地方，後來先帝改制，將十二衛遷到幾個皇家獵場扎營，此地便空了下來。再後來，由祁王挑頭，帶著許多朋友去射圃縱馬，此地便漸漸演變為紈絝們馳馬射箭的游樂場所。

沈硯自調入羽林衛後，立下幾件功勞，很快便升為從四品下羽林中郎將。沒過多久，聖上於京郊祭天遇刺，沈硯臨危不亂，指揮羽林軍擒拿刺客，自己斷後護送皇上回鑾。事後，聖上下旨褒獎，連越兩級，加封他為正四品上御前三等帶刀侍衛。

當時的沈將軍，可謂春風得意馬蹄急。

他的馬的確也比旁人的急，當日在射圃，御馳馬上場，將眾人的駿馬都襯成了熬成阿膠的驢。許是太出了些，便吸引了兩個人的目光一個是祁王，一個便是梅七。

祁王素來豪俠仗義，身邊多有攀附他的幕僚。若想謀求一官半職，或是伸冤平事，走他的門路都更奏效些。況且他對手下人極關照，儼然一派江湖大哥的作風，進進出出呼和成群，並不講究禮數。

梅七在祁王身邊，恣意縱情，隨心所欲，絲毫不看旁人的臉色。他見沈硯的馬快，便騎了祁王的一匹追雲馬，揚著鞭子來同他賭賽。

沈硯自然是不怕的，御馳馬之快，只怕當世再無匹敵。事實證明，的確如此。梅七的追雲馬雖疾，但時間一長便後繼無力，漸漸被甩在後面。

梅七有些不悅，扁著嘴，牽著韁繩，腳下有一搭沒一搭地踢那修剪齊整的草場。祁王遠處斜坐，身邊簇擁著一群男男女女，舉著杯子遙遙看著梅七微笑。

沈硯是明白人，一眼便知究竟。

梅七喜歡沈硯的御馬，問他可否出價。沈硯哪里肯賣，便稱是聖上所賜，不得出售，否則恐犯下大不敬之罪。

他原本只是搪塞之言，誰知梅七立刻想到他是舊年在上林苑獵豹之人。那件事傳入坊間，成為街頭巷議的話題。後來甚至有說書唱戲的，將此事改編成本子，四處流散。梅七眼高於頂，卻最仰慕傳說中圍場獵豹的英雄，當即與沈硯結交。

算算已是四年前的事了。

沈硯這幾年與梅七偶有往來，交情談不上深，但也算不得淺。至於風月之事、露水情緣，間或有之，卻也不過是寂寞時的相互撫慰而已。

十一自然知道他家將軍不過隨口一說，因此也不當真，當下便去安排。這日晚間，他拿著一摞書向蕭索住的廂房走。那摞書里有經史子集，也有綉像繪本，最上面蓋的是一本《四書章句集注》。

深更半夜，晚風習習，和著梨蕊清芬，正是入眠的好時候。蕭索卻未睡，提筆在窗下不知在寫什么，袖邊還放著兩本書。

十一借窗縫偷偷向里窺，見他一張清清秀秀的臉沐浴在月光下，盯著手里的學問，眼神無比虔誠而專注。捉弄這樣的人，似乎有些作孽。

門板三響，十一探進一張笑臉，道：「蕭公子，我家將軍說家里的買辦新近購置了幾本書，他看不下去，想蕭公子治學或許用得上，便讓給您送來。」

其時盛行雕版印刻，做工繁而書量少，書價普遍偏高，是尋常百姓家里的奢侈品。富戶自然不覺得，窮試子們卻是要從牙縫里省錢買書看的。