西域的初夏，比起中原，實在要涼快太多了。特別是在帕米爾高原腳下的疏勒盆地一帶，帕米爾高原和青藏高原阻擋住了來自印度洋的暖流。從天山、昆侖山脈流淌而來的冰雪融水，又額外帶來了幾分清涼。使得這里初夏的溫度，幾乎和中原的春秋兩季仿佛。

莎車綠洲和附近的疏勒綠洲，這個時候也迎來了水草最為豐美，天氣最為高朗通透的時候兒。不人處其中，勃勃的只覺得渾身都是精力，就連馬兒也都精氣十足，膘肥體壯。

現在，正是戰士們征伐殺人的好時候。

從去年冬天到現在，上下桃花石的二十余萬大軍，就在莎車綠洲和疏勒綠洲之間，沒完沒了進行著長時間的對峙。

大宋和東喀喇汗朝之間的戰爭，也在這次長時間的對峙中，走到了尾聲。對於盤踞在喀什噶爾城的「中國獅子王」阿赫茂德來說，從去年初冬，八剌沙袞被契丹攻占的消息傳來後，他就每時每刻都在遭受煎熬了。

東喀喇汗朝的領地是被天山山脈分割為東西兩部分的，西部主要是以八剌沙袞為中心的七河之地，還稍微占了一點費爾干納盆地門口的地盤。中心城市就是八剌沙袞、石頭城和怛羅斯。其中又以占據了碎葉川谷底的八剌沙袞最為緊要，因為碎葉川盆地先是貿易要道由碎葉川向東就能進入天山山脈，沿著山路就可以到達圖魯阿提達坂山口，通過山口就能到達疏勒綠洲。

其次，碎葉川谷地還是七河之地中難得的一塊農耕之地。擁有盛唐時代就開始修建的灌溉設施，可以提供穩定的小麥和大麥收成，也就可以安置許多伊克塔騎士了。

現在這些伊克塔騎士大多跟隨著獅子汗，他們家里面的妻女估計都讓契丹人睡了又睡，財產也都歸了人家……很有點四大皆空的意思了。不過這些家伙卻一個個都看不穿紅塵，全都嗷嗷哭著要獅子汗帶他們打回去！

可是打回去談何容易？那可是契丹人啊！比上桃花石的漢人可怕十倍都不止，怎么打得過？

而且，漢人的大軍從去年冬天開始就源源不斷開到距離喀什噶爾不遠的莎車綠洲，現在沒有十萬也有七八萬人了。而且還天天操練，擺明了要和喀喇汗朝打一場狠的。

所以獅子汗根本不敢挪窩啊！生怕一離開喀什葛爾，不等他翻越達圖魯阿提達坂山口，漢人的大軍就會從莎車綠洲殺出來，把喀什葛爾給占領了。

而喀什噶爾，就是獅子汗最後的根據地了。如果沒有了，他和他的軍隊就只能越過蔥嶺大山去迦尼茲國和天竺國尋個生路了。

哦，這條生路也不好尋。剛剛從赫拉特城回來的伊卜拉欣這時候正唉聲嘆氣的向老子報告桑賈爾的布署情況。

「父汗，那幫突厥人現在就屯兵赫拉特城，光是古拉姆戰士就集中了13ooo人之多！另外還號令吉爾斯坦、迦尼茲和古爾等邦國一起出兵。而且只要精銳，不要烏合。現在只怕有三四萬的精兵屯駐赫拉特，堵住了咱們南下天竺的活路……」

天竺國去不了，過達圖魯阿提達坂山口去和契丹人死磕也是送死，繞道蔥嶺去西喀喇汗朝的地盤避難看來也不大靠譜。一來契丹人可能會繼續進攻河中和費爾干納；二來桑賈爾也未必會答應將自己的附屬國西喀喇汗朝交給東喀喇汗的大軍控制。

聚集在喀什噶爾的十萬喀喇汗朝的勇士，咋就有點走投無路的意思呢？

「糧食還可以支撐多久？」獅子汗問。

「如果要保留下大軍穿越蔥嶺的行糧，那最多只能堅持三個月了，到秋天如果再不能逼退敵人，那咱們就得翻越蔥嶺了……」

馬上就有喀喇汗朝的大臣將壞消息告訴獅子王。喀什噶爾雖然地處綠洲，但是天山腳下的綠洲再綠也就這樣的，根本不可能供應十萬大軍和擠在喀什噶爾城內不下三十萬的百姓以及從於闐、莎車等處遷來的難民。

所以這些日子，喀什噶爾城內糧倉中的儲備，正在迅消耗當中，撐不了太久也是情理之中的。

「可是桑賈爾會出兵來喀什噶爾嗎？」獅子汗不確定地問。

「也許會吧。」伊卜拉欣道，「他是這樣保證的……」

「上桃花石的異教徒呢？」獅子汗問，「他們是怎么解決糧草問題的？難道就靠搶來的牛羊和放牧嗎？」

「……」

沒有人能回答獅子汗的問題。因為在宋軍（河西軍）盤踞的莎車綠洲附近活躍著大量的西涼騎兵，足以讓獅子汗的騎兵難以靠近。

所以喀什噶爾城內的人們，是怎么也不會想到，安西教化團的總教諭章援，這個時候正帶著一群大宋武官模樣的壯年，在蔥嶺南河（又名葉兒羌河）邊一邊漫步，一邊看著頭戴斗笠的士兵們在收割金黃色的冬小麥。