「你怎么知道用飯湯和土？」李春燁問。
「我在邵武時，到你們泰寧過，去看我恩師，到過天成岩、寶蓋岩……就是你老家那邊學的。」
「對對對，我們那邊有的寺廟就是用飯湯澆土，幾百年不壞。」
「用來築城牆，那就真是固若金湯了！」
「既是如此，為何與韃虜媾和？」
「不媾和又若何？別以為我們贏了一仗就可以忘乎所以！別忘了，除了城牆和大炮，我們沒什么優勢！何況，王恭廠一炸，火葯也續不上。自古以來步兵打不過騎兵，否則我們不會有那么多『和親』，把自己的美女拱手送給那些東夷、西戎、北狄之類。我們還是要以守戰、備戰為主，韜光養晦，等到天時地利人和那一天再決戰不遲。」
這倒也是。想當年，突厥大兵壓境，內外交困，唐太宗毅然單槍匹馬入敵營，與他們講和，不惜賠款、和親甚至稱臣。這樣爭取到時間，休養生息，一俟緩過氣來，兵強馬壯，立即反攻，反敗為勝。天啟皇上很崇拜唐太宗，該會從他那里受到啟發，理解袁崇煥的良苦用心。
接著，袁崇煥帶李春燁視察「關寧鐵騎」。他的戰略換言之是「以遼人守遼土」。他從軍糧中擠出十多萬石糧食，折成十萬兩白銀，作為屯田經費，吸引遼人返回故里。同時，從這十余萬遼民中挑一批身強力壯、能騎善s的漢子當騎兵，准備與敵人的騎兵一比高低。李春燁在軍馬場干過，現在看這些騎兵演練看得出門道，不住地頷首。
c場邊上，有一幢新建的小房子。袁崇煥介紹說：「這是給千歲爺蓋的生祠。」
「哦——？」李春燁大感意外。「沒想到你也會趕時髦！」
「大家都蓋，我一個人不蓋，行嗎？」袁崇煥憨厚地笑笑。
前幾個月，大約是閏六月初吧，浙江巡撫潘汝楨上疏，曰：「東廠魏忠賢，心勤體國，關愛百姓。鑒此，兩浙盡管歲遭天災，還是舉百年相沿陋習積弊革除，萬象更新，無不途歌巷舞，欣欣相告，感恩戴德，百姓強烈要求為廠臣興建生祠。」
皇上聽魏忠賢轉告，自然欣喜。能有這樣深受黎民百姓愛戴的宦官，我皇上更可以放心玩自己的木工活了。於是，當即通過魏忠賢下聖旨曰：「據奏，魏忠賢心勤為國，關愛百姓，使兩浙連年在抗災中取得偉大勝利，開創百年歷史大好新局面，特准予為廠臣建生祠，以垂不朽，以滿足廣大民眾之願望。」
皇上還為這個生祠賜額「普德」，任命錦衣衛百戶沈沿文等永守祠宇。這個先例一開，全國各地紛紛效仿。國子監生陸萬齡甚至上疏，建議以魏忠賢配孔子，以魏忠賢之父配祀孔子之父，在國子監西側建魏忠賢生祠。這建議公然也得到一片喝彩。
盡管如此，李春燁還是沒想到，這「蠻子」也不甘落後，趨炎附勢！李春燁心里掠過一絲反感，小心翼翼說：「前方不比後方，軍餉就是將士的性命啊！」
「是啊，我也這樣想！」袁崇煥說，「可是，毛文龍一直嚷著要建要建……」
華月流青天五（2）
「你那么聽他的？」
「我怎么會聽他的？不過，我認真想過，我覺得他這話並不是沒有道理。其實，毛文龍這人很會打算盤。文武官員好些人爭著拜魏忠賢為干爹，毛文龍公開說不干。他說：『他在朝里做半朝天子，我在海外做島中天子。我進貢他些罷了，為何還要做他兒子，丟我杭州人臉面？』但他說人家都給魏忠賢建生祠，我們不建，省那幾個錢，惹朝中不高興了，少撥軍餉，不是虧更多？」
「這倒也是。看來毛文龍不像江日彩說的那么糟，還是可用的！」
「那你就有所不知了！這個人，不僅貪財好色，而且膽大妄為，屢屢虛報軍功，冒領獎賞。就上個月，他上奏說統兵千人渡海，分三路，行十余日，深入六百余里，斬敵二百七十級，領了一堆賞。其實，無據可憑。朝中不知不奇怪，哪里騙得過我。我根本不相信，可又不便揭穿。我在這里，如坐針氈啊！總有一天，他會壞我大事……總有一天，我要除了他！」
「他可是朝中紅人啊，你可得慎重，不可意氣用事！」
離開生祠回營途中，突然躥出一個書生，擋住去路，直拜袁崇煥。袁崇煥一愣，嘆道：「你怎么還沒回去！」
「再求袁將軍給小生一個報效國家的機會！」那人直磕頭。
「快請起吧！」袁崇煥要上前兩步扶起那人，隨從搶先一步。「回去安心讀你的書，讀書一樣能報效國家。」
隨從硬將那個弱不禁風的書生架走。那書生叫程本直，特地從直隸高陽（今河北高陽）跑來，要求參戰。袁崇煥說：「看他那么真誠，我也真想收留。可你看他，手無縛j之力……唉——，這可是真槍真炮啊！」
吃飯時，袁崇煥召集滿桂等部將，還有他們的妻子。為了讓大家一心一意守遼，袁崇煥率先帶了自己的妻子到寧遠。正是戰時，軍中沒什么美味，酒也談不上好，但是大家喝得很開心。滿桂和他妻子都是蒙古人，喝酒用碗，一碗接一碗干。袁崇煥酒量差些，可他妻子鮑氏很能喝。李春燁一看這場面就虛，可他想人家夫妻在這里玩命，喝了今天不知道明天，我怎么能怕醉呢？他也放開來喝，一會兒代表皇上敬一杯，一會兒又代表廠臣敬一杯，喝得當場大吐。
李春燁與袁崇煥回京城，直奔魏忠賢府第。李春燁著重介紹袁崇煥為魏忠賢建的生祠，繪聲繪色說那雕像是鍍金的，頭戴冕旒，執笏，儼如帝王；那眼耳口鼻手足，宛轉一如生人。那腹中肺腑皆金珠寶玉，衣服綺麗，髻上簪著四時鮮花。最後，貶損他一句說：「那假的，比你真的還好看！」
魏忠賢不在乎李春燁貶損，他們開玩笑早習慣了。他呵呵直笑著，對袁崇煥說：「誰說你是『蠻子』，鬼精鬼精得很哩！往後，誰要是再叫你『蠻子』，老兄我跟他沒完！」
「我想單獨見見皇上！」袁崇煥懇求說，「大殿上，那群烏鴉在那里嘰嘰呱呱，什么事也辦不成。」
李春燁立即附和說：「我也想見見，好久沒見了。我去了幾次，都不讓見。皇上龍體可好？」
「不好！給王恭廠爆炸那一嚇，更不好了，我都盡量少去打攪。」魏忠賢y著臉說，「這樣吧，我找個機會幫你說說，保險皇上不會怪罪你，你放心！」
一天晚上，魏忠賢突然找李春燁討酒喝。李春燁剛搬來不久，只跟魏忠賢提過，順便請他什么時候有空過來喝幾盅，不想他今天晚上真的找上門來。難怪很多人都說，他近來變得又恭謙起來，對下人對不熟悉的人也常是一臉笑容。
吳氏忙廚房的事，李春燁在廳上親自泡茶。今天天氣哈哈哈了幾句，轉入正題說遼東。李春燁說，袁崇煥的緩兵之計果然麻痹了後金，他們現在轉而去攻朝鮮。趁這機會，袁崇煥調集了四萬班軍和大批民夫開到錦州等城，在後金的眼皮底下搶築城池，把被高第破壞的寧錦防線恢復起來。趁這機會，王恭廠火葯生產也在加緊恢復。李春燁說：「這下，皇上，你、我，還有全國百姓都可以睡幾個安穩覺了！」
華月流青天五（3）
「這下，看那群烏鴉還有什么好說的！」魏忠賢坐累了，站起來踱步。「有了你，還有那蠻子，我和皇上真是可以放心了……哎，快上酒來啊，我有好事告訴你哩！」
「什么好事？」
「別急！你沒酒給我喝，我是不會告訴你的，你也就沒有好事！」
李春燁進廚房幫忙。當中，他心里閃電般轉了轉，想不出會有什么好事，肯定是開玩笑，詐酒喝罷了！盡管這樣，他還是熱情擺出酒菜。
李春燁還沒有趕金蓮杯的時髦，酒杯雖然精致但是太小。三杯酒下肚，魏忠賢尚覺不過癮，又跟他對干了三杯，這才把手伸進懷里摸東西。會是什么呢？李春燁緊盯魏忠賢的手，只覺得金燦燦很耀眼。定睛一看，竟然發現是聖旨！他連忙下跪叩拜，山呼萬歲。魏忠賢卻說：「起來起來，急什么啊！這是聖旨，可我不是宣旨！」
魏忠賢掏出來的的確是聖旨。他將這聖旨擺在桌上，又端過蠟燭，讓李春燁自己看：
諭兵部尚書李春燁
奉天承運
朕維我祖宗設立京營，訓練軍士，居營則嚴捍衛，遇警則聽征調，所以居重而馭輕也，其後屢次損益，尚多釁隙。
皇祖世宗皇帝，深惟久遠，特新戎政，乃悉怯宿弊，革去諸營舊哨司，掖易三千營為神樞，並舊五軍神機為三大營，設大將一人，各營設副將及參將、游擊、佐擊、練勇等官，分領兵馬c練，悉聽大將節制，仍以文官一員協理，法制至精備，但慮不得其人。朕茲遵奉皇祖之制，特命協理京營戎政與同總督勛臣督率副將、參、游、佐擊、練勇等官，各照後開營伍所兵部馬，分投c演，較閱勤惰，嚴傷賞罰，各營管c、把總等官司有缺，具奏會同兵部選用。各領兵官如有科擾、役占、影s、雇替、賣放班軍、私占馬匹、撥與人騎坐等弊，聽爾參奏拿問，悉照律例治罪降罰，其班軍雖設有參將管領，爾一體查理提調。爾受茲重寄，宜體朕詰戎揚武至意，勉竭忠猷，協心整理，務俾營伍克實，武藝精強，馬壯器利，內足以固衛京師。外則以懾服j宄，斯稱委任，或因循廢弛，致誤軍機，責有所歸爾，其欽承之。故諭，尚其欽哉。
敕命
天啟六年月日
李春燁一看題，不啻雷轟，渾身顫抖起來：我怎么又升尚書啦？然而，看著看著，疑團漸多。此前，他接過幾道敕誥了，其中必有一句如「爾工科給事中李春燁」、「爾刑科都給事中李春燁」、「爾兵部右侍郎李春燁」等等。這聖旨當中，怎么沒一句「爾兵部尚書李春燁」？其二，按規矩，六品以下授敕命，五品以上授誥命，此前授兵部右侍郎便是誥命，如今授尚書怎么是敕命？其三，最後有年份而沒有日月，這更是聞所未聞的。因此，看畢聖旨，李春燁冷冷笑道：「老兄拿老弟開玩笑了！」
「這怎么可能呢？那是欺君之罪呢，我有幾個腦袋？」魏忠賢鳴冤叫屈。他馬上注意到最後兩個空白。「日期空著，那是我突然想起，人家那里尚書還在當著，哪天我得先跟皇上再稟報稟報，我就叫他先空著，等那里免職一並填寫。我跟皇上說過，讓你當尚書，皇上同意。我一高興，就叫人先擬旨。你這里，我一高興，又先拿來了，讓你也先高興高興。你看，我沒敢叫你接旨吧！」
「這么說，還不是聖旨？」
「誰說不是？當然是，我已經跟皇上講過！」
「這么說，我這尚書當定了？」
「當然！當然當定了，這不是聖旨都出了嗎？」
李春燁不多疑了，滿心歡喜起來，以酒代言，千言萬語，千恩萬謝……
夜里睡不著，李春燁心里又不安起來。魏忠賢這人不可能平白無故給人好處。幫他表弟介紹生意，說得多好聽啊，其實他自己從中得的好處還更多。他負責監管工程，又監管財務，兩頭都是他說了算。光兌銀這一項，每一兩鑄錢六百九十文，市上每四百五十文換銀一兩，他結算給表弟則是五百五十文做銀一兩，收利一百四十文，每發銀萬兩就可積銀兩千五百兩，過一下手就要了四分之一，多狠啊！當然，他表弟還是賺了，李春燁也沒少得好處，只是說他不可能做對自己沒好處的事。那么，為我弄這尚書他打的算盤是什么？
華月流青天五（4）
沒多久，紫禁城三大殿中第一大殿皇極殿建成。這可是一件歷史性的大事。三大殿是朝廷的心臟，從太祖就開始籌建，好不容易在永樂年間（1403—1424）建成。可是，雲遮中秋月，雨打元宵燈，火災偏偏愛跟皇宮過意不去。有人說，是天上雷擊起火。也有人說，是宮中的太監想發建築財，故意放火。不知究竟什么原因，宮中火災特多。建成第二年，三大殿就被大火燒光。歷時二十一年，才重建起來。不過百年，到嘉靖年間（1522—1566），三殿兩樓十五門又被火毀盡。好在皇上有的是人力物力，大干四年又恢復起來。到萬歷二十五年（1597），祝融再次光顧三大殿，除午門以外，自掖門內直抵乾清宮，一時俱燼，一望荒蕪。盡管皇上不缺錢，可是全國各地最好的木材這時已給消耗得差不多，困難重重。三天打魚兩天曬網，歷經三十來年，現在才重建起第一幢。更重要的是，這雄偉而精美的建築，直接凝聚了天啟皇上的不少心血。為此，這天舉行盛大的慶典。
這是一個好日子。暖融融的太陽很早就出來，光芒四s，普照紫禁城內外。
皇極殿又叫金鑾殿，是皇上坐朝的地方，金碧輝煌，格外庄嚴。文武官員按照品級在玉台下排列成行。王公、閣相在三台上，其他官員在庭院，低級別官員則在皇極門外。這樣，雖然黑壓壓密密麻麻一片人群，但是井然有序。大典由魏忠賢主持，他尖利的聲音能夠傳到廣場四周。首先請出皇上，讓大家跪拜，山呼萬歲。李春燁事先就問明白，他可以享受尚書待遇了，站在台下第一排，跟正式的兵部尚書並列。他在跪拜當中刻意多看了幾眼皇上，發現他今天氣色好多了，心想：好久沒見了，該找個時間去看看他。
在一片震耳欲聾的鞭炮聲中，皇上剪彩。接著，觀看禮花。光天化日的，看什么禮花？人們以為禮花只是焰火，納悶得很，竊竊議論。李春燁站在前排，看到一群太監出來，三五人一組走到玉台邊的銅水缸旁，往缸上架一個什么裝置。魏忠賢請大家靜一靜，宣布說：這是皇上最新發明並親手制作的噴泉禮花。一聲令下，每個水缸邊一個太監輕輕一撳什么機關，缸里的水馬上逆飛起來，或瀉如瀑布，或散若飛雪，最後亭亭玉立，宛如玉柱。這時，安放在缸底的鎏金木球忽然涌上玉柱頂部，上下盤旋，久久不落，蔚為奇觀。人們為皇上的傑作歡聲雷動，山呼萬歲，皇上為群臣的贊嘆得意非凡。
接下來，請皇上講話。皇上從來沒在這么盛大的場面講過話，靦腆起來，顫抖起來。他說：「皇極殿終於建起來了，朕非常高興！希望眾位愛卿繼續努力，早日把另外兩個大殿建起來。到時候，朕和廠臣一定開一個更大的慶典！」
皇上的話就這么幾句。話音剛落，大家又山呼萬歲起來。李春燁嘴上呼喊萬歲，心里則嘀咕：這么激動人心的時候，怎么就這么干巴巴幾句？這么庄重的場合，怎么也與一個太監相提並論，作踐自己？他想，別人肯定也很失望的，但他不敢左右去觀言察色。
對皇極殿建設者論功行賞，逐個頒發聖旨和賞金。首先是魏忠賢，他從去年開始親自督建，並派太監監察工地，捉拿了大批偷竊木材磚瓦之類的盜賊，對大殿建設起了保障作用，但他官職已高，又無子女，便封贈他那早死了的爹為一品大官。其次是李春燁，在雲南、貴州一帶香楠神木告罄的緊要關頭，建議采伐家鄉的「蓋江木」，以杉代楠，解決了缺材問題，並且多次深入大杉嶺監督采運皇木，加官太子太保，協理京營戎政。接下來，還有一大堆。其中包括王可宗，他不僅在大杉嶺督運過皇木，而且在工科具體參與大殿建築時，發明了包鑲法，即對一些不夠大的木材，取中心一根，外輳八瓣共成一柱，明梁或三輳、四輳為一根，此法非常實用，因此晉升為工科都給事中。
表彰人數眾多，敕文又枯燥乏味，皇上支持不住，只好撐起一只手半躺著，閉目養神。下面的官員見狀，雖然堅持站著，但是紛紛閉合上眼皮，心里不時地催促念快點。當然，念聖旨的不敢大意，當事人則拉長了兩耳聆聽。李春燁聽給他的聖旨，生怕漏了一個字。盡管有好些字句費解，一時不大明白，李春燁還是聽得熱血。他悄然將脖子上的棉衣扣子解開一個，輕輕地連做幾次長長的深呼吸，努力使心情平靜下來。他沒心思想別的，完全沉浸在自己的喜悅里。尚書，還加太子太保，協理京營戎政，似乎高不可攀，遙不可及，沒想到就這么稀里糊塗得到。他由衷地感激皇上，立即在心里祈禱他早日康復。他也由衷地感激魏忠賢。他還想到家鄉，家鄉人得知這一消息，該多高興啊！尚書這一高官，泰寧只有鄒應龍當過，葉祖洽都沒當過，現在我是第二個！我沒當狀元，照樣當尚書！