書房的牆壁上貼滿了張純如的照片，以及大量萬人坑、屠殺現場、被害人的照片，還有1937年的南京地圖。整個房間的布置接近張純如寫作《南京大屠殺》時，工作室的狀態。張婧初相信這樣能夠讓她更好的體會張純如的心境，更好的走進張純如的內心。
與此同時，張然也開始為張純如這部電影的前期工作忙碌起來。這部電影的角色非常很多，除了張純如這個絕對的女主角之外，還有兩個角色特別重要，魏特琳和拉貝。
張純如這個故事，張然最初的想法就是拍成單純的傳記片。以1994年12月13日，張純如在洛杉磯參加南京大屠殺圖片展，那些血淋淋的資料，喚起了她對祖輩在南京遭遇的記憶，作為電影的開篇。以她在2oo4年11月9日自殺作為電影的結局。描寫張純如如此從一個柔弱的女孩子變成敏銳、堅毅的斗士，最後又如何走向死亡的。
這在十年中，張然對劇本不斷修改和調整，現在的劇本跟最初的構思差別很大。整個故事以張純如在洛杉磯見到關於南京大屠殺展覽作為開端；以《南京大屠殺》這本書表之後，張純如在pbs 電視台的直播現場，與東瀛大使齊藤邦彥辯論作為電影的高.潮和結尾。
在那場辯論中，齊藤邦彥聲稱東瀛已經道過歉了。張純如反駁說，東瀛從來沒有正式道過謙，東瀛所謂的道歉都是「後悔」、「遺憾」這些詞。張純如還說，既然你說你們道過謙了，那么現在你當著全美的觀眾把道歉的話說一遍。結果齊藤邦彥不敢說道歉的話，只是說對於「南京事件」來說，我們認識到生了很不幸的事，日本軍隊犯下了暴行。於是，很多美國觀眾就明白了，張純如說的是真的，東瀛人沒有正式道過歉，一直在回避這個問題。
張然將張純如和齊藤邦彥的辯論作為電影結局，除了這是一次難得的正面沖突，可以作為電影的高.潮外，還有一個很重要的目的，就是張純如一直希望東瀛人正式道歉。但到現在，張純如已經離世十年了，東瀛人依然沒有正式道過謙。張然覺得自己有責任繼承張純如的遺志，告訴全世界，直到今天東瀛人依然沒有為他們的所作所為正式道謙！
按照張然現在的想法，這部電影不單是講張純如的故事，而是講《魏特琳日記》、《拉貝日記》，以及張純如的《南京大屠殺》三本書的故事。電影以張純如是如何創作《南京大屠殺》作為主線，在其中穿插《魏特琳日記》和《拉貝日記》是如何成書，又如何被現的，以此展現人類在面對黑暗時呈現出的勇氣和良心。
在張然這部關於張純如的電影中，魏特琳和拉貝非常重要，因此，必須找到形神兼備的演員來扮演魏特琳和拉貝。
去年年底，張然與德國演員烏爾里奇-圖克爾見了面，談好了合作的事。烏爾里奇-圖克爾是德國優秀演員之一，出演過《竊聽風暴》、以及《白絲帶》等著名影片，而且他在中德合拍片《拉貝日記》中扮演過拉貝。其實像圖克爾這種演員一般都不願意重復自己，但他很想跟張然合作，願意再次扮演拉貝。
魏特琳這個角色就比較麻煩了，在南京大屠殺生的時候，魏特琳51歲，已經在中國呆了25年，她非常中國化，平常總是穿著旗袍和高跟鞋，中文也非常流利。在《魏特琳日記》中有這樣的記載，有一次，魏特琳看見一個中國小男孩戴著太陽旗的臂章來給姐姐送飯，便上前說：「你不用佩戴太陽旗，你是中國人，你們的國家沒有亡！你要記住是哪年哪月戴過這個東西，你永遠不要忘記！」如果沒有流利的中文，她根本做不到這一點。
要演好魏特琳這個角色，演員必須會流利的中文，至少要像模像樣。如果像電影《永無止境》最後的中文水平，不要說觀眾不原諒，張然自己都不會原諒自己。
好萊塢演員真正能夠說中文的極少，在張然印象中就兩個，一個是裴淳華，一個是米拉-索維諾。不過她們兩個臉型跟魏特琳完全不像，魏特琳胖胖的，是特別明顯的圓臉；因此，沒辦法使用她們兩個，只能另外找。
如果張然的這部電影是以魏特琳為主角，憑著張然的名氣和影響力，好萊塢明星肯定搶著來演，肯定都會去學中文。但問題在於這部電影中魏特琳的的戲份不是很多，在這種情況下，要讓人家熟練掌握級難學的中文，就比較困難了。
在春節之前，選角導演告訴張然，女演員艾米-亞當斯願意出演魏特琳。艾米-亞當斯就是典型的圓臉，而且身材微胖，外形上跟魏特琳有些接近；而且演技足夠出色，到現在為止她已經獲得了6奧斯卡提名。由她扮演魏特琳，應該是個不錯的選擇。
不過當時已經臨近春節，張然比較忙，沒有時間跟艾米-亞當斯見面，就向她推薦了幾本關於南京大屠殺的書，並約定在大年十二面談。
這天早上，張然來到了島上的一家咖啡店，跟艾米亞當斯見面。這是一間雅致安靜，店里沒有多少人，准確的說，除了張然和兩名店員外，再也沒有其他人了。
張然坐在靠窗的位置，緩緩攪動著咖啡，然後右手端起杯子，抿了一口。他放下杯子，打開電腦，翻看起新聞來。
翻了兩則新聞，張然聽到店員招呼客人的聲音，下意識地抬起頭來，就看到了店員跟一個滿頭紅，穿著碎花長裙的微胖美女說話。來人不是別人，正式艾米-亞當斯。張然見艾米-亞當斯的目光正向看向自己，便笑著沖她點了點頭。
亞當斯對著身邊的店員說了一句話，然後朝張然所在的桌子走了過來。她在張然的對面坐下後，看著張然微笑道：「張先生，你好！見到你真的非常高興！」