「老臣不求帶兵，願為士卒，沖鋒陷陣……老臣全家都願從軍報國。」前有大將軍以身作則，蘭恂必須追隨。

皇帝沉吟片刻，「許你以外戚再去平亂……」

「謝陛下……」

「朕還沒說完，許你平亂，但不許你帶兵，即刻啟程去往潼關，為曹神洗帳下監軍，學學真正的老將是如何打仗的。」

「是是，老臣馬上出。」蘭恂心中雖不願居於人下，嘴里卻不敢多說一字。

「死守潼關、帶回太子，這兩件事有一件做不到，舅舅就不要回來了，免得太後與朕為難。」

蘭恂面如死灰，連稱遵旨，匆匆退殿。

皇帝又一會呆，扭臉笑道：「樓卿以為如何？」

「不明所以。」樓礎答道。

「樓卿這么聰明的一個人，怎會不明所以？大將軍在前往西京的路上遭遇亂軍伏擊，官軍大敗，朕正兵前去支援。果武侯急於立功贖罪，或許這一回能做得好些，即便仍是草包一個，也無妨。」

「大將軍率兵兩萬，後繼將士當有八萬，似乎不需要支援。」

「哈哈，那八萬大軍都在潼關，尚未進入秦州，所以該支援還是要支援的，朝廷總不能眼睜睜看著大將軍死於亂軍之中，對不對？」

「大將軍……」

「現在傳回來的消息比較亂，只知道大將軍處境危險，樓卿可以心存希望，禱神拜佛，乞求大將軍平安。」

皇帝語氣輕快，殊無急迫之意，看樣子秦州事態都在朝廷掌握之中。

樓礎拒絕開口。

皇帝起身，伸個懶腰，走下寶座台階，「該是活動筋骨的時候了，明日朕要御駕親征，率兵沿河西上，以為潼關後援。」

樓礎忍不住道：「陛下是要確保潼關不會從秦州放進來一個人吧？」

「哈哈，別說得這么絕情，若是太子想進關，朕怎能拒絕？對了，你剛才說後繼八萬，是錯的，仍是十萬，這還沒算上幾萬禁軍。」

「潼關堅固，用不著這么多將士。」

「潼關堅固，可眼看就要入冬，河水結冰，秦州亂民若是進入並州地界怎么辦？朕要防范萬一，分兵北上。」

這是皇帝早就定下的計劃，樓礎拱手道：「陛下治御臣下如伐敵國，就不怕天人笑話嗎？」

皇帝臉色微沉，「臣下不忠，與敵國無異，待朕掃平宇內，誰人敢笑？」

「便是現在也無人敢笑，古人有腹誹，今人有腹笑。」

皇帝大笑，左右看看，卻只看到侍立的宦者，頗覺無趣，正要親自反駁，外面宦者通報，中軍將軍樓硬求見。

樓硬連滾帶爬地進殿，沒看到弟弟，直接跪倒在皇帝腳邊，哭道：「陛下救命，陛下救命啊！」

皇帝厭惡地後退兩步，「虧你是將門之子，幾十歲的人了，哭什么哭？起來說話。」

樓硬起身，突然看到弟弟，愣了一下，繼續向皇帝哭訴：「秦州亂民突然壯大，一定是蘭將軍此前謊報軍情，聽說陛下派他前往潼關監軍，這、這不是有罪反而得賞嗎？求陛下換人。」

「換你？」

樓硬又是一愣，「我、我也可以，可是臣心中悲痛不已，方寸已亂，怕是……」

「體胖如豬，膽小如鼠。朕明日御駕親征，你滿意了吧？」

樓硬立刻面露喜色，馬上又換上愁容，「陛下至尊之體，怎可親涉軍旅？臣父前方有知，斷不會……」

「朕要做什么，用你們樓家做主？回家收拾一下，明天隨朕一同出征，萬一城牆有缺口，需要堵一下，你這身肥肉正合適。」

皇帝說得越過分，樓硬越歡喜，眼淚說沒就沒，雙臂高舉，騰躍起舞，「堵牆足夠，給陛下當個肉盾也不錯。」

「滾吧。」

樓硬躬身後退。

皇帝又加一句，「把你的豬窩好好收拾一下。」

樓硬笑道：「好好收拾，一定好好收拾……」

皇帝向樓礎道：「大將軍、蘭夫人都可謂是人中龍鳳，怎么生出這樣一個兒子來？」

「求仁得仁，在陛下面前，『龍鳳』皆無立足之地。」

「哈哈，人之將死，其言也善，樓卿非得是在這種時候，才肯說真話。很好，很好。今晚隨朕出宮，軍中將士出征前尚要尋歡作樂，咱們君臣也去找點樂子，也好讓你死而無憾。」

讓樓硬收拾「豬窩」原來是這個意思，樓礎強迫自己別往腳踝處想。