吃過晚飯，趁著天未黑，各人紛紛告辭，打道回府。

「陳秀才，請留步。」

陳唐正准備與王甫叔侄一同坐牛車回去，身後傳來胡老爺的叫喚聲。

陳唐心一動，迎過去，問道：「不知胡老爺有何吩咐？」

胡老爺嘆了口氣：「我是特地來向你道歉的。」

陳唐疑問：「此話何解？」

胡老爺道：「喜兒頑劣，前時在課堂上，對先生多有刁難作弄，老夫好生過意不去。哎……」

他說的「喜兒」，自是那胡不喜了。

陳唐腦海里，立刻浮現出一個無論臉蛋還是身材，都極為妖孽的少女來，口中忙道：「胡老爺不必自責，是我教導無方，沒有做好一個老師的本分。」

胡老爺擺手道：「我家喜兒的秉性，我很清楚的，不說也罷。多謝陳秀才胸襟廣闊，不與她計較。嗯，日後有空閑，還請陳秀才來庄上做客。」

陳唐聞言一愣，還以為這胡老爺是來邀請他現在就去的呢，看來完全不是那么回事。

所謂「日後做客」，大都屬於一種結束話題的客套話。他沒有多說，拱一拱手，坐上牛車，返回陳家村去。

胡老爺目送牛車走遠，忽然一招手，立刻有名紅巾漢子走來。

「阿三，你把那些書畫文章，立刻送給小姐看。」

「是。」

聽了吩咐，紅巾漢子趕緊轉身去辦了。

……

陳唐斬獲鄉里文會魁首，是陳家村從未有過的事，雖然只是一種民間組織的獎賞和名聲，但已極為難得，可喜可賀。與會的陳家村村長喝得醉醺醺回來，一臉興奮狀，說陳唐給他，以及陳家村大大長臉了，可喜可賀。

第二天，村長就叫人殺豬宰羊，在村里大擺筵席，請全村村民吃飯。

陳唐知道村長是要給自己做人情，不過也沒推脫。他得了一千多的彩頭賞錢，便封了三百錢，送到老師陳松家里，遞給師母，讓她補貼家用。

前時老師喪葬，當其時陳唐手頭窘迫，只封了十一文錢的帛金，如今寬裕了，便補上一份。

應酬一番，吃罷飯後，陳唐收拾行李，背上書篋，告別村人，准備回返潘州府。

今天天氣不錯，風和日麗。

陳唐沒有雇車，只是步行，當做鍛煉。現在的他步伐更加穩健輕盈，趕路的速度大有提升，計算起來，一刻多鍾就能進城了。

得得得！

路上傳來一陣急促的奔跑聲，就聽有人在後面叫道：「陳秀才，陳秀才，請留步！」

陳唐回頭看去，就見到胡老爺坐在一輛驢車上，正朝著他不斷地招手叫喚著。