接著大家都認真地談了自己的看法，只有趙新良只字沒說解決的辦法，反倒口口聲聲點名要怎么樣怎么樣處理帶頭肇事者和趁機混水摸魚的干部。看來他對問題的解決很有意見，言語中責怪項自鏈不該輕易提出保護干部，應當治病治根徹底處理違法亂紀的同志。由於市委書記魏得鳴定了調子，他才沒公然反對處理方案，很不情願地舉手通過。
事件處理非常順利，顏玉寶移交法院，由市檢察院提起公訴。兩個副書記三名副鄉長也得到了同樣的下常其他干部有的作了黨紀處分有的作了行政處分，一些情節較輕的停留在書面檢討上。夏冬生因為立功表現突出免於處分。在項自鏈的的斡旋下，魏得鳴提議，在新的鄉黨委書記沒有落實之前，由他全面負責清嶴鄉工作。這實際上意味著什么，夏冬生自然心知肚明，打心里把項自鏈感激了一百遍。楊清白一家得到了十五萬元的撫恤金，其他四戶也得到了五到十萬不等的安慰金。
盡管金錢永遠彌補不了失去親人的痛苦，但中國農民永遠是最善良最本份的公民，在案件處理過程中並沒有提出任何其它條件，相反對政府的處理結果表現出前所未有的熱情、支持、理解、信任和贊譽，口口聲聲喊著清天大老爺。我們還有什么理由責怪生活在社會最低層的農民群眾呢？盡管他們的思想還是那么的保守甚至落後愚昧，可他們始終不失為知足常樂兢兢業業的奉獻者，在辛勞簡單的勞動中忠實地守衛著祖祖輩輩耕作的土地和簡朴的精神家園！
從會議室里出來，項自鏈知道徹底把趙新良得罪了，自己的一套主張完全打亂了趙新良的如意算盤。
接下來的日子里，再也沒有發生恐嚇事件，瓊潮似乎恢復了往昔的寧靜和平和。夏冬生差不多每個星期都打電話向項自鏈匯報工作情況，告訴項自鏈自己如何在鄉干部開展反思教育如何端正作風，帶頭進村到戶深入群眾宣傳計劃生育國策，如何下田頭推廣農作物優良品種栽培技術……所有這些，項自鏈都聽得津津有味，適時地誇上幾句。
正月剛剛過去，日子慢慢長了起來，天氣也漸漸轉暖。項自鏈感到少有的高興，舊城改造取得了階段性成果，發電廠第二台機組開始發電，雲光水廠眼看就要竣工了。開放區招商引資工作進展非常順利，自從許鴻運進駐以來，已有三十家公司申請加入，其中八家都是寧臨地區有名的小巨人。
上午，省電視台李中意打來電話，要他安排個適當時間來瓊潮采訪城市建設中所取得的成績和經驗。項自鏈躺在床榻上興奮得睡不著覺，過了很久才迷迷糊糊了一陣子。等醒來的時候已經近兩點鍾了，項自鏈連忙爬起來擦把臉，半醒半睡地坐到辦公椅上。魏宏益推門進來，手里端著杯剛剛泡好的茶。項自鏈看著冒著熱氣的杯子，心想這小子越來越活泛了，一定在隔壁關注著自己的一舉一動，他下意識地抹了抹臉，仿佛上面還掛著水珠。魏宏益告訴他許鴻運剛才打來電話問他下午有沒有空，說一會就過來看看。項自鏈點點頭，魏宏益放下杯子退了出去。說到許鴻運，項自鏈才想起好久沒有見他了，不知上次同意大利客商的談判有沒有結果。
沒過多久許鴻運來了，手里提著一袋糖果，臉上掛滿笑，一副樂呵呵的樣子，一進門就大步上前握著項自鏈的手連說謝謝。
「人逢喜事精神爽。老兄這段時間躲到哪去了，連個人影都見不著，看來又做成了大買賣？瞧把你樂的！」項自鏈猜到許鴻運滿臉笑容的原因，可偏偏不點破。
「大買賣是做成了，全都是你的功勞啊，意大利的客商可是豎著大拇指誇你的！沒有你那一句『再造第二個唐三彩帝國』恐怕我這招商引資工作也就泡湯了。今天我是特地來感謝你的，小意思，巧克力糖一袋！」這時候魏宏益送水進來。許鴻運拿出一把糖果塞了過去。
魏宏益問：「項老板嫁女兒還是兒子結婚？」「人家娶三姨太呢！」項自鏈見魏宏益問得有意思，干脆添油加醋湊熱鬧。
「三姨太死活不肯進門哩！項市長面子大，一句話就成了咱好事。」接著又把事情的前前後後重復了一遍，把項自鏈誇得神乎其神。「今天我是特地來感謝他這個媒婆的。」許鴻運對著魏宏益說。
「許老板真夠客氣的，一袋糖果就換了這么個美奐美侖的三姨太！」魏宏益說完把一顆糖剝開扔進嘴里。
「我說嘛！還是你小子嘴尖齒利，吃了糖還要說人家的不是。你想想項市長不只幫我娶了三姨太，二姨太也是他幫娶的！鴻運建築材料公司在元宵節上一炮打響，寧臨市上上下下沒一個人不知道的。我要真的就帶一包糖，那項市長還不罵死我！」許鴻運說得得意，邊說邊側過臉看看魏宏益。
「老兄你就別欺負小魏了，有什么好事說說看。」「取了老婆拐了小姨獻給你項市長呢！有兩家意大利皮革公司准備來華投資，我就順手把它們牽了過過來，後天到瓊潮，特來向項市長報喜呢哩！瓊潮開發區落成，築巢引鳳，我是積極響應市府號召，為瓊潮的經濟建設盡一份心出一份力，為項市長對外引資打響第一炮呢！」項自鏈大喜過望，拉著許鴻運的手說：「老兄真是能人，看來我得提議市政府聘請你當特別顧問了！」許鴻運擺擺手回答：「老弟就別取笑我了，我整一個粗人能哪能挑得起這重任，再說瓊潮有你在，誰還敢當出頭鳥！」「你這是恭維我，還是笑話我呢？瓊潮市可是卧虎藏龍之地，能人輩出的！我可沒這能量。」項自鏈笑笑說：「聽說你又打算在寧臨開發區搞什么鴻運建築大廈，有沒有這事？」「有這個計劃，打算在公司人員調整之後再去想這事。唉！我那個表弟太不是東西了！」許鴻運說完深深地嘆了口氣，看看項自鏈，又看看魏宏益。
魏宏益見許鴻運似乎有話單獨要同項自鏈說，就借故溜回自己的房間。
魏宏益走後，項自鏈才問：「你那表弟，是不是邵燈明？」許鴻運又重重地嘆了口氣，才道出個中原委。原來邵燈明自從當上鴻運建築集國公司瓊潮代表處負責人後，老毛病又重犯了。上個月末提走了單位五百萬現金跑到澳門去賭博，三天下來所帶賭資輸得一干二凈，還欠了人家一百萬元，大前天打電話來求救，說是如果不能及時還上，一條小命就保不住了。許鴻運接到電話後，氣得說不出話來。想想這個不爭氣的表弟不救也罷，吃喝嫖賭樣樣俱全！可最終還是狠不下心來，親自去了一趟澳門救他回來。回來後許鴻運馬上停了邵燈明的職，派出公司財務總監查了代表處的帳。結果大吃一驚：代表處帳面上的資金只剩下十來萬元。一年來在瓊潮包攬的大大小小工程不下十來個，小說贏利也有一千萬。許鴻運一氣之下要到公安部門報案，最後還是經不住眾親戚苦口婆心的勸說，只好息事寧人解散了代表處了事。要是真報了案追究起來，邵燈明恐怕沒個廿年十年回不了家。
項自鏈早就想提醒許鴻運不要重用邵燈明，這人油嘴滑舌又不學無術。可必竟是人家的家事，管多了反而會心生嫌隙，傷了朋友感情。現在事情出來了，項自鏈免不了勸慰幾句，說：「既然已經處理了，也就不要太在意了。這種事遲發生不如早發生，早發生早提醒，亡羊補牢不算遲，以後在用人問題上得小心點。公司做大了管理得跟上，再不能拿那套家族式的辦法來領導公司。」突然想到春節里妹妹的托咐，便問：「新的領導班子有沒有落實？」「正在籌備之中呢！我想得改改體制，從總部開始，不分族內族外實行集體投票評選，能者上，最後自己拍板。」許鴻運的口氣非常堅決。
「這樣好啊！人才是企業興旺發達的根本，企業要按市場規律辦事，以人為本從真正意義上建立一套能人輩出的機制。不過我還得向你討個人情，我的妹妹去年跳槽到寧臨市一家外貿公司工作，妹夫還在瓊台建築公司呆著，兩地分居生活上很不方便，你看能不能到你的公司里打工？他是浙江大學建築系畢業的，在瓊台擔任設計所副所長，也算是本行，應當還是符合你的人才引進條件的吧？」許鴻運滿口應承，說：「中國有句話叫法律不外乎人情，我看企業制度也不外於人情的嘛！你老弟推薦的人我當然照收不誤，更況是你的妹夫，又是浙江大學畢業的在單位里挑過大梁的人物呢！」「你看你看，又要用人唯親了。我可沒說過要你重用他，得憑事實說話，看他自己的業績的！」許鴻運憨憨一笑說：「叫你妹夫早點來報個到，工資從現在開始算！」說完就推托有事忙，站起來告辭。
項自鏈也不客氣，挪挪p股躬個半身送走了許鴻運。
離四月份大選的日子越來越近了，寧臨市上上下下干部調動十分頻繁。從市里到縣里到每個鄉鎮街道，都開始忙碌起來。政治選舉從最基層開始，一層一層往上推，先選鄉鎮長再選縣市長，可內定名單卻是一層一層由上而下剝，先定市長候選人再定縣長候選人，最後才是鄉鎮長，這或許算得上最有特色的中國選舉程序。不經意當然看不出其中的決竅，仔細分析就大有文章可做：中國官場最講究吹風，官越大線路就越長，吹風的時間也得跟著拉長，從中央到地方至少得吹上半年才能深入人心，從省里吹到基層也得花四五個月。這樣一級一級往下裁減，到了鄉鎮一級往往是最後十來天才定下真正的候選人。吹風也叫思想醞釀，實際上是在群眾中做輿論導向，風吹得勁並不是為了候選人能夠深入人心，而是明白無誤地告訴代表們要同上級黨委保持路線上的一致，做好充分的思想准備領會上頭的精神執行上頭的意圖，確保內定的候選人能夠順利地當眩同時，也為候選人深入下級發動代表做好人事安排作鋪墊。這樣一來，越往上推吹風的時間就越長了，否則醞釀不成熟，水到渠不成難免就會出亂子。而中國最要不得的就是亂子。
寧臨市早就吹風了，說蔣多聞要到省里當人大副主任，黎贏權接替他的位置當書記。事情的發展往往是順著風向的，朝集社前天打電話給項自鏈說自己調到房管局當局長，請項自鏈過去喝一杯。幾天後調動名單就擱到項自鏈的案頭了，同批調動的有十多人，大都是書記市長的秘書。項自鏈忙著趙國亮和魏宏益的事，c勞了幾天，趙國亮終於掛上了副市長的頭銜，魏宏益順利地做了秘書一處處長。瓊潮的風也吹了起來，魏得鳴到市里當政協主席，張天明接他的班，趙新良准備轉正。盡管外邊傳言項自鏈要回寧臨了，但不管誰問起，他一概一笑了之。這倒不是自己不關心，而是因為無法關心。正月里，項自鏈剛從省城回來，中組部已正式發文確定季文煥接任省委書記職位，自己的命運已是個定數，關不關心都一個樣。省委書記都拜見了，他還要關心什么呢！官大官小並不是自己說得清的，只好等著看文件了。不過他倒衷心希望文件越發得遲越好，越遲級別越高，關鍵人物總是最後出場的。
寧臨第二批人事安排文件發下來的時候，項自鏈正在接待省里的記者。這幾天先是瓊潮市的報紙電視借著雲光水廠竣工供水的機會，大力宣傳舊城改造和開放區建設的進展情況，高度評價了一年來瓊潮市委市府所取得的成績。蕭文長寫了長篇通訊報道在瓊潮日報上連載，還往寧臨日報省報里各寄了一份。接著寧臨的幾家報社和電視台也來了，歐陽妮還為他做了幾個鏡頭特寫。今天省里又來了一撥子記者，說要特地采訪項自鏈。項自鏈死活不肯，好不容易說服省台的李中意、馬文君和省報兩位記者，同意不做專人訪談，只以瓊潮市委市府的名義介紹了城市建設中取得的成績。項自鏈陪同他們四處轉轉，選了幾個鏡頭，重點拍攝了發電廠、雲光水廠和開發區風貌。最後由市府接待處出面，邀請四人到玉女寺游玩了一趟了事。其實項自鏈心里非常明白，有人借機為他造勢為他吹風。可自己算什么呢？一個小小的縣級副市長不能太出風頭，木秀於林風必摧之！
等他宴請過記者們回到辦公室的時候，已經是晚上十點鍾了。項自鏈翻翻當日的文件，看到第二批的人事安排里沒有自己的時候，心里踏實多了。看來寧臨副市長的位置坐定了，因為第二批安排的是正副處級的干部，第三批才是副廳級干部。難怪這兩天新聞單位都圍著自己轉，一個副處級干部一下子升到副廳級，在整個寧臨市是前所未有的，不事先多吹吹風難以深入人心。項自鏈倒了一杯茶靠在沙發上悠然地咪著眼猜想著去處。寧臨市常務副市長的位置不現實，柳人志資格老不可能變動，其它位置都有人吹風了，項自鏈有點摸不著頭腦，不知季文煥葫蘆里賣的是什么葯。
三月底，第三批干部任用名單下來了，項自鏈按排到寧臨市經濟開發區任管委會主任。項自鏈拿到通知的時候，高興得在辦公室里踱起了方步。這管委會主任雖然只是帶括號的副市級級別，但實權在握，集黨政一把手於一身。寧臨市級財政收入近三分之一來源於開發區，區內有小巨人企業八十家，中型企業近千家，市區幾乎所有支柱產業和頭龍企業都集中在園區內，一年的財政收入不下四個億。市委市府領導有時候都得看管委會主任的臉色行事。目前寧臨開發區第二期工程將近尾聲，第三期工程馬上又要上馬，三期工程合在一起總面積相當於寧臨市區一半大小，區內各級機構套用獨立行政區編制，市縣該有的單位開發區都有，市縣沒有的單位開發區也有了。作為國家級的經濟技術開發區，區內擁有三個獨立的港口碼頭，是寧臨市最大的海運集散基地。港口緊挨寧臨河出海口，是商品進出寧臨的必經之路。不足的條件是固定人口少，多的是流動人口，治安管理難度大。項自鏈萬萬沒想到季文煥會把這個位置留給自己，在高興之余又多了份感激，暗暗發誓要把三期工程搞得更好更壯觀，真正實現寧臨三分天下有其一。他一個人跑到書店買了張寧臨市區地圖，攤開來仔細琢磨著：寧臨市北臨寧臨河，市區以東開寬的平原上是一排排現代化廠房林立的開發區。開發區東側有一座高峰突兀在平地之上，相傳是盤古開天辟地時不小心一腳從海中踩出來的，所以叫蜃樓山。在歷史長河變遷中，慢慢形成了以蜃樓山為中心的寧臨平原。項自鏈對著地圖思緒萬千，要是能在開發區干上十年，他一定要在蜃樓山的周圍建起一座嶄新的新城，讓城市真正融入大山。在山頂山腰和山腳上布上七彩霓燈，讓它成為名副其實的霧中蜃樓夜里蜃樓，讓它真正融入這座嶄新的城市。不！他還要學精衛移山填海，把海塗圍懇起來，在海上築一道最明亮的風景線：堤外綠波海里千帆盪漾；岸邊堤壩蜿蜓曲折猶如巍巍長城；岸上綠樹成蔭鳥鳴啾啾；里邊車流人流如織，一座座高樓象鎮海寶塔點綴在紅花綠葉間。總之要把這片處女地與寧臨市區有機地連接在一塊，要在這里再造一個屬於世界的新加坡！項自鏈出神地想了一個多小時，得意地抬起頭，沖著窗外枝頭上爆出的新芽微笑著。時間是上午十點鍾，慢慢探頭的太陽正掛在天空當中普照著世間萬物，陽光一撥一撥地透過枝枝丫丫灑進室內。
氣溫明顯暖和起來，人們已紛紛褪去厚重的冬衣，換上輕裝出外郊游。昨天歐陽妮打電話來說要陪項自鏈去看玉女寺，甜甜的聲音撩撥得項自鏈心情搖晃不停。或許是因為最後的去向沒有定下來，或許是有賊心沒賊膽，項自鏈推說有事走不開。這時候他倒真的希望歐陽妮來到身邊，陪著他到玉女寺去踏青去看看玉女峰的風景。一個仕途得意，一個風情萬種，那是怎樣的光景？春風一樣愜意，春雨一樣纏綿！想到歐陽妮，項自鏈生出一種莫名的沖動，他盯著電話痴痴地想，要是歐陽妮象上次一樣突然闖了進來給自己輕輕的一個吻的話，自己會毫不猶豫地抱著她親著她揉著她把她壓扁搓碎把她鑲嵌到骨子里。這一刻哪怕來個電話也好，自己也會融化在她的聲音中的。
就在他想入非非的時候，電話鈴響了。項自鏈嚇得一跳，捫了捫胸口才拿起電話，手不由自主地顫抖著。這一回又擔心真的是歐陽妮來了電話，他幾乎用巍顫顫的聲調問：「哪位啊？」「哦！春蕊啊！有什么事嗎？」項自鏈鎮了鎮神回到了現實中，口氣也鎮定多了。
「你怎么啦？怎么聲音顫抖得厲害啊？」老婆還是聽出了不對勁的地方。
項自鏈急中生智，忙推說是電話機出了點小毛玻吳春蕊也就沒有放在心上了，催著要項自鏈回家。
原來吳春蕊的母親得了急性闌尾炎，剛剛住進醫院，正在手術室里呢！兒子凱凱還不知道情況，中午回家一定沒飯吃。吳春蕊打電話倒沒有多要求，只是要他抽空回去看看。項自鏈點頭如儀，對著電話機保證一有空馬上就回去，說完就掛了電話。摸了一下額頭，額頭上濕濕的，象剛剛偷了人家東西似的。背上也滲出汗珠來，膩膩的難受。
接下來的日子里，瓊潮進入了最忙的季節。市委市府的會議室里整天熱鬧，夜里常常是燈火通明。隨著市領導班子調整計劃的逐步到位，新老交替工作變得十分活躍，同時下邊的人事安排也提上了議事日程，從副秘書長到各局委辦的頭頭到各鄉鎮的一把手二把手的調整和落實工作全面鋪開。在任的書記市長們誰也不願放過提拔親信的機會，新一輪的權力瓜分拉開了序幕。魏得鳴眼看就要調到寧臨市任政協主席，但只要在位一天，就得行使一天一把手的權利。從前兩天開始，他就著手召開市委常委臨時會議，落實新一屆黨委和政府的人員安排。這兩天事情的進展是順利的，事先經過充分的醞釀，常委會只是個形式，大家點個頭通過就行了。輪到各局委辦一把手安排的時候就變得繁復起來，趙新良一再要求先擱擱。為迎接人代會的召開，鄉鎮和各局委辦主要負責人早在去年年底就基本安排定當，眼下只是個別調整，不如先緩緩，待人代會開過之後再作商量。要是平時趙新良有十個膽也不敢說這樣的話，一把手就是一把手，說一不二的。可今天的情況完全兩樣，趙新良剛說完，好幾個常委都點頭附和。魏得鳴看看張天明，張天明端起杯子直喝水。魏得鳴感到從未有過的悲哀，人還沒走下邊就跟著趙新良造反。這還了得，等臨走的時候他們還不拿n盆往自己頭上扣屎！
項自鏈沒等魏得鳴遞眼色就采取了行動。重要人事安排從來都是市委安排的，這是組織原則，也是貫徹上頭的指示精神。此次議事也完全符合組織程序，在人事安排的時間上不容商量，但具體人選都可以提出來放在桌面上議議，由大家來評說誰更合適就誰上嘛！只要堅持民主集中制，什么事都好辦。魏書記這樣日夜c勞為了誰？還不是為了瓊潮以後的日子能過得安穩些！這件事不能再拖，再拖就會拖出問題來，會影響到下個月的人代會召開。
項自鏈說完坐下來喝了口水。魏得鳴投來感激的一瞥，強調說：項自鏈講得好啊！同志們人事安排容不得半點馬虎，它關系到社會大局的穩定，是我們政治生活中的頭等大事！我們黨在用人問題上歷來強調民主集中制，各局委辦一把手的人選大家可以放開來提，只要有能力德才兼備的，資力淺一點也不要緊，但時間絕對不能拖。丑話說在前頭，誰拖誰負責！我魏得鳴就要走人了，但人走了組織原則不會變，這天下不會變！誰覺得這個會議不本時宜，那么就請他往市里往省里反映！魏得鳴說完頓了頓，目光從眾人面前掃過。
大家都不再出聲了。魏得鳴緩了緩口氣，要趙新良先提提對人選安排的看法。
趙新良有趙新良的想法，如果能在人代會後調整下邊的人事安排，那么他就多幾分勝算。自從顏玉寶出事後，嚴德坤的名聲一落千丈，每每說起老百姓就搖頭感嘆：這世道當官的骨子里都一樣，瞧嚴德坤就知道了！由於趙新良一再要求嚴辦顏玉寶，不明緣由的鄉鎮領導和部委辦領導大多支持擁護。趙新良每到一處，都不失時機地許諾，他總是說：要保持社會穩定，首先就是要保證干部隊伍的穩定。這話擱在平時，誰都當耳邊風，可處在人代會召開前夕，含義就豐富了。一段時間來，趙新良的形象蓋過了魏得鳴，都說他要當瓊潮市市委書記了。多年來，瓊潮市長的位置都不好坐，從嚴德坤競選市長落選後就沒太平過。當了近一年的代市長，趙新良還是覺得心里虛。本來想借顏玉寶一事扳倒嚴德坤，可現在他還不是照樣當他的人大主任！雖然項自鏈是這件事情的始作俑者，可他趙新良才是真正的策劃者，如果沒有他一再堅持，或許顏玉寶還蹭不了大牢呢！嚴德坤會選他這樣的仇家做市長嗎？趙新良可謂用心良苦，人事安排越往後拖，他就越有發言權，多少人盼著他那句干部穩定呢！