不到一柱香的時間，蕭索便將一篇案情復雜、線索眾多、陳述冗長的呈文明明白白寫就。他吹干墨跡，捧到沈硯身前，躬身請他閱覽。

沈硯被他驚醒，慌亂地接過呈文，見上面工工整整寫的一水蠅頭小楷，字跡清正秀直，結構嚴謹飽滿，像他的人。

大將軍不懂書法，連懷素、張旭都能記混，但僅憑直覺，認定這字極好。他只顧著欣賞贊嘆、犯花心思，卻沒聽到蕭索出言叫他。

待看完全篇，忽略那些不認識的字，沈硯不覺生出幾個疑問：「此事尚有不明之處，依我看，不如先查查再說。」

蕭索不解：「不知將軍所說不明之處，指的是什么？」

沈硯雖然學問不行，但論起人情世故、官場斗爭，卻比他明白得多，指著呈文道：「你看，你這里說，涿陽縣連年來都有虛報火耗、冒領恩賜銀的情況。但你想想，這樣大的事，是區區一個涿陽縣令能做到的嗎？」

蕭索眉頭緊蹙，沉默不語。

沈硯繼續道：「何況涿陽是個附廓縣，府衙與縣衙在一個城里。這么大的事，豈能瞞過府衙，讓涿陽縣令一手遮天？」

「將軍是說……」蕭索腦中靈光一現，「難道將軍昨日在府門前，阻止學生向府台大人伸冤，硬將學生帶回來，就是因為猜到府台陳大人也牽涉其中？」

沈硯笑說：「我哪有那么神，憑空便能猜到？只是官場之事，我多少還是了解的。你來我府里找陳幾顧之前，必然先去過府衙，但衙內的官卻沒受你的狀子。」

「不錯。」蕭索道：「此事太大，又與縣衙內的官員有關。學生不敢讓縣令大人知道，便直接去了府衙告狀。誰知府衙內的典吏以府台大人不在為由，拒受學生的狀子。學生沒辦法，才跑到將軍府門前告狀。」

沈硯搖搖手，示意他寬心，接道：「正是這個話了。陳幾顧不受你的狀子，無非三個原因：一是，此事背後另有身份顯赫之人，他不願為了你招惹他們；二是，他自己本身就牽涉其中，你告的人就是他的同伙。」

「那三呢？」

沈硯冷笑：「三，就是這兩條都占了，他既是涉案人員，此事背後也還有別人。你想，人家擺明不想受你的狀子，你卻偏要往上送，還鬧得人人皆知，這不是逼著他們來殺你滅口嗎？本將軍當時見事不對，又見陳幾顧要擒你回去，才將你強留了下來。」

蕭索又向他行個禮，道：「學生愚鈍，這才明白將軍的一番好意。多謝將軍出手相救。」

沈硯拉他坐，讓他不必總是道謝，又問：「你可知此事還有蹊蹺之處？」

第7章嚴詞挽留

沈硯所說的蹊蹺之處，是蕭索的父親。

假如涿陽縣瞞報他父親的死訊，是為了冒領朝廷的恩賜銀。那此等情形，豈會只有一例？一個人能領到的恩賜銀畢竟不多，對於府縣兩衙上上下下的官吏而言，這點錢，杯水車薪。

所以，若不是蕭索的懷疑有誤，便是涿陽縣還存在類似冒領的情形。蕭索查到的，不過是皮毛，其中必有更深的隱情。

但沈硯還是命十一將呈文發了出去。他此刻丁憂在家，即便知道到事情不對，也無權查問，只能等皇上的聖旨下來，才可以按圖索驥，深入調查。

呈文發出後的第五日，沈硯親在院中刷馬。來來往往的小廝正在拾馬廄、洗馬槽、切馬草，大家各司其職，有條不紊地做著手里的活計。

蕭索病已痊愈，袖子里藏著一封信，猶猶豫豫地徘徊在後院門外。看沈硯的模樣，心情似乎不錯，或許他能答應自己