擋住北疆軍的攻擊。兩人籌莫展，憂慮重重。
田楷曾考慮到和徐州劉備結盟，三州抱成團，但劉備和河北直保持著友善的關系，另外曹操和徐州人有血海深仇，劉備即使有心要結盟，也無法說服徐州大吏。但曹操卻認為這個主意非常不錯，他有信心說服劉備三家結盟。
曹操認為，來自己和田楷尊奉當今天子，這點和劉備是致的。二來李弘挾持天子，圖謀簒立，是天下人的敵人，劉備遲早要和李弘翻臉。至於自己和徐州人之間的仇恨，曹操認為不值提。自己和陶謙有殺父之仇，如今陶謙死了，幾十萬黃巾余孽也被自己殺了，彼此間仇怨已解，還有什么仇恨可言現在大家的目標是誅殺叛逆，勤王興國，在這個大前提下，這點私人恩怨算得了什么
田楷想想也是，曹操這個話很有道理，於是他出面邀請劉備商談結盟事宜。
徐州這兩年在劉備的精心治理下，實力有所恢復，但因為前幾年徐州屢遭重創，先是黃巾軍肆虐，後是曹操連續屠城，徐州因此變得千瘡百孔，短期內很難恢復到過去的水平。其實劉備現在日子很難過，他前有虎視眈眈的曹操，後有陰魂不散的袁術，和曹操打仗的時候擔心袁術，和袁術打仗的時候擔心曹操，結果顧此失彼，兩頭都討不到好。所以他聽說曹操願意和自己和解，很是心動。
劉備和部屬們商量，簡雍孫乾等人都支持和曹操和解。和曹操田楷結盟後，袁術就不敢打徐州了，徐州前後無憂，可以很快恢復實力。縻竺陳登等原徐州籍士人官吏也同意和解，因為這種和解不僅可以讓徐州贏得發展的時間，也能讓徐州的門閥世族們從中受益。徐州籍的武將持反對意見，尤其是駐守琅琊郡的臧霸，堅決反對。
劉備猶豫不決，因為這事旦傳開，等於和河北翻臉，結果是什么，很難預料。思考再三，劉備隨即采取了個中間之策，不和曹操田楷公開結盟，而是私下保持密切聯系，三州之間互通往來，先爭取時間發展實力再說。
劉備隨即派出簡雍縻竺，田楷派出關靖，曹操派出程昱毛玠，三方大吏在兗州青州和徐州經過頻繁接觸後，基本上達成了結盟互助之事。
這時，從河北傳來了驚人消息，天子駕崩，尚在襁褓中的幼子繼承大統。這個消息加上袁氏代漢的讖語，加上「五德始終說」的推演，立即讓各地州郡陷入了惶恐之中。
李弘凶性大發，先是殺大臣，後來竟然把皇帝弄到天上去了，其簒逆之心已經昭然若揭，下步估計就要橫掃天下了。袁紹本來是對抗李弘的中堅力量，是重振大漢的希望所在，但他在這個時候竟然也像李弘樣，要代漢自立。漢祚斷絕，江山易主，已經成了不可爭辯的事實了。
曹操田楷和劉備預感到天下形勢即將大變，三人立即相約見面，商談除興漢之大計。
劉備遠遠看到前來相迎的曹操和田楷，急忙下馬拜見。
曹操很早就是朝中大臣，田楷過去就是幽州大吏，劉備和他們比起來，資歷上相去甚遠，禮節上自然要恭敬點。
三人很親熱地寒暄番，隨即共乘車。
曹操說起了洛陽的事。袁紹急不可耐想篡漢自立，暗中指使心腹大吏耿苞上書，以讖緯之言和五德始終說來為自己登基營造聲勢。但洛陽大吏反對者甚多，河東北疆軍又陳兵於黃河，迫使袁紹不得不放棄了簒漢的念頭，把耿苞殺了了事。
袁紹這舉動暴露了他的本意，不少洛陽大吏對其心懷不滿，更有不少人唯恐惹下殺身之禍，辭官而走。最近個叫郭嘉的穎川人就到了兗州，這些情況就是他說的。袁紹圖謀失敗後，轉而繼續走重建皇統的老路。但他顯然心有不甘，在重建皇統事上猶豫不決。
現在有個問題值得關注。袁紹費盡心思，四處傳播袁氏代漢，可見他對改朝換代事頗有決心。如果河北此時突然陷入大亂，出現像長安那樣的兵變，威脅盡除，他會不會再次圖謀簒漢袁紹旦篡漢，我們就很麻煩。
他和李弘打起來了，我們幫誰如果幫袁紹，我們就是大漢叛逆，我們三個顯然都不會干。幫李弘呢李弘在晉陽誅殺大臣，有弒殺君主之嫌，根本就是比董卓更壞的叛逆。而且我們即使幫了他，誰能保證他將來不會篡奪社稷不會殺我們如果我們既不幫袁紹，也不幫李弘，作壁上觀，那么旦兩人決出勝負，我們的禍事就來了。
目前我們三個人的實力加在起，可以抗衡河北，也可以和袁紹較長短，但河北有皇帝，有朝廷，這無形當中成倍增加了河北的實力。袁紹擁有袁閥的力量和易守難攻的關中。反觀我們，處在四戰之地的中原，手中又沒有倚仗之物。另外我們還有個致命的缺陷，我們是三家結盟，容易出現各種各樣的問題。所以，我們雖然有和他們抗衡的實力，卻沒有和他們抗衡的本錢。也就是說，我們想和河北的李弘，和洛陽的袁紹形成三足鼎立之勢，目前還不行，三家結盟還沒有達到這種實力。
劉備心情沉重，仰天長嘆，「我們怎樣才能拯救大漢大漢真的要傾覆了」
「不」曹操捋須笑道，「玄德，不要喪氣，我們還有時間，也還有辦法。」
「什么辦法」劉備垂頭喪氣地問道。
「重建皇統，立即重建皇統。」曹操用力揮手，意氣風發地說道，「只要皇統重建，漢祚就不會斷絕，我們就能象光武皇帝樣，再次中興大漢。」
「重建皇統」劉備立即明白了曹操的意圖，非常驚喜地問道，「曹大人已經決定了」
「對，曹大人的虎豹騎正在陳留郡和陳國交界處迎接陳國王劉寵。」田楷伸手拍拍劉備的肩膀，笑著說道，「只要陳國王到，我們馬上重建皇統，重建朝廷。」
劉備微微皺眉，「陳國王劉寵他已經五十多歲了，如果」
「他有個七歲的孫子叫劉茂，非常聰穎，對歷法算學尤其感興趣，聽說他記憶力超群，過目不忘，是個奇才。」曹操說道，「事關重大，所以我們事先沒有告訴你，請玄德不要責怪。」
「哪里哪里」劉備連連搖手，「只是，我們重建皇統，河北會有什么反應北疆軍會不會乘勢泄而下另外，我們率先重建皇統等於搶占了先機，對袁紹來說是個沉重打擊，他會不會因此和我們反目成仇」
「北疆軍會不會渡河南下，關鍵就要看袁紹。」曹操說道。
現在袁紹暗藏篡立之心，遲遲不願重建皇統，我們如果不能當機立斷，集結天下之力量共抗李弘，則漢祚滅絕必成定局。
我們迅速重建皇統後，可以增強自己的實力，可以集結所有討伐李弘的武力。其中最重要的個作用，卻是剝奪了袁紹手中那個所謂的「承制」詔書，剝奪了他指揮各地州郡的資格。袁紹因此變得非常被動。他的簒立之心也只能埋在心里了，否則他必定要遭到天下人的唾棄，要遭到我們和李弘的前後夾擊，這樣他很快就會眾叛親離，敗亡而死。
如果沒有今天這個傳得沸沸揚揚的讖緯之言，我們即使率先重建了皇統，袁紹還是可以利用他的力量獨攬權柄。可惜，他作繭自縛，自己捆住了自己的手腳，導致天下無人相信他對大漢的忠誠。失去了威信，又沒有我們的支持，袁紹無法控制權柄。但為了拉攏袁紹，聯合袁紹的力量，我們又必須要讓部分權柄給袁紹。袁紹為了避免敗亡之禍，也只有忍氣吞聲了。
從目前天下格局來看，河北李弘是絕對的敵人。洛陽袁紹是可以結盟的力量。李弘實力最大，他可以擊敗袁紹，也可以擊敗我們。袁紹和我們要想生存，只有個辦法，聯手對抗李弘。如此來，則三足鼎立之勢可成。
要想中興大漢，首先就要滅掉李弘，要想滅掉李弘，現在就是機會。這幾年李弘南征北戰，無論是兵力還是財賦，都到了極限，如果再等下去，李弘就更難打了。
以袁紹的實力，他肯定是擊敗李弘的最大功臣，這時候他如果要簒立，我們就起打他。如果他願意放棄篡立，和我們齊心協力中興大漢，那他就是大漢的代中興大臣。
劉備聽完曹操的分析，沉思了很久。
「曹大人，以袁紹的才能和他現在所擁有的實力，他完全可以全力經營關東，靜待時機奪取天下。」劉備憂心忡忡地說道，「他未必會像你所說，就此直被動下去，任由我們驅使他攻擊河北。」
「對，你說的對。」曹操贊賞地點頭道，「這正是我剛才說的三足鼎立之勢，袁紹必定想成為三足鼎中的其中支腳，以擺脫自己的被動局面，把大漢徹底拖進敗亡的深淵。但問題是，李弘怎么想他是願意擁有這只鼎，還是願意成為這只鼎的支腳很顯然，李弘和我們樣，想擁有這只鼎。既然大家都這么想，那么袁紹自己想成為這只鼎的支腳，其後果是什么自取敗亡而已。他如果用這種愚蠢辦法對付我們，他就不是力圖擺脫被動局面，而是想讓被動局面變得更加惡劣。袁紹是個聰明人，他知道自己該怎樣做，才能取得最大利益。」
劉備覺得曹操說得很有道理，時間找不到反駁的語言，但他心中隱隱約約非常不安。事情真的象曹操說得那樣嗎
「重建皇統依靠我個人的力量根本做不到，我需要兩位大人鼎力相助。」曹操言辭懇切地說道。
三個人進入瑕丘城後，稍加休息，然後立即召集三州親信掾屬共同商議重建皇統和朝廷的事情。
皇統由陳國王劉寵的孫子劉茂繼承，這個沒有異議。
都城定在兗州山陽郡的昌邑城。
官制如何設置，三方有定的爭執，但曹操荀彧等人極力主張采取以「丞相太尉和御史大夫」為首的三公九卿制，把尚書台的權力徹底剝奪，因為這樣比較容易分配權力。按照曹操的設想，他自己出任丞相，田楷出任太尉，劉備出任御史大夫，讓袁紹出任大將軍，劉表出任驃騎將軍。
但他這個方案馬上遭到了關靖的質疑。袁紹不會答應這個權力分配的辦法，他更不會同意把都城放在兗州的昌邑城。洛陽就在他手上，他只要強烈要求把天子遷到洛陽，三家聯盟就無所有了。
曹操大笑。第，天子不敢去洛陽，袁紹都要篡漢自立了，天子還敢去洛陽找死。第二，袁紹的確不會同意這個辦法，但我們也沒指望他答應，我們只要重新恢復五等爵位制就能滿足袁紹的需要。
曹操的話讓眾人又驚又喜。恢復五等爵位制，那豈不意味著要封土地建諸侯了
劉備看看喜笑顏開的田楷，終於明白自己為什么直隱約不安了。曹操居心叵測，他不是要重建皇統，更不是要中興大漢，而是要和大家起瓜分大漢。
第二卷亂世豪雄篇第七章 風雷激盪 第四節
二月下，洛陽。
陳國相高干穎川郡太守辛毗剛剛把阻截陳國王劉寵失敗的消息送到洛陽，曹操田楷和劉備的聯名書信也到了袁紹手中。
袁紹看完書信後，非常懊悔，也非常氣憤。曹操出其不意地擊，不但讓自已陷入了被動，也把天下大勢推到了個危險境地。
現在，陳國王劉寵已經到了兗州，曹操田楷劉備三家結盟聯手重建皇統已成定局，三足鼎立之勢即將形成。自己既失去了曹操田楷和劉備這三大助力，也失去了重建皇統把持權柄的機會，至於代漢自立，那就更不要提了。自己的猶豫不決終於釀成大禍，霸業進程遭到了重創。尤為可怕的是，曹操這樣刻意促成三足鼎立之勢，會不可避免地把大漢立即推向崩潰的深淵，戰火會綿延不斷，平定天下成了個遙不可及的美夢。
袁紹自怨自艾，長吁短嘆，時間彷徨無計。
沮授田豐等人聚在起，日夜商討應對之策。
曹操的目的很清楚，利用重建皇統來聚集各州郡的力量對抗李弘，牽制袁紹，逼迫袁紹放棄代漢自立的企圖，為自己和田楷劉備這些實力較弱的勢力尋找生存之路。同時，也可以極大地削弱袁紹的勢力，孤立袁紹，把袁紹推到個既要力圖保存自己實力成就霸業，又要尊奉新天子聯手曹操等人對抗李弘的兩難處境。
目前，袁紹失去了重建皇統獨攬權柄的最佳機會。過去那個「承制詔書」已沒有任何作用，他已經無法號令各地州郡了。其次，曹操田楷劉表三家結盟，已經成為個獨立的勢力。而袁術本來就不聽袁紹的，至於劉表會不會保持和袁紹的親密關系，完全要看袁紹對新天子的態度。袁紹的勢力至此被嚴重削弱。
如何迅速改變這種被動局面如何化不利為有利如何成就霸業平定天下
為了平息洛陽大吏們的憤怒，袁紹忍痛殺了耿苞，但在今天這種局面下，耿苞的建議再度被人提了出來。實在不行，代漢自立，三分天下。
李弘篡逆已經是事實，他現在之所以還要立個嬰兒皇帝，還要把長公主握在手里，純粹是為了穩定河北，合縱黃河以南的州郡大吏，為平定天下樹立個富麗堂皇的門面。他其實想干什么，他心里想什么，天下人皆知。
曹操田楷劉備的三家聯盟實力不強，無法獨自和李弘抗衡，三家聯盟必須要和我們聯手才能維持三足鼎立的局面。而他們之所以要搶在我們前面重建皇統，其真正的目的不是為了中興大漢，而是為了各自的生存，或者說，是為了各自的霸業。這個三家聯盟遲早都要因為權力和地盤而發生爭斗分裂。
既然大漢社稷事實上已經傾覆，大漢天子事實上已經沒有了，大漢的威儀事實上已經盪然無存了，我們還死守這個毫無意義的門面干什么也許代漢自立，撕破蒙在各方勢力臉上的面紗，讓各方勢力貪婪而卑劣的嘴臉徹底暴露，反而能更快地促成三足鼎立，三方大戰。這樣來，我們就能完全掌控平定天下的主動。
這個建議隨即被否決了李弘實力強悍，他還有強大的胡族鐵騎為後援，他如果要代漢自立，阻力非常小，但他為什么不干他個粗鄙武人都知道的道理，我們會不知道
代漢自立，也就是成為眾矢之的，必定要遭到唾棄和圍攻，結局可想而知。我們和三家聯盟的實力都無法獨自抗衡李弘，我們旦敗亡，三足鼎立的局面被打破，這天下就是李弘的了。曹操之所以敢三家結盟，公開削弱我們的力量，之所以置我們的威脅於不顧率先重建皇統，原因就在於此。他斷定我們不敢代漢自立，斷定我們要受制於那個毫無意義的新天子，斷定我們要和他聯手共抗李弘。
如今我們要想變被動為主動，首先就要奪回皇統拿回權柄，其次是要重創曹操，打破他的三家聯盟，把田楷劉備拉回來。只要皇統到手，其它諸如荊州劉表益州劉璋等勢力自然會成為我們的左膀右臂。
奪回皇統的風險太大，容易引發各州郡之間的大戰，給河北以橫掃天下的機會，所以有人建議干脆不要理睬曹操那套。我們有足夠的實力，我們自己再建個皇統。大漢出現三個天子，三足鼎立之勢即刻可成，誰能堅持到最後，誰就能擁有天下。
這個建議立即被否決。
大漢出現三個天子，三方互為敵人，實力最強的李弘可以各個擊破，我們和三家聯盟要不了多久就灰飛煙滅了。
要奪回皇統，首先就要重擊曹操，破壞他的三家聯盟。
袁紹和洛陽大吏們為此絞盡腦汁，設計了多種方案，但最後都迫於各種各樣的困難，不得不放棄。
田豐最後想到了袁術。
當讖緯之言和五德始終說傳遍各地州郡的時候，袁術也動了心思。袁紹雖然實力龐大，但他在袁閥中屬於庶出，袁閥的真正繼承者是嫡出的袁術。抱有這種看法的人顯然很多，袁術的手下在袁術非常困難的時候，依舊追隨袁術，沒有任何人背棄他，可見擁戴袁術的人還是很多的。
袁術和他的不少手下認為，讖緯預言中的代漢者「袁氏」，應該是袁閥的嫡出家主。另外，這個讖言中的「塗高」到了袁術這里，不僅僅只有「轅濤塗是袁氏先祖」這說了。「塗」和「途」互為通假，「途」解釋為道路，而袁術的字正好是「公路」。也就是說，這句讖言已經明確指出，代漢者，是袁家的袁術袁公路。這種解釋被袁閥很多支持袁術的人所接受。但眼前的形勢又告訴袁術和他的支持者，他想代漢自立，純粹是臨死前的絕唱，自尋死路。
袁紹想代漢自立卻迫於形勢不敢做，袁術有這心思卻沒這膽子，但袁閥中有部分人卻從自身利益出發，唆使和慫恿袁氏兄弟考慮自立之事。
自從北疆軍陳兵於河東黃河北岸後，袁紹已經放棄了這極不明智的做法，但袁術沒有。
現在孫策幫助他打下了揚州江東的兩個半郡，很快將擊敗劉繇和華歆占據江東全部四個郡。這樣來，袁術就擁有了揚州全境和長江天險。他進可攻伐中原，退可踞守江東，完全有登基稱帝的實力。但問題是，這個實力太脆弱。如果沒有袁紹的支持，他估計自己也就是過過皇帝癮，然後就敗亡了。
如果袁紹能支持他登基稱帝，兩股勢力合而為，實力就不同凡響了。兩人首先可以前後夾擊，占據荊州，然後劍指中原，占據黃河以南的所有州郡，最後和河北決戰於黃河兩岸。即使不能擊敗李弘，最起碼可以和李弘以黃河為界，南北鼎立。
袁術通過袁閥的某些人，把自己的這個想法告訴了袁紹，他想探知袁紹的意思，以決定自己是不是要「應天受命」，代漢自立。
袁術和曹操劉備有仇，和袁紹雖然也有仇，但畢竟是兄弟，有些事好商量，彼此之間的仇怨可以等到天下平定後再解決。袁術是這么想的，但袁紹呢
如今袁術所擁有的九江郡和廬江郡緊靠汝南郡，和袁閥的根基之地連在起，因此他和袁閥中的很多小勢力直保持著密切的聯系。袁紹這兩年和袁術關系有所改善，完全得益於袁閥中的這些小勢力從中調解。不過，袁術始終是袁紹的個心腹大患，袁術的存在，不但分裂了袁閥，削弱了袁紹的力量，將來還是袁紹成就霸業統天下的重大阻礙，所以袁紹直想殺了他。
「大人讓袁術代漢自立，從而擺脫目前的困境，重新掌控主動，奪回皇統，並趁機借助曹操劉備之手鏟除袁術。」田豐獻策道，「如此來，則大人霸業可成，天下可定。」
袁術志大才疏，對權勢和錢財的欲望非常強烈，他只要得到了大人的承諾，定會冒天下之大不韙代漢自立。原因很簡單，袁術旦自立，袁閥就被整個拖進了篡立的旋渦，無論是大人還是袁閥中的其它勢力，都無法脫身，只有和他條黑道走到頭。
袁術自立後，天下形勢隨即大變。
大人可以面壓制荊州劉表，面和袁術相約，夾攻曹操和劉備。
曹操的三家聯盟剛剛重建皇統，需要維持皇統的權威，他要打著平叛的旗號去攻殺袁術，要幫助劉備守住徐州以維持三家聯盟。但大人此刻雄踞於關中關東，對中原虎視眈眈。大人既不表示支持袁術自立，也不表示支持曹操劉備攻殺袁術，大人的沉默將讓曹操膽戰心驚，無法動彈。
曹操不能立即平叛，則皇統形同虛設，皇統的威力大打折扣。隨著時間的延長，徐州劉備被袁術打得狼狽不堪，三家聯盟可能分裂。三家聯盟分裂了，曹操既不能保住皇統，也不能保證中原穩定，後果不堪設想。此時此刻，曹操只有求助於大人。
大人則以遷皇帝於洛陽為要挾，逼迫曹操放棄對皇帝的控制。
曹操為了生存，只有選擇放棄權柄以維持大漢皇統，選擇幫助劉備以維持三家聯盟的實力。大人則借機斷絕與袁術的關系，假曹操和劉備之手誅殺袁術。
大人拿到了皇統和權柄，袁閥又重新凝聚為體，大人的實力和威信將空前增長。袁術死去，曹操和劉備實力大損，三家聯盟即使還能存在，也無法和大人鼎立抗衡。如此大人則可以會盟州郡，共同抗衡河北。到了這個時候，大人要誅殺曹操占據中原，還不是件輕而易舉之事。
「河北呢我們在中原大打出手，難道河北會置若罔聞」袁紹搖搖頭，覺得田豐這個主意雖然不錯，但漏洞太大。袁術比鬼還精，他會上當中原烽火四起，河北李弘勢必會趁機渡河攻擊。
「我們現在就去打河北。」田豐笑道，「大人難道忘記了，你不是已經傳檄各地州郡，要在近期內會盟於兗州定陶，聯軍攻打河北嗎」