離涼州界還有三十里,四野荒涼,道路崎嶇,馬頭青醉意尚未盡消,騎在馬上搖搖晃晃,但是依然穩當,沒有一點要掉下來的跡象,偶爾抬頭看一眼前面不遠的徐礎,確保人還在。
隊伍行進得比較慢,將近兩個時辰才走了二十里,天色將晚,馬頭青酒醒了七八分,於是催促眾人走快一些。
前方一條隱蔽的小路里,突然傳出一連串鑼響,隨即有一大隊人馬殺出來,嘴里呼嘯不止。
楊猛軍留下的幾名向導大驚,調頭馳向馬頭青,大呼小叫地喊著什么,其中一人用中原話道:「強盜有強盜」
昌言之嚇了一跳,「這種地方也有強盜」
「天下大亂,盜匪四起,何處沒有他們的身影」徐礎倒不覺得意外。
馬頭青位列二十四傑之一,並非浪得虛名,初聞消息時一驚,馬上醒悟過來,醉意全無,順手摸弓,大聲指揮百余名士兵迎戰。
強盜數量占優,但是打得不成章法,他們早已習慣一聲鑼響之後,商旅或是逃散或是抱頭投降,沒料到對方會發起反擊,而且是非常有效的反擊。
馬頭青連射數箭,兩名強盜應聲而倒,剩下的強盜趕緊互喊黑話,調頭就跑,跑出幾十步又折返回來,遠遠地射箭,輪流用中原話與賀榮語發出威脅,命令他們留下賣路財,要求逐漸降低,最後只要一塊銀錠,好維持顏面。
馬頭青一遇戰事就精神百倍,連他跨下的馬也比平時多出三分力氣,馱著主人如迅風疾電,一馬當先,緊逼敵人不放。
又有兩名強盜掉下馬,雖然只損失四人,強盜們的士氣卻因此跌落九成九,有人俯身從地上揀起一支射來的箭矢,大聲道:「謝了」算是搶到一點東西,不至於空手而歸。
隨著這一聲謝,強盜逃進荒野,奔向四面八方,以甩掉敵人,事後他們自有匯合地點。
馬頭青一邊指揮一邊追擊,要盡可能多地殺傷敵人,對他來說,對方的身份並不重要,敢來挑釁,就是死罪。
直到射盡兩壺二十幾支箭,馬頭青才停下,吹聲口哨,喚回手下士兵,點數戰果與損失。
強盜扔下十幾具屍體,還有七八位傷者,全被補刀殺死。
馬頭青意猶未盡,若不是還有重任在身,他會追得更遠,很快,他就後悔自己的魯莽,並且怒火中燒。
賀榮騎兵一人未損,唯獨少了兩個人,那兩個中原人竟然趁亂逃之夭夭。
馬頭青將幾名手下一通痛罵,馬上調頭沿路追趕,希望能在天色完全暗下來之前,追上那兩人。
賀榮人興奮地去追趕強盜時,昌言之向徐礎道:「是這個時候嗎」
徐礎點頭,兩人同時調頭往回跑,初時頻頻回望,拐過一個彎之後,縱馬疾馳。
跑出三四里之後,兩人放慢馬速,昌言之道:「公子,我看不成,就這一條路,兩邊的荒野里連個藏身的地方都沒有,頂多堅持到天亮,咱們就得被追上。」
「多注意些,或許還有小路通向別處,能夠甩掉賀榮人。」
「嗯,強盜就是從小路沖出來的,希望咱們還能發現一條,但是賀榮人不要發現。這些強盜出現得真是及時啊唉呀,前方是不是又有強盜」
一名騎士停在路邊,天色已暗,只剩最後一抹余光,直到相距數十步,昌言之才認出那不是直立的石頭。
徐礎得到指引之後才看出那是一個活人。
騎士見到了人,也聽到了聲音,突然轉身,策馬進入荒野。
「跟上去,那就是咱們在找的小路。」徐礎道。
「安全嗎公子。」
「比賀榮人安全。」
兩人跟在騎士後面,小路更加崎嶇難行,很多路段甚至沒有任何痕跡,若無人引領,徐礎與昌言之即便是白天也會很快迷路。
一走就是兩三個時辰,人受得了,馬匹卻不行,剩下一段路,前後三人都要下馬步行。
無論昌言之如何發問,前方那人都不回應,夜深之後,他舉起一支火把,火光不遠不近地飄在前面引路。
徐礎突然道:「你瞧前面像不像鬼火」
昌言之打個激靈,明知那是活人,心還是劇烈地一跳,「公子別亂說,那明明是人,咱們都看到了。」
「你看到了,我可沒看清。」
「我我看清了。」昌言之心里發毛,忍不住大聲道:「前面的,說句話啊」
「前面的」仍拒絕回應。
不知是幾時幾刻,前面的火光突然熄滅,星月的照耀下,映出不遠處的幾道身影。
昌言之大驚,伸手摸刀,握個了空,這才想起自己很久沒配帶兵器了。
「徐礎」有人高聲道。
「楊將軍」徐礎回道。
一道身影走近,果然是楊猛軍,他稍一拱手,「我只能用這種辦法救出徐公子,而且不能讓你們進入涼州地界。」
「那些人真是強盜」
「嗯,也是我的朋友,願意幫我一個小忙。」
「這個忙可不小,我們逃走之前,親眼見到馬頭青射倒兩個人。」
「賀榮人的確強悍,事後我自會補償那些兄弟。」