路上還太平嗎？」

十一先從懷中掏出封信函，又從包袱里拿出盒子，道：「如爺所料，果然路上點子不少。饒是屬下乘船換馬，還是交了幾次手。」

沈硯「嗯」了一聲，拆開信，道：「你去吩咐底下人，這段時間小心點，提防人來偷襲。」

十一應了，將那盒子呈上，笑道：「爺，這是皇上御賜的紅豆酥，特命屬下千里迢迢給您帶回來的。您今晚沒胃口，正好吃這個。」

黑漆描金的木盒子上盤著兩條龍，一看便是皇家御用之物。沈硯挑了挑眉，揭開蓋子，見里面盛著三層四十五塊酥，紅黃相間，帶著一層油皮。

沈大將軍信手拈了一塊送進口中，點點頭，嘆口氣道：「給蕭秀才送過去罷。」

十一撇撇嘴，心里有些不樂意：「爺，這是聖上賜給您的，干嘛給那個窮酸！要是讓皇上知道，定然不高興！」

他話音未落，蕭索已走了進來，目光掃過那盒酥，淡淡道：「將軍，學生聽說沈公子回來，便擅自過來打擾了。」

十一和他家將軍面色都有些尷尬，前者是因為自己方才在背後說他時語氣不善，後者卻是因為今日下午的事。蕭索好似全然不知，板板正正立在一旁，像尊玉雕塑像。

沈硯請他坐，又使個眼色給十一，命他將酥送在蕭索面前，才抖開信紙看去。

然而回信內容，卻未如他二人所料。

作者有話要說：

按時更新！皇上終於出來打了一遭醬油！

第8章聖意難違

言浚是沈硯的恩人。

自古文武相爭原也尋常，本朝卻是將這一風氣發揚光大，實乃歷朝歷代之最。沈硯當年便因好武，被他尚文的親爹逐出宗譜。

那一年，他十八。

朝廷每年征兵，有固定的時間和要求。旱的時節旱死，澇的時節澇死。譬如天下有戰事時，兵役便格外重，逃避兵役乃是重罪。但若是太平時節，稍稍花些錢，交上一筆「人頭銀」，便可合法除兵役。

百姓爭相服兵役的景象，大約只有在天下大亂、災害橫行、流賊四起，不從軍餓死，從軍好歹能混一口飯吃的年月，才會出現。

一旦從軍，戶籍便會編入軍中。凡事皆有兩面，軍戶不必繳納苛捐雜稅，還能拿到朝廷的例銀。但戰禍一起，軍戶世代從軍，合家成年男子都要隨軍出戰。

因此，軍戶的日子在太平時節便逍遙些，在有戰爭的時節便凄慘些。尋常百姓哪里知道朝廷何時一個興起要打仗，所以寧願不要太平時的逍遙日子，也要避將來上戰場的可能，大多選擇交了這筆錢去兵役。

沈硯離家時，正值止戰休兵的年月，募兵也剛剛結束，想要從軍，很有幾分困難，必須走些門路。

但當時的沈硯，通身也搜不出一個銅子，莫說花錢走後門，只怕連下一頓的飽飯都不知何處討去。偏在一籌莫展時，他遇見了當時官拜江南道巡察御史的言浚。