朱允炆瞿然一驚，連忙站定腳步，側耳聽著，他聽得出那清脆的聲音就是侍候在自己身邊的內侍小林子，另一個管御膳房的，自然是御膳司的黃偌僖黃公公了。

朱允炆側耳傾聽良久，越聽越是驚疑，他沉不住氣了，立即返身回到正心殿，沉著臉吩咐：「快，馬上把黃子澄齊泰兩位大人宣進宮來」

「李九江無能李九江無能」

黃子澄氣得臉皮發紫，把一只上好的青瓷杯子摔得粉碎，怒不可遏地吼道：「五十萬大軍吶，就算是一頭豬領著，也不至於讓人家打得落花流水吧，他他」

黃子澄眼前金星亂冒，幾乎一頭暈倒在地，老家人連忙上前扶住。

披風上還帶著未化的雪花，匆匆趕來報信的齊泰面色凝重地道：「以行兄，事已至此，怒有何用。咱們還是快快進宮，向皇上稟明此事，趕緊換一員將領吧。」

「不不成，尚禮，你讓老夫好好想想。」

黃子澄扶著那老家人的手臂，回到桌前緩緩坐了下來。

李景隆是他極力保舉的大將，依照規矩，李景隆有罪，他這保舉人也難辭其咎，五十萬大軍一敗塗地，想想都讓人痛心疾首，萬一皇上大怒，追究起來

黃子澄捻著胡須思索良久，搖頭道：「尚禮，老夫悔不當初，未聽你良言相勸，陣前換將，果然是軍中大忌呀，如今不宜再換主帥了，李景隆之敗，未嘗不是驕兵之故，受此重挫，想必他一定會汲取教訓的。」

「什么這么大的事，竟要瞞著皇上」

齊泰瞪起眼道：「以行兄，不可一錯再錯呀五十萬大軍出征，竟把仗打成這副模樣，足見李景隆不堪為將，社稷江山非同兒戲，此時還不換帥，更待何時」

黃子澄正色道：「尚禮，勝敗乃兵家常事，李景隆之敗，敗在大意驕敵，受此教訓，他未必不能再戰。尚禮，你不要忘了，你我受皇上簡拔，擔當大任，朝中多少人眼紅嫉妒如今朝政軍事盡在你我掌握之中，李景隆吃了這樣的大敗仗，你我難辭其咎，按罪，李景隆當斬，你我呢，難道還能靦顏立於朝堂

你我受陛下恩重，一己榮辱算得了甚么，可是一旦到了這一步，說不得你我也要引咎辭職，辭去這官身倒沒甚么，可是皇上新政，全賴你我推行，如果你我都遠離廟堂之遠，皇上失了左臂右臂，勛戚武將必然卷土重來，那時陛下豈不成了他們的傀儡玩偶」

齊泰聽了默然不語，半晌方道：「那該如何是好」

黃子澄道：「這件事不能上報尚禮管著兵部，軍情消息盡在手中，孝直先生那邊，還有景清卓敬練子寧等眾同仁那里，你我趕去，一一說明利害，還請大家共同維護，莫要在皇上面前說走了嘴。老夫會修書一封予李九江，叫他務必戴罪立功，得一場大勝挽回過失。」

齊泰彷徨無措，良久，唯有長長一聲嘆息。

「先生齊愛卿，朕聽說前方戰事不利，九江大敗，現已逃到德州去了」

黃子澄和齊泰剛剛計議已定，就被召進宮來，還不知道皇上喚他來是為了何事，一聽這話不禁暗暗吃驚，忙做驚怒之狀道：「豈有此理，這是誰造的謠言啊臣知道了，自燕逆造反以來，屢屢傳播謠言，亂我軍心民心，這定然又是燕逆的一計了，鄉間小民，愚昧無知，就喜歡傳播這些驚世駭俗的荒唐事。」

朱允炆聽了，臉皮子一松，連忙問道：「怎么，難道並非如此」

「當然不是。」

黃子澄笑起來：「皇上，曹國公率大軍北上，屢有斬獲，趕得燕逆走投無路，奈何，北方冬季天氣奇寒，皇上你看，連金陵城都飄起了雪花，北方大地，簡直是寒風呼雪，雪盈數尺啊，我軍士卒多是南兵，耐不得那嚴寒天氣，曹國公愛惜士兵，所以暫且收兵，回駐德州，要待明春再繼續攻打北平。唉想不到燕逆詭計多端，朝廷兵馬因天氣暫退休整，竟被他們利用，傳出這等荒誕無稽的謠言。」

朱允炆又驚又喜：「竟是這樣嗎，齊愛卿可曾收到曹國公的戰報」

齊泰向旁邊掃了一眼，黃子澄一雙眼睛正灼灼地看著他，齊泰無奈地嘆了口氣，只好欠身道：「是，臣收到戰報，曹國公出兵後，先奪永平復困北平，燕逆連吃敗仗，這才打起寧王主意，出關與他合兵。那北平城雖然城高牆厚，卻也曾被我軍數度破門，險遭攻破。如今如今天氣酷寒，我軍多為南兵，不耐北方嚴寒，許多兵士凍傷，曹國公審時度勢，這才回師德州，以備明春再戰。」

「原來如此」

朱允炆放下心事，綻顏大喜：「是這么個道理，方才朕在宮中走了一陣兒，就覺得身上極冷呢，何況那北方苦寒之地，也真難為了北伐將士難為了九江啊，直堅持到這一刻方才退兵。朕要嘉獎北伐之師，朕要嘉獎九江，賞罰分明嘛，哈哈哈」

朱允炆開懷大笑，立即吩咐道：「來啦，擬旨，加李曹國公李景隆太子太師銜，賜璽書金幣御酒貂裘，犒賞三軍」

齊泰和黃子澄面面相覷，黃子澄硬著頭皮拱手道：「陛下如此愛護三軍，三軍必竭死用命，明春一戰，必取北平，削除燕逆。」

朱允炆笑容滿面，連連點頭，齊泰實在忍無可忍了，可黃子澄不只是他的堅定盟友，更是當今帝師，齊泰與他同進同退利益攸關，絕不能扯他後腿，可他對那位曹國公以及那些殘兵敗將實在是放心不下，眼下這一關是搪塞過去了，明春怎么辦

他只好咳嗽一聲，說道：「不過，曹國公回返德州的時候，五十萬大軍絡繹於途，曹國公及麾下大將大多擅攻而不擅守，結果予燕軍可乘之機，利用騎兵倏忽來去快捷如風的長處，著實傷了我不少殿後的兵馬。而且燕逆得了寧王兵馬，實力大增，臣以為，可以再籌兵馬，補充軍力，同時，當遣一老成之將，輔佐曹國公，如此，明春再戰，一舉鼎定」

朱允炆不悅道：「尚書又要為耿炳文說項了么，耿炳文在真定吃了敗仗，他的兒子耿瓛在永平又吃了敗仗，耿家徒有虛名，不堪一用，愛卿不要說了。」

齊泰忙道：「陛下，臣不是保舉長興侯，臣以為，魏國公徐輝祖老成謀國，可以輔佐曹國公。」

朱允炆意仍不允，齊泰瞟了黃子澄一眼，黃子澄想想，也覺得李景隆這個寶貝實在是有些靠不住，這時也就顧不得自己與中山王府的個人恩怨了，便出聲應和道：「皇上，令徐輝祖為曹國公副將，互補不足，未嘗不是穩妥之見。」

朱允炆見自己老師也表示贊成，這才無奈地點頭道：「好吧，那就再召兵馬二十萬，讓徐輝祖帶著，去助九江，鏟除燕逆」

黃子澄和齊泰蒙過了朱允炆，匆匆離開皇宮，立即去見在家養病的方孝孺，並一一拜會景清練子寧等皇上近臣，費了一番口舌統一口徑，等他馬不停蹄地跑了一圈，回到府中之後，黃子澄又馬上修書與李景隆，叫他萬勿將兵敗的消息呈報皇上。

宮里面，朱允炆得知了北方「真實情形」，先是歡喜了一陣，忽又想起那御膳房總管，不由臉色一沉，閹人非人，果然沒有一個好東西，朕對他們還是管教得太寬松了。朱允炆森然吩咐道：「御膳房管事黃偌僖傳播謠言，蠱惑人心妄議朝政，誹謗大臣，著令笞死集合宮中內侍，一同觀刑，以儆效尤」

今冬的確是比較冷，南京城的雪飄飄灑灑地下了半天，踩上去竟也是軟綿綿的有些厚度了，宮闕民房城內城外，放眼望去，一片潔白，唯有這一處地方，是紅色的。

觀刑的太監們已經都默默離去，只有內侍小林子還痴痴呆呆地跪在他干爹黃公公血肉模糊的屍體旁，含著兩泡眼淚。血和雪已經凍結在一起，兩個扛著鍬鎬的太監默默地走過來，放下工具，跪在地上向黃公公的屍體叩了個頭：「黃公公，安心去吧，來世投個好人家。」

說完爬起身來，把跪得腿已經雙麻木的小林子拖起來，將黃公公身下一片紅雪鏟起，拖著他的屍身遠去

德州最近比較亂。

李景隆是先逃回的，圍攻北平九城的明軍是兩天之後陸續逃回來的，一路上，軍隊潰不成軍，亂軍是一群群一團團，陸續逃回德州城的。

直接逃回江南的兵也有，但是並不多，一旦被人抓到，逃兵是要砍頭的，大部分敗兵離開北平之後，是奔著德州來的。他們缺衣少糧，冤氣沖天，這一路上吃住自然是不肯花錢的，給朝廷打仗，難道還要他們自己掏錢不成皇上也沒有差餓兵的道理，所以這一路上的客棧飯館甚至民居也就倒了霉。

不過等他們到了德州，就又開始守起了規矩，畢竟是曹國公李景隆的中軍大營所在地，在這兒，還是少有人干犯軍紀的，再說德州一直就是明朝的軍事重鎮，這里的軍事物資儲量非常豐厚，一俟進了德州，他們還是有吃有穿的。

只不過這五十萬人來自不同的地區，抽調自不同的軍隊，一路逃下來時編制更是混亂不堪，亂哄哄的兵找不著將將找不到兵的現象十分嚴重。

痛定思痛的李景隆終於開始下功夫了，一連幾天，舍了自己愛妾獨守空閨，他則全身戎裝，整頓軍伍，過了幾天之後，陸續趕回德州的兵已經不多了，這時改編整編，點檢三軍，出師時五十萬大軍，如今只余四十萬左右，傷病殘的士兵又占了幾萬，李景隆又悔又怕，遲遲不敢將軍情上報，不知道皇帝如果知道了他如此慘敗，該要如何懲治於他。

德州城里有一處混堂澡堂，月初的時候剛剛換了掌櫃，叫一個姓夏的人給盤了下來，原來的混堂掌櫃姓周，如今卻是夏掌櫃了。

這位夏掌櫃自然就是夏潯。

先期趕到德州的部下們給他擬定了兩個可供選擇的職業：葯店妓館。

這兩個地方一個與傷兵打交道最多，一個與不是傷兵的兵打交道最多，都可以得到大量的有用情報，但是都被夏潯否決了。葯店專業性太強，一個不懂葯理的葯店掌櫃，太惹人生疑了。而妓院，縱然那些妓女都是迫於生計，自願賣身，他也不願意去當大茶壺的頭兒，總有點傷天害理的感覺。

他自己找了個職業：混堂。

能想起這兒來，是因為他第一次去北平，就是在德州這兒的混堂被謝雨霏擺了一道，險些被一群憤怒的女人群毆。澡堂子也是軍人們常去的地方，而且還得是手里有幾個小錢的官兒不大不小的軍人，所以夏潯一錘定音，他的手下便在這里打了幾次架斗了幾次毆，又使足了本錢，終於讓那周老板痛痛快快地把混堂盤了出來。

這家混堂男左女右，左邊是男澡堂，右邊是女澡堂，最前邊又有一個共同的入口，入口上方掛著「百泉混堂」四個大字，於是出出入入的軍官和德州城里的大姑娘小媳婦們，每天都能看到一個穿羊皮襖戴狗皮帽，兩撇八字胡兒，手拿大算盤，點頭哈腰笑容可掬的男人站在櫃台後面。

這人自然就是夏潯夏老板了。

第319章 百泉情報站

夏潯發現，原來開澡堂子也有很多事情要做的，比如采購柴禾毛巾洗浴用品，安排人收款燒水搓澡，雜七雜八，好多事情，好在原來那個掌櫃的原班人馬都被夏潯留用了，一切依然照舊，基本不需要他太操心。

只是因為德州突然擁進大批軍隊，洗澡的男人驟增，所以夏潯新雇了幾條大漢，擴大了搓澡師傅的隊伍。這讓搓澡師傅老賈很不開心，老賈是百泉混堂的老人了，兩口子都是這兒技術高超的搓澡師傅，搓澡敲背修腳拔罐刮痧，樣樣手藝都讓人豎大拇哥兒，兩口子在男女混堂，基本等同於領班一樣的人物。

近來因為老婆肚子大了，不得不回家歇養，老賈少了一半的收入，本來指望著客人多了，多使使力氣賺點家用，誰曉得掌櫃的又多雇了幾個人回來，這些新人看著五大三粗，搓起澡來笨手笨腳的不說，人一多還搶了他的生意。

不過他也只能發發牢馬蚤，畢竟人家才是掌櫃的。尤其是這個新掌櫃的挺好說話，他介紹小姨子來混堂找點活干，夏掌櫃的很痛快地就答應了，以前是掌櫃的自己收錢，現在把這個輕松活兒交給了他的小姨子，老賈覺得這是掌櫃的賣他面子，在其他搓澡師傅和自己婆娘面前很是揚眉吐氣了一番。

不過才過了幾天，老賈就覺著不大對勁兒了，他覺得掌櫃的留他小姨子做事，未必就是沖著他的面子，他發覺掌櫃的對自己小姨子特別好，未語先笑的總是特別客氣。他那小姨子叫蘇欣晨，一個眉清目秀的小姑娘，花帕包頭荊釵布裙的看著有點土氣，仔細瞅瞅，其實蠻耐看的。

後來一打聽，這夏掌櫃的三十好幾了，還沒娶婆娘呢，老賈更擔心了，私下里提醒過幾次小姨子，叫她別給姓夏的好臉色，離他遠一點兒，小姑娘也不聽他的，還挺喜歡跟夏掌櫃的粘乎，每當老賈在澡堂子里甩開膀子在那些大兵身上泥浪滾滾的時候，隱隱聽到前廳傳來小姨子銀鈴般的笑聲他就特別的鬧心。

「掌櫃的，你以前不是干這一行的吧」

蘇欣晨手支在櫃台上，托著下巴看夏潯。

夏潯道：「是呀，本來老家是在北邊的，燕王造反了，到處兵荒馬亂的，就逃到這兒來了，尋思著也不能坐吃山空啊，正好這里掌櫃的要轉售混堂，核計這也不是什么難干的伙計，只要吃得了苦就成，我就盤下來了。」

「哦，我說呢。」

蘇欣晨烏溜溜的眼珠一轉，四下瞅了瞅，悄悄靠近了夏潯：「掌櫃的，我看你是個實在人，不忍心看你讓人欺負，有個事兒得告訴你。」

夏潯連忙湊過去道：「什么事」

小姑娘掩著嘴巴悄聲道：「我說掌櫃的，你別那么實惠呀，采購皂角豬苓澡豆子這些事情，就算你不跟著去，也得找個信得著的人才行呀，管采買的靳戰可是個喜歡貪小便宜的，以前的掌櫃精明著呢，他不敢哄弄人家，欺負你新來的不懂行」

夏潯皺了皺眉：「怎么了，哪兒騙我了」

蘇欣